Η κυβέρνηση του Donald Trump και οι σύμμαχοι του κινήματος MAGA έχουν διασπείρει μια σειρά παραπληροφόρησης σχετικά με τον θανάσιμο πυροβολισμό του Alex Pretti στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην πόλη Minneapolis. Η ιστορία, που αρχικά παρουσιάστηκε από αξιωματούχους και δεξιούς influencers, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με οπτικό υλικό από αυτόπτες μάρτυρες.
Σύμφωνα με την εκδοχή του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) που δόθηκε στη δημοσιότητα την Κυριακή, ο Pretti, ένας 37χρονος νοσηλευτής ΜΕΘ, φέρεται να «πλησίασε πράκτορες της Συνοριοφυλακής Φρουράς των ΗΠΑ με πιστόλι 9 χιλιοστών», ενώ οι πράκτορες «προσπάθησαν να αφοπλίσουν τον ύποπτο, αλλά ο ένοπλος ύποπτος αντιστάθηκε βίαια».
Ωστόσο, βίντεο που τραβήχτηκε από περαστικούς, αποκαλύπτει μια διαφορετική πραγματικότητα. Στο υλικό, ο Pretti φαίνεται να καταγράφει με το κινητό του μια ομάδα πρακτόρων της Συνοριοφυλακής Φρουράς το Σάββατο, πριν παρέμβει για να υπερασπιστεί μια γυναίκα που έσπρωξε στο έδαφος ένας από τους πράκτορες. Στη συνέχεια, σύμφωνα με το βίντεο, τουλάχιστον πέντε πράκτορες τον ακινητοποιούν και τον πυροβολούν πολλαπλές φορές μετά από συμπλοκή στον παγωμένο δρόμο.
Ανάλυση του υλικού από αμερικανικά μέσα ενημέρωσης και την ερευνητική ομάδα Bellingcat, επιβεβαιώνει ότι το όπλο του Pretti είχε ήδη κατασχεθεί από έναν πράκτορα πριν πυροβοληθεί. Ο επικεφαλής της αστυνομίας της Minneapolis, Brian O’Hara, δήλωσε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι ο Pretti ήταν «νόμιμος κάτοχος όπλου» με άδεια, και ότι το μόνο ποινικό του μητρώο αφορούσε μερικές κλήσεις για παραβάσεις του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας.
Παρά τα αποδεικτικά στοιχεία του βίντεο, ο Διοικητής της Συνοριοφυλακής Φρουράς, Greg Bovino, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι το όπλο του Pretti έδειχνε ότι «ήθελε να προκαλέσει μέγιστη ζημιά και να σφαγιάσει τις δυνάμεις επιβολής του νόμου». Ο Stephen Miller, αναπληρωτής υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας για θέματα πολιτικής, ισχυρίστηκε χωρίς αποδείξεις ότι ο Pretti ήταν «εκτελεστής» που προσπάθησε να «δολοφονήσει ομοσπονδιακούς πράκτορες», ενώ η υπουργός Kristi Noem, δήλωσε ότι είχε αντισταθεί «βίαια» στη σύλληψη.
Δημοφιλείς δεξιοί influencers ενίσχυσαν τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Trump στο X. Ο λογαριασμός «Libs of TikTok», που πρόσκειται στο MAGA, χαρακτήρισε τον Pretti «μανιακό» και «εκτελεστή». Ο δεξιός influencer Alexander Muse, με 681.000 ακολούθους, ανέφερε ότι ο Pretti «περίμενε ανταλλαγή πυροβολισμών από απόσταση» με ομοσπονδιακούς πράκτορες, παρά την απουσία οποιασδήποτε απόδειξης ότι είχε βγάλει ή επιδείξει το όπλο του.
Ορισμένοι δεξιοί influencers προχώρησαν ακόμη περισσότερο, προσθέτοντας ξεκάθαρη παραπληροφόρηση στους ήδη αβάσιμους ισχυρισμούς των αξιωματούχων. Ο Nick Sorter, σύμμαχος του Trump με 1,4 εκατομμύρια ακολούθους στο X, ισχυρίστηκε ψευδώς ότι ο Pretti, πολίτης των ΗΠΑ, ήταν «παράνομος μετανάστης» που «οπλοφορούσε και προσπάθησε να σημαδέψει τους πράκτορες καθώς συνελήφθη». Ο συντηρητικός podcaster Jesse Kelly χαρακτήρισε τον Pretti «στρατιώτη της κομμουνιστικής επανάστασης» που «πέθανε πολεμώντας σε έναν πόλεμο», σε μια ανάρτηση στο X που περιλάμβανε φωτογραφία του Pretti σε πεζοπορία. Λογαριασμοί προσκείμενοι στο MAGA μοιράστηκαν επίσης ψηφιακά επεξεργασμένες εικόνες που υποτίθεται ότι έδειχναν τον Pretti ντυμένο με γυναικεία ρούχα.
Σε ανακοίνωση, οι γονείς του Pretti δήλωσαν ότι ο γιος τους ήταν «καρδιοκαρδιακός άνθρωπος» και ότι τα «αηδιαστικά ψέματα» της διοίκησης για εκείνον ήταν «αποτρόπαια και αποκρουστικά».
Ισχυρισμοί ότι ο Pretti ήταν «εγχώριος τρομοκράτης» και η εξέταση των πολιτικών του πεποιθήσεων, παραλληλίζουν παρόμοιες κατηγορίες που διατυπώθηκαν για τη Renee Good, μια 37χρονη γυναίκα που επίσης πυροβολήθηκε θανάσιμα από ομοσπονδιακούς πράκτορες μετανάστευσης στη Minneapolis νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump περιέγραψαν επίσης την Good ως «τρομοκράτη» και ισχυρίστηκαν ότι προσπαθούσε να παρασύρει έναν αξιωματικό μετανάστευσης με το όχημά της, παρά τα βίντεο που έθεταν υπό αμφισβήτηση αυτούς τους ισχυρισμούς.
Οι αξιωματούχοι έχουν επίσης διαδώσει παραπλανητικές πληροφορίες που φαίνεται να στοχεύουν στην απαξίωση των διαμαρτυριών κατά της καταστολής της μετανάστευσης του Trump γενικότερα. Ο Λευκός Οίκος την περασμένη εβδομάδα δημοσίευσε μια εικόνα μιας συλληφθείσας ακτιβίστριας, της Nekima Levy Armstrong, η οποία είχε υποστεί επεξεργασία με τεχνητή νοημοσύνη για να εμφανίζεται συναισθηματικά καταβεβλημένη.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί αντέκρουσαν την αφήγηση που προωθείται γύρω από τον θάνατο του Pretti. Ο βουλευτής του Κεντάκι, Thomas Massie, δήλωσε στο X ότι «η οπλοφορία δεν είναι θανατική καταδίκη, είναι ένα συνταγματικά κατοχυρωμένο, Θεόδοτο δικαίωμα». Η National Rifle Association, μια ομάδα υπέρ της οπλοφορίας, απέρριψε επίσης την πρόταση ενός ομοσπονδιακού εισαγγελέα που διορίστηκε από τον Trump, ότι η προσέγγιση ενός αστυνομικού με όπλο θα μπορούσε να αποτελέσει λόγο για να πυροβοληθεί κάποιος.
Αξιωματούχοι επιβολής του νόμου της Minnesota έχουν επίσης αμφισβητήσει δηλώσεις αξιωματούχων της κυβέρνησης Trump, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρισμού του Αντιπροέδρου JD Vance ότι οι τοπικές αρχές αρνήθηκαν να βοηθήσουν τους ομοσπονδιακούς ομολόγους τους στην έρευνα για τη δολοφονία του Pretti. Το Γραφείο Εγκληματολογικών Υποθέσεων του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας της Minnesota δήλωσε την Κυριακή ότι οι πολιτειακές αρχές ήταν αυτές που εμποδίζονταν, αναφέροντας σε δήλωσή του στο X ότι οι πράκτορές του δεν είχαν πρόσβαση στον τόπο του εγκλήματος από το DHS.
