Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει την ευκαιρία να κατακτήσει την πρώτη θέση στη La Liga αυτό το Σάββατο, αντιμετωπίζοντας μια αλύγιστη Βιγιαρεάλ που έχει επίσης φιλοδοξίες για τον τίτλο.
Η Βασίλισσα, που χώρισε δρόμους με τον προπονητή Τσάμπι Αλόνσο στις 12 Ιανουαρίου, γνώρισε την άμεση απογοήτευση του αποκλεισμού από το Copa del Rey στα χέρια της ουραγού Αλμπαθέτε στον αμέσως επόμενο αγώνα. Ωστόσο, η επικράτηση επί της Μονακό με 6-1 την Τρίτη στο Champions League, υπό την καθοδήγηση του νέου προπονητή Άλβαρο Αρμπελόα, αναπτέρωσε το ηθικό της ομάδας. Η άνοδος στην κορυφή της βαθμολογίας, αφήνοντας πίσω την Μπαρτσελόνα, θα αποτελούσε μια ισχυρή δήλωση για τους Μαδριλένους, των οποίων η σεζόν φαινόταν να οδεύει προς την ελεύθερη πτώση τους τελευταίους μήνες.
Η Ρεάλ Μαδρίτης αναγεννήθηκε αυτή την εβδομάδα, με πρωταγωνιστή τον εξαιρετικό Βινίσιους Τζούνιορ, και πλέον στοχεύει να συντρίψει την απειλή ενός ακόμη διεκδικητή του τίτλου, καθώς κατευθύνεται προς την ανατολική ακτή της Ισπανίας. Η αυτοδίκαιη πρόκριση στους 16 του Champions League θα εξασφαλιστεί με νίκη στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων στο Μπενφίκα την Τετάρτη. Ο αγώνας της Τρίτης αποτέλεσε την πρώτη ματιά στη δυνητική μορφή της ομάδας, μετά την ήττα στο Copa del Rey από την Αλμπαθέτε, που πρόδιδε μια ομάδα σε πλήρη παρακμή. Στον δεύτερο αγώνα του Αρμπελόα, μια νίκη επί της Λεβάντε την προηγούμενη εβδομάδα στη La Liga, σημειώθηκε μια σημαντική διαμαρτυρία από τους εντός έδρας φιλάθλους, η σκιά της οποίας η ομάδα δυσκολευόταν να ξεπεράσει. Ωστόσο, με τους φιλάθλους ξανά στο πλευρό τους απέναντι στη Μονακό, η Μαδρίτη πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή της τη σεζόν, με τον Βραζιλιάνο εξτρέμ Βινίσιους να προσφέρει μια εντυπωσιακή παράσταση.
Μετά από 16 αγώνες χωρίς γκολ, ο Βινίσιους έχει πλέον πετύχει δύο τέρματα στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του. Πέρα από ένα υπέροχο ατομικό γκολ εναντίον της Μονακό, ήταν μια επίμονη απειλή και έπαιξε βασικούς ρόλους σε τρία ακόμη γκολ της ομάδας του. Η εμφάνιση αυτή φίμωσε τους επικριτές στις κερκίδες και υπενθύμισε σε όλους το ταλέντο που ήταν καθοριστικό για το νταμπλ της Ρεάλ στο Champions League και τη La Liga το 2024. “Νομίζω ότι είναι ένας παίκτης που τα πάει περίφημα όταν νιώθει αγάπη”, δήλωσε ο συμπαίκτης Τζουντ Μπέλινγκχαμ. “Αναπτύσσεται ραγδαία στο παιχνίδι του και γίνεται πολύ πιο χαρούμενος να τον παρακολουθείς και να παίζεις μαζί του. Νομίζω ότι αυτή είναι η πίεση που ασκούν κάποιες σφυρίχτρες σε έναν παίκτη. Αλλά τώρα φαίνεται ότι έχει απελευθερωθεί λίγο από αυτούς τους περιορισμούς, και ελπίζω να συνεχίσει”.
Ο ίδιος ο Βινίσιους παραδέχτηκε ότι χρειαζόταν την αφοσίωση του “Μπερναμπέου” στο πλευρό του παρά εναντίον του. “Πρέπει να συνεχίσουμε και να έχουμε την υποστήριξη των φιλάθλων μας για να επιστρέψουν όλα στο φυσιολογικό”, δήλωσε ο εξτρέμ. “Θέλουμε να κερδίσουμε, το θέλουν και οι φίλαθλοι, και αν σταθούμε ενωμένοι, θα πετύχουμε σπουδαία πράγματα αυτή τη σεζόν”. Ο εξτρέμ έτρεξε να αγκαλιάσει τον προπονητή του, Αρμπελόα, μετά το γκολ, αφού ο Ισπανός τον είχε υπερασπιστεί δημόσια την προηγούμενη εβδομάδα. “Είδα τους φιλάθλους απόλυτα αφοσιωμένους στον Βινίσιους, να τραγουδούν το όνομά του… Είπα την άλλη μέρα, χρειάζεται να νιώθει αγαπητός από τον λαό του, είναι πολύ συναισθηματικός και χρειάζεται αυτή την στοργή”, δήλωσε ο προπονητής.
Ο Βινίσιους, που τερμάτισε δεύτερος στη βαθμολογία της Χρυσής Μπάλας το 2024, δυσκολεύεται από τότε να διατηρήσει τη σταθερότητα. Το συμβόλαιο του 25χρονου με τη Μαδρίτη λήγει το καλοκαίρι του 2027, και για μήνες, βρισκόταν σε μια φαινομενική αδιέξοδο με τον σύλλογο για την ανανέωσή του. Τις ημέρες μετά την εκπληκτική του εμφάνιση εναντίον της Μονακό, η κατάσταση φαίνεται να ομαλοποιείται αργά. “Οι συζητήσεις για την ανανέωση κερδίζουν έδαφος. Παρά μια δύσκολη εβδομάδα, ο Βραζιλιάνος γνωρίζει ότι η Ρεάλ Μαδρίτης ως θεσμός τον στηρίζει πλήρως”, έγραψε η ισπανική εφημερίδα AS. “Ο Βινίσιους χρειαζόταν την υποστήριξη των δικών του για να αναδυθεί από τις στάχτες – και η αγκαλιά, πρώτα από τους συμπαίκτες του και μετά από τον Άλβαρο Αρμπελόα, το έκανε σαφές”. Ο Αρμπελόα έχει υποδείξει από την αρχή της θητείας του ότι ένας ευτυχισμένος Βινίσιους θα οδηγήσει σε μια ευτυχισμένη Μαδρίτη.
Η τρίτη στη βαθμολογία Βιγιαρεάλ βρίσκεται επτά βαθμούς πίσω από τη Μαδρίτη και οκτώ από την πρωταθλήτρια Μπαρτσελόνα. Μια ήττα θα έθετε ουσιαστικά τέλος σε κάθε ελπίδα για τον πρώτο τίτλο της La Liga. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα το Σάββατο, η πορεία της μέχρι στιγμής υπήρξε αξιοσημείωτη. Ο σύλλογος της ανατολικής ακτής έχασε μόνο ένα από τα πρώτα επτά παιχνίδια της La Liga αυτή τη σεζόν, κερδίζοντας πέντε. Μια παρόμοια πορεία θα τους έβλεπε να κερδίζουν έξι συνεχόμενα από τα τέλη Οκτωβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου – μια σερί που έληξε με ήττα από την Μπαρτσελόνα. Η ομάδα του Τοράλ επανήλθε για να κερδίσει τα επόμενα δύο παιχνίδια, αλλά υπέστη ήττα στην τελευταία της εγχώρια εμφάνιση, χάνοντας 2-0 από τη Ρεάλ Μπέτις το περασμένο Σάββατο. Το Estadio de la Ceramica έχει αποδειχθεί φρούριο αυτή τη σεζόν με οκτώ νίκες, μια ισοπαλία και μία ήττα εντός έδρας, σε σύγκριση με πέντε νίκες, μια ισοπαλία και τρεις ήττες εκτός έδρας.
Οι ευρωπαϊκές επιτυχίες δεν ήταν τόσο ανταμείψιμες για τη Βιγιαρεάλ, με έξι ήττες και μια ισοπαλία στους επτά αγώνες της. Ολοκληρώνουν τη φάση των ομίλων του Champions League στο Λεβερκούζεν την Τετάρτη, αλλά κάθε ελπίδα για πρόκριση στον επόμενο γύρο έχει από καιρό ξεθωριάσει.
Στο πρώτο τους φετινό παιχνίδι στη La Liga, η Ρεάλ Μαδρίτης επικράτησε με 3-1 της Βιγιαρεάλ στο “Μπερναμπέου” στις 4 Οκτωβρίου. Ο Βινίσιους Τζούνιορ άνοιξε το σκορ δύο λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, και διπλασίασε το προβάδισμα της Ρεάλ από την άσπρη βούλα 20 λεπτά πριν το τέλος. Ο Ζωρζ Μικαουτάτζε μείωσε για την ομάδα των φιλοξενούμενων, αλλά μετά την αποβολή του Σαντιάγο Μουρίνο στο 77ο λεπτό, ο Κιλιάν Εμπαπέ σκόραρε σύντομα το τρίτο γκολ της Ρεάλ, εξασφαλίζοντας τη νίκη. Αυτή θα είναι η 55η αναμέτρηση των δύο ομάδων, με τη Ρεάλ Μαδρίτης να έχει κερδίσει 31 από αυτές. Η Βιγιαρεάλ έχει αναδειχθεί νικήτρια μόνο σε έξι περιπτώσεις.
Η Βιγιαρεάλ θα στερηθεί τους Γουίλι Καμπαλά (μυϊκός τραυματισμός), Λόγκαν Κόστα (γόνατο), Παου Καμπάνες (γόνατο), Σάντι Κομεσάνα (τιμωρημένος) και Σαντιάγο Μουρίνο (τιμωρημένος). Έχοντας παρατάξει μια πολύ αλλαγμένη σύνθεση στο Champions League κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ο προπονητής Μαρσελίνο αναμένεται να κάνει αλλαγές και να επαναφέρει ορισμένα από τα μεγάλα ονόματα, όπως τους Ταγιόν Μπιουκάναν, Ζωρζ Μικαουτάτζε, Ντάνι Παρέχο, Παου Ναβάρο και Αλφόνσο Πεδράζα.
Προβλεπόμενη βασική ενδεκάδα Βιγιαρεάλ (4-4-2): Ζούνιορ; Ναβάρο, Βέιγκα, Φόιθ, Πεδράζα; Μπιουκάναν, Παρέχο, Γκέιγ, Μολέιρο; Πέρεζ, Μικαουτάτζε.
Η Ρεάλ Μαδρίτης θα στερηθεί τον Ορελιέν Τσουαμενί λόγω τιμωρίας, μετά την πέμπτη κίτρινη κάρτα του στη σεζόν, η οποία του επιβλήθηκε στην περασμένη νίκη με 2-0 επί της Λεβάντε. Ο Ροντρίγκο έχει επιστρέψει από τραυματισμό και αναμένεται να ξεκινήσει, ενώ ο Μπραχίμ Ντίας έχει επιστρέψει από την υποχρέωσή του με το Μαρόκο στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Οι Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ (μηρός), Εντέρ Μιλίταο (μυϊκός τραυματισμός), Φερλάντ Μεντί (μυϊκός τραυματισμός) και Αντόνιο Ρούντιγκερ (γόνατο) παραμένουν εκτός.
Προβλεπόμενη βασική ενδεκάδα Ρεάλ Μαδρίτης (4-3-3): Κουρτουά; Βαλβέρδε, Χουίσε, Ασένσιο, Καρρέρας; Γκιουλέρ, Καμαβίνγκα, Μπέλινγκχαμ; Ροντρίγκο, Εμπαπέ, Βινίσιους.
Πέντε τελευταίοι αγώνες Βιγιαρεάλ: Ν-Η-Η-Ν-Ν (τελευταίο αποτέλεσμα δεξιότερα, όλες οι διοργανώσεις)
Πέντε τελευταίοι αγώνες Ρεάλ Μαδρίτης: Ν-Η-Ν-Ν-Η (τελευταίο αποτέλεσμα δεξιότερα, όλες οι διοργανώσεις)
