Το Πακιστάν συμπεριέλαβε τον πρώην αρχηγό Μπαμπάρ Αζάμ στην 15μελή αποστολή για το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 του 2026, παρά τις πρόσφατες δυσκολίες που αντιμετώπισε στο άθλημα. Η απόφαση αυτή λαμβάνεται μία ημέρα αφότου ο επικεφαλής της κρίκετ ομοσπονδίας της χώρας εξέφρασε αμφιβολίες για τη συμμετοχή της ομάδας στο παγκόσμιο τουρνουά, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει στις 7 Φεβρουαρίου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Χάρις Ραούφ, βασικό στέλεχος των T20, δεν περιλαμβάνεται στην ομάδα, η οποία τελεί υπό την αρχηγία του Σαλμάν Αλί Αγκά. Η ανακοίνωση έγινε το Σάββατο, την ώρα που επικρατεί αβεβαιότητα γύρω από τα σχέδια του Πακιστάν για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο πρόεδρος του Pakistan Cricket Board (PCB), Μοχσίν Νακβί, ο οποίος είναι επίσης υπουργός Εσωτερικών της χώρας, δήλωσε ότι η PCB αναμένει την έγκριση της κυβέρνησης για να επιβεβαιώσει τη συμμετοχή της ομάδας. Αυτό συμβαίνει μετά την απόφαση της Διεθνούς Ομοσπονδίας Κρίκετ (ICC) να αποκλείσει το Μπαγκλαντές από το τουρνουά, λόγω της άρνησής του να παίξει στην Ινδία. Λίγες ώρες αργότερα, η PCB ανακοίνωσε την ομάδα.
Ωστόσο, ο επικεφαλής επιλογής, Αακίμπ Τζαβέντ, διευκρίνισε ότι η πακιστανική κυβέρνηση θα λάβει την τελική απόφαση για το αν η ομάδα θα ταξιδέψει στη Σρι Λάνκα. «Η δουλειά μας είναι να επιλέξουμε την ομάδα», δήλωσε ο Τζαβέντ μετά την ανακοίνωση της ομάδας στη Λαχόρη του Πακιστάν. «Ανακοινώσαμε την ομάδα πολύ κοντά στην προθεσμία. Η κυβέρνηση θα αποφασίσει για τη συμμετοχή μας, οπότε δεν μπορώ να πω κάτι περισσότερο. Αυτό έχει πει και ο πρόεδρος, οπότε θα περιμένουμε την απόφασή τους».
Η Ινδία θα φιλοξενήσει την πλειοψηφία των αγώνων του T20 World Cup, αλλά το Πακιστάν θα αγωνιστεί αποκλειστικά στη Σρι Λάνκα, λόγω των τεταμένων πολιτικών σχέσεων μεταξύ της Νέας Δελχί και του Ισλαμαμπάντ. Το Μπαγκλαντές αντικαταστάθηκε από τη Σκωτία, έπειτα από την άρνησή του να ταξιδέψει στην Ινδία λόγω ανησυχιών για την ασφάλειά του, κάτι που η ICC απέρριψε την περασμένη εβδομάδα.
Εκτός από τον Μπαμπάρ Αζάμ, επανήλθαν στην ομάδα και ο σπίνερ-all-rounder Σαντάμπ Χαν, καθώς και ο γρήγορος bowler Νασίμ Σαχ. Ωστόσο, δεν υπάρχει θέση για τον wicketkeeper-batter Μοχάμεντ Ριζβάν. Οι επιλογείς του Πακιστάν απέκλεισαν τον γρήγορο bowler Μοχάμεντ Ουασίμ από την 16μελή ομάδα που ανακοινώθηκε για τη σειρά τριών αγώνων T20 εναντίον της Αυστραλίας την επόμενη εβδομάδα στη Λαχόρη. Επίσης, συνέχισαν να αγνοούν τον Ραούφ, ο οποίος δεν έχει παίξει από τη συμμετοχή του στο Asia Cup τον Σεπτέμβριο, ενώ διατήρησαν την εμπιστοσύνη τους στον Μπαμπάρ, ο οποίος σημείωσε 202 runs με strike rate 103.06 σε 11 αγώνες Big Bash League, αγωνιζόμενος ως opener για τους Sydney Sixers.
«Δεν τον βλέπουμε να ανοίγει το παιχνίδι [στο Παγκόσμιο Κύπελλο]», δήλωσε ο head coach Μάικ Χέισον. «Δεν έχει ανοίξει το παιχνίδι για εμάς, επειδή η ικανότητα να επιτίθεσαι στο powerplay είναι πολύ σημαντική». Ο Χέισον ανέφερε ότι ο Μπαμπάρ θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμος σε αργούς αγωνιστικούς χώρους στη Σρι Λάνκα, όπου το Πακιστάν έχει προγραμματίσει όλους τους αγώνες του, συμπεριλαμβανομένων των playoffs, αν προκριθεί. «Έχει [ο Μπαμπάρ] σίγουρα την ικανότητα να ελέγχει τους μεσαίους αγώνες, αν χρειαστεί, και στη συνέχεια να δίνει το strike σε συγκεκριμένους παίκτες», δήλωσε ο Χέισον. «Αν κυνηγάμε ένα χαμηλότερο σκορ, έχει σίγουρα την ικανότητα να ελέγξει ένα chase. … Οι συνθήκες στην Αυστραλία είναι σημαντικά διαφορετικές από αυτές που θα αντιμετωπίσουμε στη Σρι Λάνκα, οπότε λάβαμε υπόψη όλα αυτά».
Ο Χέισον δήλωσε ότι οι επιλογείς προτίμησαν τους τρεις γρήγορους bowlers – Σαχίν Σαχ Αφρίντι, Σαλμάν Μίρζα και Νασίμ Σαχ – αφού έλαβαν υπόψη τις ικανότητές τους να κάνουν bowling και στα τρία στάδια του T20. Με τις επιφάνειες που αναμένεται να ευνοούν τους spinners, το Πακιστάν συμπεριέλαβε τέσσερις spinners: Μοχάμεντ Ναουάζ, Χαν, Αμπράρ Αχμέντ και Ουσμάν Ταρικ. Το Πακιστάν θα δώσει τον εναρκτήριο αγώνα του στον Όμιλο Α εναντίον της Ολλανδίας στις 7 Φεβρουαρίου, ακολουθούμενο από αγώνες εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών (10 Φεβρουαρίου), της Ινδίας (15 Φεβρουαρίου) και της Ναμίμπια (18 Φεβρουαρίου).
Σύνθεση ομάδας Πακιστάν: Σαλμάν Αγκά (αρχηγός), Αμπράρ Αχμέντ, Μπαμπάρ Αζάμ, Φαχίμ Ασράφ, Φακχάρ Ζαμάν, Χουαζά Ναφάι (wicketkeeper), Μοχάμεντ Ναουάζ, Σαλμάν Μίρζα, Νασίμ Σαχ, Σαχιμπζάντα Φαρχάν (wicketkeeper), Σαΐμ Αγιούμπ, Σαχίν Αφρίντι, Σαντάμπ Χαν, Ουσμάν Χαν (wicketkeeper), Ουσμάν Ταρικ
