Ο Ajit Pawar, ένας σημαίνων πολιτικός ηγέτης και αναπληρωτής υπουργός της πολιτείας Μαχαράστρα της Ινδίας, σκοτώθηκε την Τετάρτη, 28 Ιανουαρίου 2026, μαζί με τέσσερα ακόμη άτομα, όταν ένα ιδιωτικό αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε συνετρίβη. Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από το Μουμπάι, την οικονομική πρωτεύουσα της Ινδίας, με προορισμό την Baramati, την πατρίδα του Pawar. Κατέπεσε σε ένα ανοιχτό χωράφι, περίπου 254 χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα της πολιτείας, τυλιγμένο στις φλόγες.
Η αιτία του δυστυχήματος παραμένει άγνωστη και έχει ξεκινήσει έρευνα.
Ο Ajit Pawar, 66 ετών, ήταν μια κεντρική πολιτική φιγούρα και κατείχε τη δεύτερη υψηλότερη εκλεγμένη θέση στην Μαχαράστρα, την πλουσιότερη πολιτεία της Ινδίας. Ήταν σύμμαχος του Bharatiya Janata Party (BJP) του πρωθυπουργού Narendra Modi στην τοπική κυβέρνηση, ηγούμενος μιας πτέρυγας που αποχώρησε το 2023 από το αντιπολιτευόμενο Nationalist Congress Party (NCP). Ο Pawar ασκούσε σημαντική επιρροή στην περιοχή παραγωγής ζάχαρης της πολιτείας και ήταν γνωστός για την ικανότητά του να κινητοποιεί ψηφοφόρους στην επαρχία.
Γεννημένος στις 22 Ιουλίου 1959, ο Pawar ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα στο Indian National Congress, γνωστό ως Congress party, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, επηρεασμένος από τον θείο του, Sharad Pawar. Το 1991, εξελέγη για πρώτη φορά μέλος της Νομοθετικής Συνέλευσης της Μαχαράστρα από την εκλογική περιφέρεια Baramati, την οποία εκπροσώπησε για οκτώ συνεχόμενες θητείες. Το 1999, όταν ο θείος του ίδρυσε το NCP, ο Pawar εντάχθηκε στο κόμμα και υπηρέτησε ως αναπληρωτής υπουργός της Μαχαράστρα σε διάφορες συγκυβερνήσεις υπό την ηγεσία του NCP τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Το 2019, ο Pawar είχε για λίγο αποχωρήσει από το NCP για να ενταχθεί στο υπουργικό συμβούλιο του BJP στη Μαχαράστρα ως αναπληρωτής υπουργός, για να επιστρέψει αργότερα στο κόμμα και, το 2023, να ενορχηστρώσει μια διάσπαση εντός του NCP, ευθυγραμμιζόμενος με τον συνασπισμό υπό την ηγεσία του BJP. Τον Φεβρουάριο του 2024, η Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας αναγνώρισε την πτέρυγα του Ajit Pawar ως το επίσημο NCP. Την ίδια χρονιά, ορκίστηκε αναπληρωτής υπουργός της Μαχαράστρα για έκτη φορά.
Η κληρονομιά του Pawar χαρακτηρίζεται από τη σημαντική συμβολή του στην ανάπτυξη της περιοχής του, ιδιαίτερα στην περιοχή Pimpri-Chinchwad της Μαχαράστρα, όπου προώθησε μεγάλα έργα υποδομής. Η Baramati, ειδικότερα, υπέστη μια μεταμόρφωση με πολλά έργα υποδομής που του αποδίδονται. Ωστόσο, ο Pawar αντιμετώπισε και κατηγορίες για διαφθορά σε δύο υποθέσεις. Στην φερόμενη “υπόθεση αρδευτικού” της Μαχαράστρα, κατηγορήθηκε για εμπλοκή σε παρατυμίες κατά την ανάθεση συμβάσεων αξίας εκατομμυρίων δολαρίων για έργα την περίοδο 1999-2009. Πέρυσι, το όνομά του αναφέρθηκε σε ένα σκάνδαλο γης στην Pune, όπου μια εταιρεία που ανήκε στον γιο του κατηγορήθηκε ότι αγόρασε δημόσια γη κάτω από την τιμή αγοράς.
Το αεροσκάφος του Pawar, ένα Learjet 45 που ανήκε στην VSR Ventures, προσπάθησε να προσγειωθεί εκτάκτως στην Baramati, όπου ο πολιτικός επρόκειτο να κάνει προεκλογική εκστρατεία για τις τοπικές εκλογές. Το δυστύχημα συνέβη περίπου στις 8:30 π.μ. (03:00 GMT) κατά την προσέγγιση στο αεροδρόμιο της Baramati. Το αεροσκάφος κατέπεσε και τυλίχθηκε στις φλόγες, όπως δήλωσε η Directorate General of Civil Aviation (DGCA), ο ρυθμιστικός φορέας πολιτικής αεροπορίας της Ινδίας. Σύμφωνα με την DGCA, ο Pawar ταξίδευε με τον προσωπικό του φρουρό, έναν βοηθό και δύο μέλη του πληρώματος.
Ο πρωθυπουργός Narendra Modi χαρακτήρισε τον Pawar “ηγέτη του λαού” και εξέφρασε τη θλίψη του για την “απρόσμενη απώλεια”, περιγράφοντάς τον ως “ευρέως σεβαστό” και “εργατικό” πολιτικό. Ο Rahul Gandhi του Congress party εξέφρασε επίσης τα συλλυπητήριά του, ενώ ο Chief Minister της Μαχαράστρα, Devendra Fadnavis, δήλωσε ότι “έχασε έναν ισχυρό και γενναιόδωρο φίλο”.
