Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν υποδέχεται στη Μόσχα τον Σύριο πρόεδρο Άχμεντ αλ-Σαράα, σε μια κρίσιμη συνάντηση που αποσκοπεί στη διασφάλιση της ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας στη χώρα, μετά την ανατροπή του πρώην συμμάχου του Κρεμλίνου, Μπασάρ αλ-Άσαντ, το 2024. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, επιβεβαίωσε ότι οι συνομιλίες θα επικεντρωθούν στην “παρουσία των στρατευμάτων μας στη Συρία”, τα οποία εδρεύουν στην αεροπορική βάση Χμεϊμίμ και στη ναυτική βάση της Ταρτούς στην συριακή Μεσόγειο.

Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, το Κρεμλίνο φέρεται να απέσυρε τις δυνάμεις του από το αεροδρόμιο Καμισλί, στην κουρδική βορειοανατολική Συρία, αφήνοντάς το με μόνο τις δύο μεσογειακές βάσεις του, οι οποίες αποτελούν πλέον τις μοναδικές στρατιωτικές εξωτερικές του θέσεις εκτός της πρώην Σοβιετικής Ένωσης.

Η Μόσχα επιδιώκει την οικοδόμηση σχέσεων με τον αλ-Σαράα από τότε που οι δυνάμεις των ανταρτών του ανέτρεψαν τον επί μακρόν κυβερνήτη Άσαντ τον Δεκέμβριο του 2024, με στόχο τη διασφάλιση της συνεχιζόμενης στρατιωτικής του παρουσίας στη χώρα, η οποία ενισχύει την επιρροή του στη Μέση Ανατολή.

Παρά την εκτεταμένη στρατιωτική υποστήριξη του Πούτιν στον Άσαντ, οι νέοι ηγέτες στη Δαμασκό υιοθέτησαν μια πραγματιστική προσέγγιση στις σχέσεις τους με τη Ρωσία, επιτρέποντας στη Μόσχα να διατηρήσει παρουσία στις αεροπορικές και ναυτικές της βάσεις. Ο αλ-Σαράα υιοθέτησε έναν συμφιλιωτικό τόνο κατά την πρώτη του επίσκεψη στο Κρεμλίνο τον Οκτώβριο, ωστόσο η προστασία του Άσαντ και της συζύγου του, οι οποίοι διέφυγαν στη Μόσχα μετά την εξέγερση, παραμένει ένα ακανθώδες ζήτημα.

Ο Πεσκόφ αρνήθηκε να διευκρινίσει αν το Κρεμλίνο θα ικανοποιήσει τα επαναλαμβανόμενα αιτήματα του αλ-Σαράα για έκδοση του πρώην προέδρου. Ο Πούτιν είναι ιδιαίτερα δεσμευμένος στη διατήρηση της παρουσίας της χώρας του στη Συρία, έχοντας χάσει έναν ακόμη σύμμαχο αυτόν τον μήνα, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες απήγαγαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο. Η εκδήλωση της πτώσης του Άσαντ έχει ενισχύσει τις ολοένα και θερμότερες σχέσεις με τον αλ-Σαράα, πιο πρόσφατα κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων μεταξύ των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων υπό την ηγεσία των Κούρδων και του στρατού. Επί του παρόντος, ισχύει μια εύθραυστη κατάπαυση του πυρός, η οποία σε μεγάλο βαθμό τηρείται.