Το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ προχώρησαν στη σύλληψη τριών ακτιβιστών κατά της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE), οι οποίοι εισέβαλαν σε εκκλησία της Μινεσότα και διέκοψαν τη λειτουργία της περασμένης Κυριακής.

Οι Nekima Levy Armstrong, William Kelly και Chauntyll Louisa Allen κατηγορούνται βάσει του νόμου FACE του 1994, ο οποίος προστατεύει τους πιστούς από εκφοβισμό και φυσική παρεμπόδιση σε θρησκευτικούς χώρους. «Η θρησκευτική ελευθερία είναι το θεμέλιο των Ηνωμένων Πολιτειών – δεν υπάρχει δικαίωμα πρώτης τροπολογίας για να εμποδίσεις κάποιον από το να ασκήσει τη θρησκεία του», δήλωσε η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Kristi Noem, μέσω της πλατφόρμας X.

Στις 18 Ιανουαρίου, δεκάδες διαδηλωτές εισήλθαν στην Cities Church στην πόλη St. Paul, φωνάζοντας συνθήματα κατά της ICE. Οι ακτιβιστές ισχυρίστηκαν ότι ένας από τους πάστορες της εκκλησίας, ο David Easterwood, διευθύνει ένα περιφερειακό γραφείο της ICE. Ο Easterwood είχε προηγουμένως κατονομαστεί ως εναγόμενος σε αγωγή που αφορούσε κατάχρηση εξουσίας από την ICE.

Η Γενική Εισαγγελέας Pam Bondi περιέγραψε την διαμαρτυρία ως «συντονισμένη επίθεση» σε χώρο λατρείας, ενώ το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ανέφερε ότι οι ακτιβιστές συμμετείχαν σε «ταραχές εκκλησίας».

Η Armstrong έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράβαση. «Γιατί οι άνθρωποι που υψώνουν τις φωνές τους υπέρ των ευάλωτων, υπέρ των φτωχών, στο όνομα του Ιησού Χριστού, είναι αυτοί που διώκονται;» δήλωσε στην ιστοσελίδα Democracy Now! την Τετάρτη.

Το περιστατικό συνέβη εν μέσω αυξημένων εντάσεων στη Μινεσότα, μετά την θανατηφόρα πυροδότηση της Renee Good από έναν πράκτορα της ICE στις 7 Ιανουαρίου. Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ισχυρίστηκε ότι η Good προσπάθησε να εμβολίσει τους πράκτορες με το αυτοκίνητό της. Οι Δημοκρατικοί της Μινεσότα χαρακτήρισαν την πυροδότηση ως εντελώς αδικαιολόγητη.