Ο Jimmy Cliff, ο χαρισματικός πρωτοπόρος της reggae και ηθοποιός, που εξύμνησε τη χαρά, την αντίσταση και την ανθεκτικότητα μέσα από τα κλασικά του τραγούδια, απεβίωσε σε ηλικία 81 ετών. Η σύζυγός του, Latifa Chambers, ανακοίνωσε τον θάνατό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφέροντας ως αιτία μια επιληπτική κρίση που ακολούθησε πνευμονία.
Γεννημένος ως James Chambers στις 30 Ιουλίου 1944, στην Τζαμάικα, κατά τη διάρκεια τυφώνα, ο Cliff μετακόμισε από την αγροτική φάρμα του πατέρα του στην πρωτεύουσα, Κίνγκστον, τη δεκαετία του 1950, με στόχο να διακριθεί στη μουσική βιομηχανία. Στα 14 του, έγινε πανεθνικά γνωστός με το τραγούδι “Hurricane Hattie”, το οποίο έγραψε ο ίδιος.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετούς καριέρας του, ο Cliff ηχογράφησε πάνω από 30 άλμπουμ και περιόδευσε σε όλο τον κόσμο, εμφανιζόμενος σε πόλεις όπως το Παρίσι, η Βραζιλία, ακόμη και στην Παγκόσμια Έκθεση της Νέας Υόρκης το 1964. Τον επόμενο χρόνο, ο Chris Blackwell της Island Records, παραγωγός που έκανε γνωστό τον Bob Marley and the Wailers, προσκάλεσε τον Cliff να συνεργαστεί μαζί του στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Παράλληλα με τη μουσική του καριέρα, ο Cliff ασχολήθηκε και με την υποκριτική, πρωταγωνιστώντας στην κλασική ταινία του 1972 “The Harder They Come”, σε σκηνοθεσία Perry Henzell. Η ταινία αυτή πιστώνεται με την εισαγωγή της reggae στο διεθνές κοινό, παρουσιάζοντας μια πιο σκληρή όψη της ζωής στην Τζαμάικα, πέρα από την εικόνα του τουριστικού παραδείσου.
Ο Jimmy Cliff, γνωστός για επιτυχίες όπως τα “You Can Get It If You Really Want It” και “Many Rivers To Cross”, καθώς και για τις διασκευές του στο “I Can See Clearly Now” του Johnny Nash (που ακούστηκε στο soundtrack της ταινίας “Cool Runnings” το 1993) και στο “Wild World” του Cat Stevens, ενσωμάτωνε συχνά τις ανθρωπιστικές του απόψεις στα τραγούδια του. Ο Αμερικανός καλλιτέχνης Bob Dylan είχε χαρακτηρίσει το τραγούδι “Vietnam” του Cliff ως το καλύτερο τραγούδι διαμαρτυρίας που γράφτηκε ποτέ.
Η αντισυμβατική φύση της μουσικής του Cliff έδωσε φωνή όχι μόνο στις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι Τζαμαϊκανοί, αλλά και στο πνεύμα και τη χαρά που διατηρούνταν παρά τη φτώχεια και την καταπίεση. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, συνεργάστηκε με θρύλους όπως οι Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox και Paul Simon.
Ο Jimmy Cliff τιμήθηκε με δύο βραβεία Grammy: ένα το 2012 για το άλμπουμ “Rebirth” στην κατηγορία καλύτερου reggae άλμπουμ, το οποίο παρήχθη από τον Tim Armstrong των Rancid, και ένα ακόμη το 1984 για το “Cliff Hanger”.
