Η Άριανα Σαμπαλένκα συνέχισε την αήττητη πορεία της στα tie-breaks, εξασφαλίζοντας την τέταρτη συνεχόμενη εμφάνισή της στα προημιτελικά του Australian Open. Στην ίδια διοργάνωση, ο Κάρλος Αλκαράζ προκρίθηκε στους «8» αποκλείοντας τον Τόμι Πολ, ενώ η Κόκο Γκοφ, παρά την απώλεια σετ, ξεπέρασε την Κραλίνα Μούχοβα.

Η τρίτη στην παγκόσμια κατάταξη, Κόκο Γκοφ, προκρίθηκε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στα προημιτελικά, επικρατώντας της Τσέχας Κραλίνα Μούχοβα με 3-6, 6-1, 6-3 σε έναν συναρπαστικό αγώνα που ολοκληρώθηκε αργά το απόγευμα στην Margaret Court Arena.

Η μεγαλύτερη έκπληξη της ημέρας ήταν ο αποκλεισμός του έμπειρου Ντανίλ Μεντβέντεφ, ο οποίος ηττήθηκε σε τρία σετ από τον Λέρνερ Τιεν.

Μετά τις ακραίες θερμοκρασίες που προκάλεσαν προβλήματα και απογοητεύσεις στο Melbourne Park, οι κανονικές συνθήκες επανήλθαν, με τη δροσερή αλλαγή του καιρού να προσφέρει ανακούφιση σε παίκτες, φιλάθλους και διοργανωτές.

Η δις πρωταθλήτρια και φαβορί, Σαμπαλένκα, ήταν η πρώτη που αγωνίστηκε, κερδίζοντας την 19χρονη ταλαντούχα αθλήτρια από τον Καναδά, Βικτόρια Μμπόκο, με 6-1, 7-6(1) σε έναν αγώνα που χωρίστηκε σε δύο μέρη. Η Σαμπαλένκα ήταν στην καλύτερη της φόρμα, συντρίβοντας την έφηβη στο πρώτο σετ διάρκειας 31 λεπτών και φτάνοντας στο 4-1 στο δεύτερο, πριν η Μμπόκο παρουσιάσει μια συγκλονιστική αντεπίθεση.

Αφού ανέτρεψε το προβάδισμα της Σαμπαλένκα δύο φορές, φτάνοντας στο 6-5, η Μμπόκο έπεσε πάνω σε ένα τείχος, καθώς η Σαμπαλένκα ανέβασε την απόδοσή της, καταγράφοντας την 20η συνεχόμενη νίκη της σε tie-break σε Grand Slams.

«Είναι απίστευτο να βλέπεις αυτά τα παιδιά να ανεβαίνουν στο tour», δήλωσε η Νο1 του κόσμου Σαμπαλένκα, η οποία έκλεισε την 13η συνεχόμενη συμμετοχή της σε προημιτελικά Grand Slam. «Με πίεσε πολύ σήμερα».

Αφού απέκλεισε ένα νεαρό αστέρι, η Σαμπαλένκα θα αντιμετωπίσει ένα άλλο στα προημιτελικά, την 18χρονη Αμερικανίδα Ίβα Γιόβιτς. Η Γιόβιτς συνέτριψε την έμπειρη αθλήτρια από το Καζακστάν, Γιούλια Πουτίντσεβα, με 6-0, 6-1 στην John Cain Arena, δύο ημέρες αφότου απέκλεισε την έβδομη σε κατάταξη, Γιασμίνε Παλίνι. Η Γιόβιτς είναι η νεότερη παίκτρια που φτάνει στα προημιτελικά του Australian Open γυναικών χωρίς να χάσει σετ, μετά την Βένους Γουίλιαμς το 1998.

Στο ανδρικό τουρνουά, οι εκπλήξεις δεν ήταν τόσο μεγάλες όσο οι παρουσίες της Μμπόκο και της Γιόβιτς, με τους «16» να κλείνουν από αθλητές με υψηλή κατάταξη για πρώτη φορά σε οποιοδήποτε Grand Slam στην επαγγελματική εποχή.

Ο Νο1 του κόσμου Αλκαράζ έκανε το καθήκον του, διατηρώντας την κατάσταση υπό έλεγχο, παρόλο που αντιμετώπισε ίσως την πιο δύσκολη δοκιμασία του τουρνουά απέναντι στον 19χρονο Πολ, φιναλίστ το 2023. Παρά τις ικανότητες του Πολ, ο Αλκαράζ έμοιαζε να έχει τον έλεγχο σε μια νίκη με 7-6(6), 6-4, 7-5 κάτω από τον απογευματινό ήλιο στην Rod Laver Arena. Ο Πολ, ο οποίος αποτελούσε δύσκολο αντίπαλο για τον Αλκαράζ, έχει πλέον χάσει σε τρεις επιφάνειες Grand Slam από τον Ισπανό, μετά την περσινή συντριβή του στα προημιτελικά του Γαλλικού Όπεν και την ήττα του το 2024 στο Wimbledon.

«Νομίζω ότι ο τρόπος που θα το περιέγραφα είναι, ξέρεις, αυτός σε πνίγει με κάποιον τρόπο», δήλωσε ο Πολ για τον Αλκαράζ. «Σε κάνει να νιώθεις ότι δεν έχεις χρόνο».

Η δις πρωταθλήτρια Grand Slam, Γκοφ, είδε τρία match points να γλιστρούν από τα χέρια της πριν επικρατήσει σε μια πραγματική μάχη εναντίον της 19χρονης Μούχοβα, πρώην ημιφιναλίστ. Η Γκοφ αναδείχθηκε νικήτρια με σκορ 6-1, 3-6, 6-3.

«Σίγουρα ανέβασε το παιχνίδι της, και εγώ ένιωθα μερικές φορές λίγο παθητική», δήλωσε η Γκοφ, η οποία θα αντιμετωπίσει την νικήτρια του αγώνα μεταξύ Ελίνα Σβιτόλινα και Μίρα Αντρέγιεβα στα προημιτελικά. «Είμαι πολύ χαρούμενη που πέρασα αυτόν τον αγώνα σήμερα. Νομίζω ότι σήμερα δεν πανικοβλήθηκα… Ήξερα ότι απλά έπρεπε να εκμεταλλευτώ αυτές τις ευκαιρίες στο τρίτο σετ, και το έκανα».

Αργότερα την ημέρα, ο περσινός φιναλίστ, Αλεξάντερ Ζβέρεφ, συνέχισε την πορεία του για τον πολυπόθητο πρώτο τίτλο Grand Slam, νικώντας τον Φραντσίσκο Σερουντόλο με 6-2, 6-4, 6-4, προκρινόμενος στα προημιτελικά. Ο 28χρονος Γερμανός έχει χάσει και τους τρεις τελικούς Grand Slam που έχει διεκδικήσει, συμπεριλαμβανομένου του περσινού τελικού εναντίον του Γιανίκ Σίνερ στο Melbourne Park, και φέτος κινείται αθόρυβα, αναζητώντας μια νέα ευκαιρία.

«Είμαι πολύ χαρούμενος με τον αγώνα και την απόδοση. Πολύ χαρούμενος που είμαι ξανά στα προημιτελικά», δήλωσε ο Ζβέρεφ, αποφεύγοντας ερώτηση για το αν παίζει το καλύτερο τένις της καριέρας του. «Δεν θέλω να φέρω γρουσουζιά. Θα κρατήσω το στόμα μου κλειστό. Αλλά πρέπει να παίξεις σε υψηλό επίπεδο για να φτάσεις στα προημιτελικά. Ελπίζω να συνεχίσω έτσι».

Ο Ζβέρεφ θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Τιεν, ο οποίος ξεπέρασε τη ρινική αιμορραγία στο πρώτο σετ για να νικήσει τον Μεντβέντεφ με 6-4, 6-0, 6-3 σε μια αργή αναμέτρηση. Ο Τιεν είχε εκπλήξει τον Μεντβέντεφ στον δεύτερο γύρο του Australian Open πέρυσι σε έναν επικό αγώνα πέντε σετ που διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες, αλλά αυτή τη φορά, ολοκλήρωσε τον αγώνα σε μόλις μία ώρα και 42 λεπτά στην Margaret Court Arena. Ο Τιεν πήρε ιατρικό τάιμ-άουτ 10 λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα της τέταρτης φάσης, βάζοντας χαρτομάντηλα στη μύτη του, αλλά αυτό δεν εμπόδισε την κυριαρχία του στο γήπεδο, αφήνοντας τον Μεντβέντεφ να φαίνεται εντελώς χαμένος σε πολλές ράλι. Ο Μεντβέντεφ είχε δηλώσει ότι δεν του αρέσει να παίζει εναντίον του Τιεν μετά από μια τριλογία αγώνων που πήγαν στα όρια πέρυσι, και ο 20χρονος αθλητής του απέδειξε ότι είχε δίκιο με μια κλινική εμφάνιση που περιλάμβανε 33 winners.