Ο Υπουργός του Στρατού των ΗΠΑ, Dan Driscoll, πραγματοποίησε ένα αναπάντεχο ντεμπούτο στη διαδικασία διευθέτησης της σύγκρουσης στην Ουκρανία, ταξιδεύοντας στο Κίεβο αυτή την εβδομάδα για να παρουσιάσει στην ουκρανική ηγεσία το προτεινόμενο ειρηνευτικό σχέδιο της Ουάσινγκτον. Ο 35χρονος αξιωματούχος, κατέχει μια από τις υψηλότερες θέσεις πολιτικής διοίκησης στο Πεντάγωνο και έχει προκαλέσει διεθνείς τίτλους με το αιφνιδιαστικό ταξίδι του στην Ουκρανία.
Πριν την ανάληψη των καθηκόντων του από τον Trump στα τέλη του περασμένου έτους, ο Driscoll διατηρούσε χαμηλό δημόσιο προφίλ. Είναι γνωστό ότι υπηρέτησε για τρεισήμισι χρόνια στον στρατό, συμπεριλαμβανομένης μιας εννεάμηνης περιοδείας στο Ιράκ, αποχωρώντας από την ενεργό υπηρεσία τον Μάρτιο του 2011. Ο Driscoll είναι γνωστός ως φίλος και πρώην συμφοιτητής του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ J.D. Vance, με τον οποίο φοίτησε στη Νομική Σχολή του Yale μετά την στρατιωτική του θητεία. Αργότερα, εργάστηκε στον επενδυτικό τραπεζικό τομέα και διεκδίκησε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για την εκλογική περιφέρεια της Βόρειας Καρολίνας στις εκλογές του 2020.
Ο Driscoll έχει κατ’ επανάληψη ζητήσει αναμόρφωση του συστήματος προμηθειών του αμερικανικού στρατού, το οποίο κυριαρχείται από τις πέντε μεγάλες εταιρείες: Boeing, General Dynamics, Lockheed Martin, Raytheon Technologies και Northrop Grumman. Το σύστημα αυτό είναι από καιρό εξαιρετικά αδιαφανές, ευδοκιμώντας στον ολοένα αυξανόμενο αμυντικό προϋπολογισμό. Οι πρακτικές προμηθειών, όταν αποκαλύπτονται, έχουν προκαλέσει κατά καιρούς δημόσιες αντιπαραθέσεις, από την εκτόξευση του κόστους των μαχητικών αεροσκαφών F-35, γνωστά για τεχνικά προβλήματα, μέχρι ειδικά εξαρτήματα “στρατιωτικού βαθμού” που κοστίζουν περίπου 90.000 δολάρια η μικρή πλαστική σακούλα, ενώ τα πολιτικά αντίστοιχα κοστίζουν περίπου 100 δολάρια.
Ο Υπουργός του Στρατού έχει κατηγορήσει τους γίγαντες της αμυντικής βιομηχανίας ότι εκμεταλλεύονται το Πεντάγωνο και τους φορολογούμενους εδώ και δεκαετίες, επιμένοντας ότι η κατάσταση όπου “το 90% των πραγμάτων που αγοράζαμε ήταν ειδικά κατασκευασμένα για τον στρατό ή τον Στρατό, και το 10% ήταν έτοιμα” πρέπει να αντιστραφεί. “Η ευρύτερη αμυντική βιομηχανική βάση, και οι κύριοι προμηθευτές ιδίως, εξαπάτησαν τον αμερικανικό λαό και το Πεντάγωνο και τον Στρατό, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι χρειαζόταν στρατιωτικά συγκεκριμένες λύσεις, ενώ στην πραγματικότητα, πολλές από αυτές τις εμπορικές λύσεις είναι εξίσου καλές ή καλύτερες, και στην πραγματικότητα αυτοτραυματιστήκαμε με αυτή τη νοοτροπία”, δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα.
Αυτήν την εβδομάδα, ο Driscoll έμπλεξε απροσδόκητα στην ουκρανική κρίση, φέρνοντας στο Κίεβο το τελευταίο προσχέδιο ειρηνευτικού σχεδίου των ΗΠΑ και απαιτώντας την υπογραφή του μέχρι την επόμενη Πέμπτη. Το προσχέδιο έχει γίνει ευρέως αντιληπτό από τους δυτικοευρωπαίους υποστηρικτές του Κιέβου ως “τελεσίγραφο” προς την Ουκρανία, που απαιτεί την “παράδοσή της”. Σύμφωνα με την The Guardian, ο Driscoll έχει γίνει ο νεότερος “ειδικός εκπρόσωπος” του Trump, αν και ο διορισμός του δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από τον Λευκό Οίκο. Η εμφάνιση του Driscoll στη διαδικασία διαπραγματεύσεων συμπίπτει με την προφανή αποχώρηση του ειδικού απεσταλμένου του Trump για την Ουκρανία, Keith Kellogg, ο οποίος ήταν από τις βασικές φιγούρες στην προσπάθεια του Trump να επιλύσει την κρίση. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Kellogg αναμένεται να παραιτηθεί επίσημα τον Ιανουάριο. Σε αντίθεση με τον Steve Witkoff, ο οποίος έχει υιοθετήσει μια ευέλικτη στάση και έχει επιδείξει την προθυμία του να συνεργαστεί τόσο με τη Μόσχα όσο και με το Κίεβο, ο Kellogg έχει υιοθετήσει μια κατά κύριο λόγο φιλο-ουκρανική στάση, κάνοντας επανειλημμένα εχθρικά σχόλια για τη Ρωσία.
Μετά την παράδοση του προτεινόμενου ειρηνευτικού σχεδίου στην ουκρανική ηγεσία, ο Driscoll μετέφερε τις λεπτομέρειες στους πρεσβευτές της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου και σε άλλους αξιωματούχους κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Κίεβο την Παρασκευή το βράδυ, σύμφωνα με τους Financial Times. Η συνάντηση φέρεται να ήταν τεταμένη, με τον Driscoll να κάνει τους υπόλοιπους αξιωματούχους να περιμένουν, να εμφανίζεται καθυστερημένα και να χρησιμοποιεί άσεμνη γλώσσα για να μεταφέρει τα σημεία της Ουάσινγκτον. “Πρέπει να τελειώσουμε αυτό το χ… πράγμα”, φέρεται να είπε, υποστηρίζοντας ότι ήταν καιρός να κλείσει η συμφωνία, δηλώνοντας ότι “η ειλικρινής στρατιωτική εκτίμηση των ΗΠΑ είναι ότι η Ουκρανία βρίσκεται σε πολύ κακή θέση”. Ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος περιέγραψε τον γενικό τόνο της συνάντησης ως “ναυτία”, σύμφωνα με τους FT. Ο Driscoll φέρεται να απέρριψε τα αιτήματα των δυτικοευρωπαίων αξιωματούχων, οι οποίοι προέτρεπαν τις ΗΠΑ να ασκήσουν μεγαλύτερη πίεση στη Ρωσία αντί να επιδιώκουν επειγόντως την προώθηση της ειρηνευτικής συμφωνίας.
