Επιστήμονες, με επικεφαλής τη NASA, ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός πλανήτη μεγέθους Γης, ο οποίος εκτιμάται ότι έχει τις προϋποθέσεις για να υποστηρίξει ζωή. Ο πλανήτης, ο οποίος έχει την ονομασία HD 137010 b, βρίσκεται σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τη Γη και περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο. Σύμφωνα με τις νέες μελέτες, που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα στο The Astrophysical Journal Letters, ο HD 137010 b ενδέχεται να έχει συνθήκες παρόμοιες με αυτές του Άρη, με επικράτηση πάγου.
Η διεθνής ομάδα ερευνητών, αποτελούμενη από επιστήμονες από την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Δανία, εντόπισε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας δεδομένα που είχε συλλέξει το 2017 το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, κατά τη διάρκεια της επέκτασης της αποστολής K2. Ο HD 137010 b έγινε αντιληπτός κατά τη διάρκεια μιας σύντομης διέλευσης, γνωστής ως διάβασης, κατά την οποία πέρασε μπροστά από το άστρο του, προκαλώντας μια ανεπαίσθητη μείωση στη φωτεινότητά του.
Η Τσέλσι Χουάνγκ από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Κουίνσλαντ, μία από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, ανέφερε ότι ο πλανήτης έχει τροχιά παρόμοια με αυτήν της Γης, με διάρκεια περίπου 355 ημερών. Τονίζεται δε ότι οι περισσότεροι άλλοι εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και βρίσκονται γύρω από άστρα σαν τον Ήλιο, είναι πολύ πιο μακρινοί και αμυδροί.
“Αυτός είναι ο πρώτος υποψήφιος πλανήτης με ακτίνα και τροχιακές ιδιότητες παρόμοιες με της Γης, που διέρχεται μπροστά από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο, το οποίο είναι αρκετά φωτεινό για ουσιαστικές παρακολούθηση”, δήλωσαν οι ερευνητές.
Βρισκόμενος κοντά στην εξωτερική άκρη της κατοικήσιμης ζώνης του άστρου του, ο πλανήτης θα λάμβανε λιγότερο από το ένα τρίτο της θερμότητας και του φωτός που δέχεται η Γη από τον Ήλιο. Η επιφάνειά του θα μπορούσε να είναι τόσο ψυχρή όσο μείον 68 βαθμούς Κελσίου (μείον 90 Φαρενάιτ), περίπου όσο η θερμοκρασία στον Άρη. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια πυκνή ατμόσφαιρα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα θα μπορούσε να ζεστάνει τον πλανήτη, δίνοντάς του πιθανότητα 40-51% να βρίσκεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο HD 137010 b εξακολουθεί να θεωρείται υποψήφιος πλανήτης. Έχει παρατηρηθεί μόνο μία διάβαση, και η ετήσια τροχιά του καθιστά τις επαναλαμβανόμενες διαβάσεις σπάνιες. Η οριστική επιβεβαίωση ενδέχεται να προέλθει από τον δορυφόρο TESS της NASA ή την ευρωπαϊκή αποστολή CHEOPS, αν και ορισμένα δεδομένα ενδέχεται να χρειαστεί να περιμένουν για τηλεσκόπια νέας γενιάς.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το μέγεθος, η τροχιά και το λαμπρό μητρικό άστρο καθιστούν τον HD 137010 b έναν πολλά υποσχόμενο στόχο για περαιτέρω μελέτες, με σκοπό την κατανόηση των εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη, πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
