Μια σκληρή χειμερινή περίοδος έχει ωθήσει την Ευρώπη να αντλήσει αέριο από τα αποθέματά της με τον υψηλότερο ρυθμό των τελευταίων πέντε ετών, ενώ οι εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) αδυνατούν να καλύψουν τη ζήτηση, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg.

Οι αναλήψεις από τις αποθήκες στην ΕΕ ανέρχονταν κατά μέσο όρο στα 7,79 τεραβατώρες την ημέρα, ενώ οι εισαγωγές LNG κυμαίνονταν κάτω από το μισό αυτού του επιπέδου. Τα αποθέματα φυσικού αερίου βρίσκονται πλέον λιγότερο από το μισό της πληρότητάς τους, πολύ πιο άδεια από ό,τι συνηθίζεται για την εποχή, και οι τιμές έχουν εκτοξευθεί πάνω από 30% αυτόν τον μήνα. Το Bloomberg προειδοποιεί ότι η πλήρωση των αποθηκών για τον επόμενο χειμώνα ενδέχεται να απαιτήσει κρατική στήριξη.

Αυτό το κενό προκύπτει μετά από μια απότομη μείωση των ρωσικών εισαγωγών φυσικού αερίου μέσω αγωγών από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022 και τις επακόλουθες κυρώσεις. Ορισμένες εναπομείνασες παραδόσεις περιορίστηκαν εκ νέου στις αρχές του 2025, όταν έληξε μια συμφωνία μεταφοράς με το Κίεβο. Η Ρωσία κάλυπτε παλαιότερα περίπου το 50% των αναγκών της ΕΕ. Τον περασμένο μήνα, η Ένωση συμφώνησε στην πλήρη σταδιακή κατάργηση των ρωσικών ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου του LNG, έως το τέλος του 2027.

Η Ρωσία υποστηρίζει ότι παραμένει ένας αξιόπιστος προμηθευτής, ενώ καταγγέλλει τις δυτικές κυρώσεις ως παράνομες. Η χώρα έχει καταφέρει να μετατοπίσει τις εξαγωγές της σε «φιλικές» αγορές.

Για να γεφυρώσει το χάσμα, η ΕΕ έχει στραφεί όλο και περισσότερο στο ακριβότερο αμερικανικό LNG. Το Ινστιτούτο για την Οικονομική Ανάλυση Ενέργειας (IEEFA) υπολόγισε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να καλύψουν έως και το 80% των εισαγωγών LNG της ΕΕ έως το 2030. Μια συμφωνία που ανακοινώθηκε τον περασμένο Ιούλιο δέσμευσε την ΕΕ να αγοράσει ενεργειακά προϊόντα αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ έως το 2028.

Η βαριά εξάρτηση από τις αποθήκες οφείλεται επίσης στην οικονομία της αγοράς, εξήγησε το Bloomberg. Οι εισαγωγές LNG είναι λιγότερο ελκυστικές όταν οι άμεσες τιμές είναι υψηλές, καθώς το καύσιμο τιμολογείται σε αυτά τα αυξημένα επίπεδα της αγοράς και περιλαμβάνει κόστη μεταφοράς και επαναεριοποίησης. Εν τω μεταξύ, το αέριο στις αποθήκες αγοράστηκε νωρίτερα σε χαμηλότερες τιμές και μπορεί να αντληθεί με χαμηλότερο κόστος. Αυτό έχει οδηγήσει την Ευρώπη να εξαντλεί γρήγορα τα αποθέματά της αντί να αγοράζει νέες αποστολές LNG, ωθώντας τα επίπεδα αποθήκευσης σε χαμηλά πολλών ετών.