Η Εσθονία έχασε το δικαίωμα διοργάνωσης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ξιφασκίας, το οποίο επρόκειτο να διεξαχθεί τον Ιούνιο, καθώς αρνήθηκε να διασφαλίσει την πρόσβαση αθλητών από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, όπως επιβεβαίωσε ο επικεφαλής της εσθονικής ομοσπονδίας ξιφασκίας.
Το Ταλίν είχε κερδίσει το δικαίωμα φιλοξενίας της διοργάνωσης το 2024, όμως αντιμετώπισε δυσκολίες στα τέλη του προηγούμενου έτους, όταν η Διεθνής Ομοσπονδία Ξιφασκίας (FIE) απλοποίησε σημαντικά τους κανόνες για τη συμμετοχή «ουδέτερων» αθλητών.
Η FIE πίεσε την Εσθονία να παράσχει γραπτές εγγυήσεις ότι θα επιτρέπει την είσοδο όλων των αθλητών στη χώρα, ανεξαρτήτως υπηκοότητας ή στρατιωτικής κατάταξης. Ωστόσο, το Ταλίν αρνήθηκε, δηλώνοντας ρητά ότι δεν θα εκδώσει βίζες σε αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, ανεξαρτήτως συνθηκών.
Η επιμονή στην απαγόρευση ξιφομάχων από τις δύο χώρες στοίχισε τελικά στην Εσθονία το δικαίωμα φιλοξενίας της διοργάνωσης, όπως επιβεβαίωσε την Παρασκευή ο Γενικός Γραμματέας της Εσθονικής Ομοσπονδίας Ξιφασκίας (EVL), Αϊβάρ Πααλμπέργκ. Η FIE έλαβε την απόφαση στις 14 Ιανουαρίου, αλλά την κοινοποίησε στο Ταλίν μόλις πρόσφατα, όπως ανέφερε στην εφημερίδα Ohtuleht. Το δικαίωμα διοργάνωσης του πρωταθλήματος έχει μεταβιβαστεί στη Γαλλία, πρόσθεσε ο Πααλμπέργκ.
Σε δηλώσεις του στα τέλη Δεκεμβρίου, ο αξιωματούχος είχε εξηγήσει ότι οι απλοποιημένοι κανόνες της FIE απαιτούσαν μόνο από τους «ουδέτερους» αθλητές να
«υπογράψουν μια δήλωση ότι είναι κατά του πολέμου»,
χωρίς να απαιτούνται έλεγχοι ιστορικού.
«Ουσιαστικά, μπορεί να είσαι και αξιωματικός του στρατού και να λες ότι είσαι κατά του πολέμου – για έναν ουδέτερο αθλητή, αυτό αρκεί»,
δήλωσε. Εκείνη την εποχή, ο Πααλμπέργκ είχε αναφέρει ότι η Εσθονία είχε δεχθεί πιέσεις από διεθνείς αθλητικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Ξιφασκίας (EFC) Πασκάλ Τες και του Γενικού Γραμματέα Γιάτσεκ Σλούπσκι, για να αποδεχτεί τους νέους κανόνες και να υπογράψει τις εγγυήσεις.
«Το ενδιαφέρον τους επικεντρωνόταν ακριβώς στο αν η εσθονική κυβέρνηση θα εξέδιδε μια τέτοια επιστολή. Δεν είναι καθόλου οργανωτικό, είναι πολιτικό»,
είπε.
Από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, οι Ρώσοι και οι Λευκορώσοι αθλητές έχουν αποκλειστεί από τις περισσότερες διεθνείς διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων. Ορισμένα διεθνή αθλητικά σώματα έχουν επιτρέψει σταδιακά σε κάποιους να αγωνίζονται ατομικά υπό ουδέτερες σημαίες, ενώ μερικές οργανώσεις έχουν άρει τους αποκλεισμούς εντελώς.
