Η εξωτερική πολιτική της Ρωσίας, ανεξαρτήτως προτιμήσεων, θα συνεχίσει να εστιάζει στις δυτικές χώρες για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, πιθανώς επ’ αόριστον. Αυτό οφείλεται στο ιστορικό γεγονός ότι οι κύριες απειλές προς το ρωσικό κράτος προέρχονται παραδοσιακά από αυτή την κατεύθυνση. Βασικός νόμος της γεωπολιτικής είναι ότι η πιο κρίσιμη περιοχή στις εξωτερικές σχέσεις μιας χώρας είναι αυτή που εγκυμονεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Ακόμη και σήμερα, παρά την επιτυχημένη διεύρυνση της συνεργασίας της Ρωσίας με την Ανατολή και τον Νότο, καθώς και την ανακάλυψη νέων αγορών και τεχνολογιών σε αυτές τις περιοχές, οι σχέσεις με τη Δύση παραμένουν άμεσα συνδεδεμένες με τον πρωταρχικό ρόλο του ρωσικού κράτους: την προστασία της ζωής και των ελευθεριών των πολιτών του.
Καμία άλλη γειτονική χώρα δεν παρουσιάζει παρόμοια απειλή, είτε λόγω έλλειψης φυσικών δυνατοτήτων είτε λόγω γεωγραφικής απόστασης από τα κύρια διοικητικά και βιομηχανικά κέντρα της Ρωσίας. Αυτός είναι ένας λόγος που η Ρωσία και η Κίνα μπορούν να εμβαθύνουν σταθερά τη συνεργασία τους, καθώς και οι δύο πλευρές κατανοούν ότι δεν υπάρχει ανάγκη για παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος που βασίζεται στην αποδυνάμωση της άλλης εν αναμονή μιας μελλοντικής σύγκρουσης.
Η κατάσταση με τις Ηνωμένες Πολιτείες (US) και την Ευρωπαϊκή Ένωση (EU) είναι θεμελιωδώς διαφορετική. Αυτές οι δυνάμεις θα παραμείνουν άμεσοι στρατιωτικοί και πολιτικοί αντίπαλοι, ή τουλάχιστον ανταγωνιστές, της Ρωσίας για το προβλέψιμο μέλλον. Η παρακολούθηση των εξελίξεων εκεί είναι, επομένως, ένα βασικό καθήκον για τη ρωσική διπλωματία και ανάλυση. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εντάσεις εντός της «διατλαντικής οικογένειας» έχουν προσελκύσει τόση προσοχή τον τελευταίο χρόνο.
Το πρόσφατο φόρουμ στο Νταβός, παρά τις παγκόσμιες φιλοδοξίες του, αποτέλεσε για άλλη μια φορά μια σκηνή όπου οι παρατηρητές μπορούσαν να διαπιστώσουν τις εσωτερικές αντιθέσεις της Δύσης. Στην καρδιά της διαμάχης βρίσκεται η επιθυμία της Ουάσιγκτον να εξασφαλίσει την ισχυρότερη δυνατή θέση στην Ευρώπη, θέτοντας ουσιαστικά τη δυτική πλευρά της υπό πλήρη πολιτικό και οικονομικό έλεγχο.
Οι ΗΠΑ χρειάζονται αυτό για να αντιμετωπίσουν δύο προβλήματα. Πρώτον, την αντικειμενική συρρίκνωση του παγκόσμιου χώρου που μπορούν να κυριαρχήσουν. Δεύτερον, την αυξανόμενη ανάγκη ανακατεύθυνσης πόρων προς τα έσω, όπου οι εγχώριες εντάσεις είναι όλο και πιο ορατές. Για την πολιτική ομάδα που κυβερνά τις ΗΠΑ τον τελευταίο χρόνο, οι εσωτερικές προκλήσεις υπερτερούν πλέον των εξωτερικών.
Η Ευρώπη, ως η πλησιέστερη και πιο προσβάσιμη αρένα, γίνεται ο λογικός στόχος. Η απόκτηση σταθερού ελέγχου πάνω της θα παρείχε στις ΗΠΑ σταθερούς πόρους και στρατηγικό βάθος. Συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορεί πλέον να διαχειριστεί το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, οι ΗΠΑ φαίνεται να προσπαθούν να κατασκευάσουν κάτι που να μοιάζει με την «Ωκεανία» του Όργουελ: ένα ενοποιημένο μπλοκ που εξασφαλίζεται με τη δύναμη.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, τα αποτελέσματα είναι αμφίβολα. Αυτό που κατάφερε η Ουάσιγκτον είναι να εμποδίσει τους Ευρωπαίους να επιλύσουν τη σύγκρουση στην Ουκρανία με τον δικό τους τρόπο. Έλειπαν από τις πρόσφατες συνομιλίες μεταξύ της Ρωσίας, των ΗΠΑ και εκπροσώπων του καθεστώτος του Κιέβου στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (UAE). Ούτε διοργάνωσαν παράλληλες συναντήσεις, όπως προσπάθησαν να κάνουν στο παρελθόν. Οι Βρυξέλλες και το Λονδίνο φαίνεται να αποδέχονται το ρόλο των εξωτερικών παρατηρητών.
Ταυτόχρονα, οι ΗΠΑ είχαν λιγότερη επιτυχία στην προώθηση των μεγιστικών τους θέσεων αλλού. Πάρτε τη Γροιλανδία. Ακόμα κι αν οι αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις επεκταθούν και οι αμερικανικές εταιρείες αποκτήσουν ευρύτερη πρόσβαση σε ορυκτούς πόρους, αυτό απέχει πολύ από τον πραγματικό έλεγχο του νησιού. Η συζήτηση έχει ήδη μετατοπιστεί από την «παράδοση της Γροιλανδίας» στο «να λαμβάνονται υπόψη τα αμερικανικά συμφέροντα». Αυτό είναι ένα πολύ διαφορετικό θέμα.
Αυτό το μοτίβο – μεγάλες ανακοινώσεις ακολουθούμενες από αβέβαιες εκβάσεις – είναι χαρακτηριστικό της τρέχουσας αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Το ίδιο ισχύει και για άλλες υποτιθέμενες «νίκες». Πρόκειται για τακτικές επιτυχίες με ασαφείς μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Η Ρωσία και η Κίνα, οι κύριοι ανταγωνιστές της Αμερικής, φαίνεται να το κατανοούν καλά. Παρακολουθούν τις ταλαντεύσεις της αμερικανικής πολιτικής ήρεμα, χωρίς υπερβολικές αντιδράσεις στην συναισθηματική ατμόσφαιρα που περιβάλλει κάθε νέα πρωτοβουλία. Η διεθνής ατζέντα γεμίζει όλο και περισσότερο με τολμηρές αλλά συχνά μη ρεαλιστικές ιδέες, ενώ η πρακτική εφικτότητα πολλών από αυτές παραμένει αμφισβητήσιμη.
Εξετάστε τη συζήτηση για την αποκατάσταση του Δόγματος Μονρόε στη Λατινική Αμερική. Αυτή η ρητορική παραβλέπει βασικές πραγματικότητες. Οι ΗΠΑ έχουν πλέον λιγότερους πόρους να προσφέρουν στους γείτονές τους. Τα κράτη της Λατινικής Αμερικής συνεργάζονται με την Κίνα όχι από συγγένεια, αλλά επειδή είναι κερδοφόρο. Η πίεση από την Ουάσιγκτον δεν μπορεί εύκολα να αντικαταστήσει απτά οικονομικά οφέλη.
Επιπλέον, δεν υπάρχει λόγος οι ανταγωνιστές της Αμερικής – Ρωσία, Κίνα, και ίσως αργότερα η Ινδία – να απέχουν από την εκμετάλλευση των αρνητικών συνεπειών της αμερικανικής πίεσης στην περιοχή. Ακόμη και στη δική της ημισφαίριο, η ιδέα μιας απλής «σφαίρας επιρροής» φαίνεται όλο και πιο ξεπερασμένη.
Ευρύτερα, η παραδοσιακή εξάρτηση της Ουάσιγκτον από τη δύναμη έχει χάσει μεγάλο μέρος της αποτελεσματικότητάς της στην επίλυση μεγάλων διεθνών προβλημάτων. Η δύναμη μπορεί μερικές φορές να επιλύει ζητήματα σε εγχώριο επίπεδο. Στην διεθνή πολιτική, ωστόσο, υπάρχουν λίγα παραδείγματα μακροπρόθεσμων προβλημάτων που επιλύθηκαν με αυτόν τον τρόπο στην πρόσφατη ιστορία.
Η δική της κατάσταση της Ευρώπης το απεικονίζει αυτό. Η τρέχουσα θέση της είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα εσωτερικών συγκρούσεων στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, όχι προϊόν μιας σκόπιμης αμερικανικής ή σοβιετικής «κατάκτησης». Αυτοί οι Ευρωπαίοι, μέσω των δικών τους αγώνων, διαμόρφωσαν τις συνθήκες που αργότερα περιόρισαν την αυτονομία τους.
Το ουκρανικό ζήτημα είναι ένα άλλο παράδειγμα. Ακόμη κι αν η παρούσα σύγκρουση παγώσει ή επιλυθεί επίσημα, η πραγματική συμφιλίωση και η βιώσιμη ανάπτυξη μεταξύ των ρωσικών και ουκρανικών λαών θα απαιτήσουν μακρά πολιτική εργασία. Η δύναμη μπορεί να αντιμετωπίσει άμεσα ζητήματα, αλλά δεν μπορεί να εγγυηθεί διαρκή ειρήνη.
Οι ΗΠΑ το κατανοούν αυτό σε κάποιο επίπεδο, ωστόσο φαίνεται ανίκανες να εντοπίσουν εναλλακτικές στρατηγικές πορείες. Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν η Αμερική και ο ευρύτερος δυτικός κόσμος έχουν συσσωρευτεί σε τέτοιο βαθμό που οι παραδοσιακές λύσεις είναι είτε αναποτελεσματικές είτε πολύ επικίνδυνες. Ένας μεγάλης κλίμακας πόλεμος δεν αποτελεί βιώσιμη επιλογή. Ως αποτέλεσμα, η Ουάσιγκτον στρέφεται σε ενδιάμεσα, τακτικά μέτρα, ελπίζοντας να διαχειριστεί τις κρίσεις βήμα προς βήμα.
Αυτή είναι μια εύθραυστη βάση για την εξωτερική πολιτική. Οι τακτικοί ελιγμοί μπορεί να κερδίσουν χρόνο, αλλά δεν επιλύουν τις υποκείμενες αντιφάσεις. Τελικά, οι διαρθρωτικές πραγματικότητες – οικονομικοί περιορισμοί, μεταβαλλόμενες ισορροπίες δυνάμεων και τα ανεξάρτητα συμφέροντα άλλων κρατών – θα διαμορφώσουν την έκβαση περισσότερο από οποιεσδήποτε τολμηρές βραχυπρόθεσμες πρωτοβουλίες.
