Ο κυβερνήτης της Μινεσότα, Tim Walz, απαίτησε την απομάκρυνση των ομοσπονδιακών πρακτόρων Μετανάστευσης από την πολιτεία, χαρακτηρίζοντάς τους “ανεκπαίδευτους”, μετά τον θανάσιμο πυροβολισμό ενός διαδηλωτή από πράκτορες των Συνοριακών Φρουρών στην Μινεάπολη. Αυτό είναι το δεύτερο παρόμοιο περιστατικό στην πόλη, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης αστυνομικής καταστολής.
Ενώ αυξάνονται οι εκκλήσεις για ανεξάρτητη έρευνα στον φονικό πυροβολισμό του Alex Pretti, 37 ετών, νοσηλευτή εντατικής, ο Walz έθεσε ευθέως ερώτηση στον Πρόεδρο Donald Trump, ρωτώντας: “Ποιο είναι το σχέδιο, Donald Trump; Τι πρέπει να κάνουμε για να φύγουν αυτοί οι ομοσπονδιακοί πράκτορες από την πολιτεία μας;”
Οι ερωτήσεις αυτές έρχονται μετά την υπεράσπιση του θανάτου του Pretti από ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Trump, παρά τα αποδεικτικά βίντεο που φαίνεται να αντικρούουν τους ισχυρισμούς τους. Ο Pretti έχασε τη ζωή του το Σάββατο, ενώ βρισκόταν σε συμπλοκή μαζί με πράκτορες σε έναν παγωμένο δρόμο της Μινεάπολης, λιγότερο από τρεις εβδομάδες αφότου ένας αξιωματικός μετανάστευσης πυροβόλησε και σκότωσε την Renee Good, επίσης 37 ετών, μέσα στο αυτοκίνητό της.
Η κυβέρνηση Trump ισχυρίστηκε ότι ο Pretti είχε την πρόθεση να βλάψει τους πράκτορες, όπως είχε υποστηρίξει και μετά τον θάνατο της Good, αναφέροντας ένα πιστόλι που βρέθηκε πάνω του. Ωστόσο, βίντεο που κυκλοφόρησαν ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επαληθεύτηκαν από αμερικανικά μέσα, δείχνουν τον Pretti να μην τραβάει όπλο, με τους πράκτορες να ρίχνουν περίπου 10 πυροβολισμούς εναντίον του, δευτερόλεπτα αφού δέχτηκε χημικό ερεθισμό στο πρόσωπο και ρίχτηκε στο έδαφος.
Τα βίντεο αυτά πυροδότησαν περαιτέρω τις συνεχιζόμενες διαδηλώσεις στην Μινεάπολη κατά της παρουσίας ομοσπονδιακών πρακτόρων μετανάστευσης, με περίπου 1.000 άτομα να συμμετέχουν σε διαδήλωση την Κυριακή. Ο Gregory Bovino, διοικητής της Συνοριακής Φρουράς, δήλωσε στο CNN: “Τα θύματα είναι πράκτορες της συνοριακής φρουράς”.
Αυτή η επίσημη γραμμή, η οποία επαναλήφθηκε από την Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem και άλλα μέλη της κυβέρνησης Trump, προκάλεσε οργή στην τοπική αστυνομία, σε πολλούς κατοίκους της Μινεάπολης και σε Δημοκρατικούς του Κογκρέσου. Ο Δημοκρατικός στρατηγιστής Arshad Hasan χαρακτήρισε τον θάνατο του Pretti και τις συνέπειες “βαθιά ανησυχητικές” και κατηγόρησε τους ομοσπονδιακούς πράκτορες ότι μετέτρεψαν μια πόλη με χαμηλή εγκληματικότητα σε “κατοχή”.
Βίντεο από τον τόπο του συμβάντος δείχνουν τον Pretti να κρατάει ένα κινητό τηλέφωνο, όχι όπλο, ενώ προσπαθεί να βοηθήσει άλλους διαδηλωτές που είχαν ριχτεί στο έδαφος από τους πράκτορες. Στην αρχή ενός βίντεο, ο Pretti φαίνεται να καταγράφει, ενώ ένας πράκτορας απωθεί μια γυναίκα και σπρώχνει μια άλλη στο έδαφος. Ο Pretti κινείται ανάμεσα στον πράκτορα και τις γυναίκες, και στη συνέχεια υψώνει το αριστερό του χέρι για να προστατευτεί, καθώς ο πράκτορας τον ψεκάζει με πιπέρι. Στη συνέχεια, αρκετοί πράκτορες αρπάζουν τον Pretti – ο οποίος αντιστέκεται – και τον αναγκάζουν να γονατίσει. Καθώς οι πράκτορες τον καθηλώνουν, ακούγεται μια προειδοποίηση για την παρουσία όπλου. Η βίντεο λήψη φαίνεται στη συνέχεια να δείχνει έναν από τους πράκτορες να αφαιρεί ένα όπλο από τον Pretti και να απομακρύνεται από την ομάδα μαζί του. Λίγο αργότερα, ένας αστυνομικός με πιστόλι σημαδεύει την πλάτη του Pretti και πυροβολεί τέσσερις φορές διαδοχικά. Ακούγονται και άλλοι πυροβολισμοί, ενώ ένας άλλος πράκτορας φαίνεται να πυροβολεί τον Pretti.
Ο Darius Reeves, πρώην επικεφαλής του γραφείου πεδίου της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE) στη Βαλτιμόρη, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι η φαινομενική έλλειψη επικοινωνίας των ομοσπονδιακών πρακτόρων ήταν προβληματική. “Είναι σαφές ότι κανείς δεν επικοινωνεί… βάσει της παρατήρησής μου για το πώς αντέδρασε η ομάδα”, δήλωσε ο Reeves. Επισήμανε τις ενδείξεις ότι ένας πράκτορας φάνηκε να έχει πάρει στην κατοχή του το όπλο του Pretti πριν σκοτωθεί. “Η απόδειξη για μένα είναι το πώς όλοι σκορπίζονται”, είπε. “Κοίταζουν γύρω τους, προσπαθώντας να καταλάβουν από πού προήλθαν οι πυροβολισμοί”.
Μετά την περιγραφή του Pretti ως “δολοφόνου” που επιτέθηκε στους πράκτορες από ανώτατους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, οι γονείς του Pretti εξέδωσαν ανακοίνωση το Σάββατο, καταδικάζοντας τις “άρρωστες ψευδείες” της κυβέρνησης Trump για τον γιο τους. Ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Todd Blanche, μιλώντας στο πρόγραμμα Meet the Press του NBC, δήλωσε ότι μια έρευνα ήταν απαραίτητη για την πλήρη κατανόηση του φόνου. Όταν ρωτήθηκε αν οι πράκτορες είχαν ήδη αφαιρέσει το πιστόλι από τον Pretti όταν τον πυροβόλησαν, ο Blanche απάντησε: “Δεν ξέρω. Και κανείς άλλος δεν ξέρει. Γι’ αυτό κάνουμε έρευνα”.
Πολλοί γερουσιαστές από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Trump ζήτησαν ενδελεχή έρευνα για τον φόνο και συνεργασία με τις τοπικές αρχές. “Πρέπει να γίνει μια πλήρης κοινή ομοσπονδιακή και πολιτειακή έρευνα”, δήλωσε ο γερουσιαστής Bill Cassidy από τη Λουιζιάνα.
Χιλιάδες ομοσπονδιακοί πράκτορες μετανάστευσης έχουν αναπτυχθεί στην έντονα Δημοκρατική Μινεάπολη για εβδομάδες, μετά από αναφορές στα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης για δήθεν απάτες από Σομαλούς μετανάστες. Ο Trump έχει επανειλημμένα ενισχύσει αυτές τις κατηγορίες με φυλετικό χαρακτήρα, συμπεριλαμβανομένης της Κυριακής, όταν έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social: “Η Μινεσότα είναι ένα ΕΓΚΛΗΜΑΤΙΚΟ ΚΑΛΥΜΜΑ της μαζικής Οικονομικής ΑΠΑΤΗΣ που συμβαίνει!”. Η πόλη, γνωστή για τους παγωμένους χειμώνες της, έχει μια από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις Σομαλών μεταναστών στη χώρα. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Μινεσότα Keith Ellison αντέκρουσε τον ισχυρισμό του Trump, λέγοντας: “Δεν πρόκειται για απάτη, γιατί αν έστελνε ανθρώπους που κατανοούν τη λογιστική δικαστικής λογιστικής, θα είχαμε μια διαφορετική συζήτηση. Αλλά στέλνει οπλισμένους μασκοφόρους”.
