Η Meta, το TikTok και το YouTube βρίσκονται αντιμέτωπες με μια ιστορική δίκη στην Καλιφόρνια, όπου θα κληθούν για πρώτη φορά ενώπιον ενόρκων να απαντήσουν σε κατηγορίες ότι οι πλατφόρμες τους επηρεάζουν αρνητικά την ψυχική υγεία των νέων. Η διαδικασία ξεκινά με την επιλογή των ενόρκων, η οποία αναμένεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες, καθώς εξετάζονται περίπου 75 υποψήφιοι ένορκοι καθημερινά.
Η υπόθεση αυτή θεωρείται κρίσιμη, καθώς θα καθορίσει την έκβαση χιλιάδων άλλων αγωγών που ζητούν αποζημιώσεις για τις βλάβες που προκαλούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Snap Inc., η μητρική εταιρεία του Snapchat, είχε ήδη καταλήξει σε διακανονισμό την προηγούμενη εβδομάδα για ένα μη ανακοινωθέν ποσό.
Αναμένεται να καταθέσουν στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Mark Zuckerberg. Η δίκη, που αναμένεται να διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες, εστιάζει στην καταγγελία μιας 19χρονης από την Καλιφόρνια, γνωστής ως KGM. Η νεαρή ισχυρίζεται ότι εθίστηκε στις πλατφόρμες των εταιρειών από μικρή ηλικία, κάτι που, κατά την κατηγορούσα αρχή, επιτεύχθηκε μέσω σκόπιμων σχεδιαστικών επιλογών που αποσκοπούσαν στην αύξηση της ελκυστικότητας των πλατφορμών για τα παιδιά, με στόχο την αύξηση των κερδών.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι εφαρμογές επιδείνωσαν την κατάθλιψη και τις αυτοκτονικές της σκέψεις, και ζητά την απόδοση ευθυνών στις εταιρείες. Αυτή είναι η πρώτη από πολλές αναμενόμενες υποθέσεις που θα εκδικαστούν φέτος, επικεντρωμένες στον λεγόμενο «εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» στα παιδιά.
«Αντλώντας βαριά από τις συμπεριφορικές και νευροβιολογικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται από τις μηχανές τζόγου και εκμεταλλεύονται από τη βιομηχανία του τσιγάρου, οι κατηγορούμενοι ενσωμάτωσαν εσκεμμένα στα προϊόντα τους μια σειρά από σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που αποσκοπούν στη μεγιστοποίηση της εμπλοκής των νέων για την αύξηση των διαφημιστικών εσόδων», αναφέρεται στην αγωγή.
Εμπειρογνώμονες έχουν επισημάνει ομοιότητες με τις δίκες της καπνοβιομηχανίας, οι οποίες οδήγησαν σε διακανονισμό το 1998, υποχρεώνοντας τις εταιρείες καπνού να καταβάλουν δισεκατομμύρια δολάρια για κόστος υγειονομικής περίθαλψης και να περιορίσουν τη διαφήμιση που απευθύνεται σε ανηλίκους.
Αν αυτό το επιχείρημα αποδειχθεί επιτυχές, θα μπορούσε να παρακάμψει την προστασία της Πρώτης Τροπολογίας που απολαμβάνουν οι εταιρείες, καθώς και το Άρθρο 230, το οποίο προστατεύει τις εταιρείες τεχνολογίας από την ευθύνη για υλικό που δημοσιεύεται στις πλατφόρμες τους.
Οι τεχνολογικές εταιρείες έχουν προσλάβει δικηγόρους που έχουν εκπροσωπήσει εταιρείες σε εκκρεμείς δικαστικές υποθέσεις που αφορούν τον εθισμό. Αμφισβητούν τους ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα τους βλάπτουν σκόπιμα τα παιδιά, επικαλούμενες πληθώρα μέτρων ασφαλείας που έχουν προσθέσει με τα χρόνια και υποστηρίζοντας ότι δεν φέρουν ευθύνη για το περιεχόμενο που δημοσιεύεται στους ιστότοπούς τους από τρίτους.
Από τουλάχιστον το 2018, η Meta έχει χρηματοδοτήσει εργαστήρια για γονείς σχετικά με την ασφάλεια των εφήβων στο διαδίκτυο σε πολλά λύκεια στις ΗΠΑ. Το TikTok έχει επίσης υποστηρίξει παρόμοιες συναντήσεις και προσφέρει σεμινάρια για γονείς σχετικά με τις δυνατότητες ελέγχου του χρόνου οθόνης.
Η Julie Scelfo, ιδρύτρια της Mothers Against Media Addiction, η οποία υποστηρίζει την απαγόρευση των smartphones στα σχολεία, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ότι οι τεχνολογικές εταιρείες «χρησιμοποιούν κάθε μοχλό επιρροής που μπορείτε να φανταστείτε». «Μπορεί να είναι πολύ μπερδεμένο για τους γονείς ποιον να εμπιστευτούν», πρόσθεσε.
Στη Γαλλία, η κάτω βουλή ψήφισε τη Δευτέρα υπέρ της απαγόρευσης της χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά κάτω των 15 ετών. Η νομοθεσία θα περάσει τώρα στη Γερουσία πριν από την τελική ψηφοφορία στην κάτω βουλή. Τον Δεκέμβριο, η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που απαγόρευσε τη χρήση μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά κάτω των 16 ετών. Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Δανία, η Ισπανία και η Ελλάδα εξετάζουν επίσης παρόμοιες απαγορεύσεις.
