Έξι άνθρωποι, ανάμεσά τους δύο έφηβοι, αγνοούνται μετά από κατολίσθηση που έπληξε πολυσύχναστο κάμπινγκ στο North Island της Νέας Ζηλανδίας, καθώς ομάδες διάσωσης συνεχίζουν να ψάχνουν ανάμεσα στα συντρίμμια, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές.
Η κατολίσθηση προκλήθηκε από σφοδρή βροχόπτωση περίπου στις 9:30 τοπική ώρα την Πέμπτη (20:30 GMT την Τετάρτη) στο Mount Maunganui, στην ανατολική ακτή του νησιού. Χώμα και μπάζα κατέκλυσαν ένα κάμπινγκ στην πόλη Tauranga, η οποία ήταν γεμάτη οικογένειες που απολάμβαναν τις καλοκαιρινές τους διακοπές.
Οι αρχές προειδοποίησαν την Παρασκευή ότι η αναζήτηση των αγνοουμένων ενδέχεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες, καθώς οι ασταθείς συνθήκες δυσχεραίνουν τις προσπάθειες διάσωσης στο σημείο. Ο Αστυνομικός Επίτροπος Richard Chambers δήλωσε στην New Zealand Herald ότι οι ανησυχίες για την ασφάλεια επέβαλαν την αργή πρόοδο των ομάδων, παρά τον επείγοντα χαρακτήρα της επιχείρησης. «Μπορεί να είναι μέρες, και κατανοούμε ότι όλοι ανησυχούν και περιμένουν νέα για τους αγαπημένους τους, και για κάποιες απαντήσεις, αλλά πρέπει επίσης να είμαστε πολύ προσεκτικοί», δήλωσε ο Chambers.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανέφεραν ότι σημαντικοί πόροι έχουν διατεθεί στην περιοχή, με συνεργεία να αφαιρούν μεθοδικά τα συντρίμμια και να τα ελέγχουν ένα προς ένα. «Έχουμε 25 άτομα να εργάζονται μαζί με εργολάβους και τους εκσκαφείς τους, καθώς και σκύλους της αστυνομίας, μαζί με αστυνομικές επιχειρήσεις για να διασφαλίσουμε ότι κάθε σπιθαμή εδάφους που αφαιρείται ελέγχεται εξονυχιστικά», δήλωσε ο David Guard, αξιωματικός πυρόσβεσης και έκτακτης ανάγκης.
Οι αρχές ανέφεραν ότι μεταξύ των αγνοουμένων περιλαμβάνεται ένας 15χρονος, ενώ η αστυνομία συνεχίζει τις προσπάθειες για να διαπιστώσει την τύχη και άλλων ατόμων που πιθανόν να συνδέονται με τον χώρο. Ο διοικητής της αστυνομίας Tim Anderson δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι οι αστυνομικοί προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τρία επιπλέον άτομα, αν και οι πρώτες ενδείξεις υποδηλώνουν ότι δεν βρίσκονταν στο κάμπινγκ όταν συνέβη η κατολίσθηση. Πρόσθεσε ότι οι διασώστες δεν έχουν εντοπίσει κανένα σημάδι ζωής από την αρχική στιγμή που οι πρώτοι ανταποκριτές άκουσαν φωνές κάτω από τα συντρίμμια την Πέμπτη.
Ο Πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Christopher Luxon, επισκέφθηκε τον χώρο την Παρασκευή, όπου συναντήθηκε με οικογένειες που επλήγησαν από την καταστροφή. «Θρηνούν εξαιρετικά σκληρά, και ξέρω ότι η Νέα Ζηλανδία θρηνεί μαζί τους», δήλωσε. Ο Luxon ανέφερε ότι θα παρασχεθεί κυβερνητική χρηματοδότηση μόλις εκτιμηθεί η πλήρης έκταση της ζημιάς.
Αλλού, η σφοδρή βροχόπτωση προκάλεσε άλλη μια κατολίσθηση στην γειτονική συνοικία Papamoa, προκαλώντας τον θάνατο δύο ανθρώπων. Ένας από τους νεκρούς ήταν Κινέζος πολίτης, όπως ανέφερε ο Κινέζος πρεσβευτής Wang Xiaolong σε ανάρτησή του στο X την Παρασκευή.
Οι οδικές κλειδώσεις παρέμειναν σε ισχύ σε ορισμένες από τις πιο πληγείσες περιοχές, αποκόπτοντας αρκετές πόλεις από την ξηρά. Οι αρχές πολιτικής άμυνας στην περιφέρεια Tairawhiti προειδοποίησαν τους κατοίκους που συλλέγουν προμήθειες έκτακτης ανάγκης σε τρόφιμα και νερό να μην διασχίζουν κατολισθήσεις, λέγοντας ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω μετακίνηση βράχων και χώματος.
