Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο – Ένας ακτιβιστής υπέρ της Παλαιστίνης, ο οποίος βρίσκεται σε απεργία πείνας, σχεδιάζει να σταματήσει την πρόσληψη υγρών, πέραν της τροφής, με σκοπό να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να ανταποκριθεί στα αιτήματά του. Ο Umer Khalid, 22 ετών, ο οποίος συνδέεται με την οργάνωση Palestine Action, έχει σταματήσει να τρώει εδώ και 13 ημέρες. Επί του παρόντος, λαμβάνει ενδοφλέβιες χορηγήσεις υγρών με ηλεκτρολύτες, σάκχαρα και άλατα, αλλά δήλωσε ότι θα σταματήσει να πίνει εντελώς από το Σάββατο.
Αυτή η κλιμάκωση έρχεται λίγες ημέρες αφότου τρεις άλλοι κρατούμενοι, που συνδέονται επίσης με την Palestine Action και βρίσκονταν σε απεργία πείνας, τερμάτισαν τις διαμαρτυρίες τους, διεκδικώντας νίκη. “Το μόνο που φαίνεται να έχει κάποιον αντίκτυπο, είτε θετικό είτε αρνητικό, είναι η δραστική δράση”, δήλωσε ο Khalid στο Al Jazeera από τη φυλακή μέσω ενός διαμεσολαβητή. “Η απεργία αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα αυτής της κράτησης. Η ζωή σε αυτή τη φυλακή δεν είναι ζωή. Οι ζωές μας έχουν σταματήσει. Ο κόσμος γυρίζει και εμείς καθόμαστε σε ένα τσιμεντένιο δωμάτιο. Αυτή η απεργία αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα των αιτημάτων μου.”
Ο Khalid ζητά άμεση αποφυλάκιση με εγγύηση, τερματισμό της φερόμενης λογοκρισίας εντός της φυλακής – οι αρχές έχουν κατηγορηθεί για παρακράτηση αλληλογραφίας, τηλεφωνημάτων και βιβλίων, καθώς και για άρνηση δικαιωμάτων επισκεπτηρίου – διερεύνηση της φερόμενης βρετανικής εμπλοκής στις ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα, και την απελευθέρωση υλικού παρακολούθησης από αεροσκάφη αναγνώρισης της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) που πέταξαν πάνω από τη Γάζα την 1η Απριλίου 2024, όταν Βρετανοί εργαζόμενοι βοήθειας σκοτώθηκαν σε ισραηλινή επίθεση.
Ο Khalid είναι ένας από τους πέντε ακτιβιστές που κατηγορούνται για εισβολή στη μεγαλύτερη αεροπορική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου, την RAF Brize Norton στην Oxfordshire, τον Ιούνιο, και για ψεκασμό με σπρέι δύο αεροσκαφών ανεφοδιασμού και μεταφοράς Voyager. Το περιστατικό, για το οποίο ανέλαβε την ευθύνη η Palestine Action, προκάλεσε ζημιές εκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, η οποία αργότερα χαρακτήρισε την ομάδα διαμαρτυρίας ως “τρομοκρατική” οργάνωση.
Οι επικριτές έχουν καταδικάσει την απαγόρευση ως ανελεύθερη υπέρβαση, δεδομένου ότι η δηλωμένος στόχος της Palestine Action είναι η χρήση μη βίαιων μέσων για την αντιμετώπιση του “γενοκτονικού πολέμου” του Ισραήλ κατά των Παλαιστινίων και ό,τι αναφέρει ως βρετανική συνέργεια σε αυτό. Ο Khalid αρνείται τις κατηγορίες εναντίον του για συνωμοσία για πρόκληση ποινικής ζημίας και συνωμοσία για είσοδο σε απαγορευμένο χώρο για σκοπούς που είναι επιζήμιοι για την ασφάλεια ή τα συμφέροντα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Είναι μέλος μιας συλλογικότητας οκτώ κρατουμένων που συνδέονται με την Palestine Action, η οποία ξεκίνησε μια κυλιόμενη απεργία πείνας τον Νοέμβριο. Την περασμένη εβδομάδα, τρεις από αυτούς – δύο από τους οποίους ήταν στα πρόθυρα του θανάτου – τερμάτισαν τις διαμαρτυρίες τους. Ο Khalid είναι ο μόνος που εξακολουθεί να αρνείται τροφή.
Οι κρατούμενοι που τώρα επανέρχονται στη διατροφή ανέφεραν ότι οι βελτιωμένα δικαιώματα στη φυλακή σηματοδοτούν μια παραχώρηση. Η αναφερόμενη άρνηση της βρετανικής κυβέρνησης να χορηγήσει αμυντικό συμβόλαιο στην Elbit, τη μεγαλύτερη ισραηλινή κατασκευάστρια όπλων, ερμηνεύεται επίσης από αυτούς ως νίκη.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της απεργίας πείνας, η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι δεν έχει καμία εξουσία στο θέμα της αποφυλάκισης με εγγύηση, καθώς αυτό είναι ζήτημα που αφορά τη δικαιοσύνη. Η κυβέρνηση επέμενε επίσης ότι τηρούνται οι διαδικασίες πρόνοιας των φυλακών. Όσον αφορά τα άλλα αιτήματα του Khalid, πέρυσι, το αντιπολιτευόμενο Εργατικό Κόμμα εμπόδισε ένα νομοσχέδιο που κατατέθηκε από τον αριστερό βουλευτή Jeremy Corbyn, υποστηρίζοντας μια επίσημη έρευνα για τη βρετανική εμπλοκή στον πόλεμο στη Γάζα. Και τον Απρίλιο, το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε στην εφημερίδα The Times ότι διέθετε βίντεο από αεροσκάφος αναγνώρισης της RAF που είχε πετάξει πάνω από τη Γάζα την ημέρα της ισραηλινής επίθεσης που σκότωσε τους εργαζόμενους βοήθειας, αλλά δεν μπορούσε να αποκαλύψει περαιτέρω λεπτομέρειες, επικαλούμενο την εθνική ασφάλεια.
Η Βρετανία έχει δηλώσει ότι πέταξε αεροσκάφη αναγνώρισης πάνω από τη Γάζα κατά τη διάρκεια της επίθεσης του Ισραήλ για να εντοπίσει αγνοούμενους ομήρους, αλλά οι επικριτές έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πιθανή ανταλλαγή πληροφοριών με το Ισραήλ. Ο Asim Qureshi, διευθυντής έρευνας της ομάδας Cage, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η άρνηση της κυβέρνησης να συναντηθεί με τον Khalid για να διαπραγματευτεί τα αιτήματά του “υποδεικνύει την έλλειψη ανησυχίας τους για τη ζωή αυτού του ανθρώπου, ο οποίος ενεργεί βάσει των αρχών του στο πλαίσιο μιας γενοκτονίας”.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει σχολιάσει τη φυλάκιση ή τα αιτήματα του Khalid.
“Κλαίω στον ύπνο μου” Η οικογένεια και οι φίλοι του Khalid δήλωσαν στο Al Jazeera ότι ανησυχούν ιδιαίτερα επειδή πάσχει από μυϊκή δυστροφία της ζώνης των ισχίων, μια πάθηση που προκαλεί μυϊκή αδυναμία και ατροφία. “Μου λείπει”, δήλωσε η μητέρα του, Shabana Khalid, παλεύοντας με δάκρυα. “Αρχίζει να αισθάνεται κουρασμένος.” “Οι πρώτες μου σκέψεις όταν ξυπνάω είναι ο Umer. Κάποιες νύχτες, κλαίω στον ύπνο μου.”
Καθώς η ίδια αναρρώνει από καρκίνο και φροντίζει την αδελφή της με αναπηρία, το ταξίδι στη φυλακή Wormwood Scrubs στο Λονδίνο, 320 χιλιόμετρα από το οικογενειακό σπίτι στο Μάντσεστερ, είναι γεμάτο υλιστικές προκλήσεις. Τελευταία φορά που είδε τον γιο της ήταν στις 26 Δεκεμβρίου και δεν ξέρει πότε θα μπορέσει να τον επισκεφθεί ξανά. Κατηγόρησε τη φυλακή Wormwood Scrubs ότι αρνείται δικαιώματα επισκεπτηρίου, λέγοντας ότι η ίδια και οι φίλοι του έχουν υποβάλει αίτηση στη φυλακή για να τον δουν, αλλά τους λένε ότι δεν υπάρχουν ραντεβού για εβδομάδες. “Οι ανησυχίες μου είναι ότι θα επιδεινωθεί πολύ, πολύ γρήγορα”, είπε.
Κατά τον χρόνο δημοσίευσης, η φυλακή Wormwood Scrubs δεν είχε απαντήσει στο αίτημα του Al Jazeera για σχολιασμό. Ο αδελφός του Umer, Usman, απόφοιτος μηχανολόγος μηχανικός, δήλωσε στο Al Jazeera: “Όταν ο Umer λέει ότι θα κάνει κάτι, το εννοεί με όλη του τη ειλικρίνεια. Και όσο μακάβριο και θλιβερό κι αν είναι να το πω, νομίζω ότι στο μυαλό του είναι προετοιμασμένος να ρισκάρει τη ζωή του για αυτόν τον σκοπό.” Ο Usman είπε ότι ενώ υποστηρίζει τα αιτήματα διαμαρτυρίας του αδελφού του, “από μια κάπως εγωιστική και προσωπική άποψη, ελπίζω να μην [αρχίσει να αρνείται νερό]”.
Σύμφωνα με την ομάδα Prisoners for Palestine, η οποία υποστηρίζει τους διαδηλωτές, ο Umer ζήτησε από το προσωπικό της φυλακής “να μην παρέμβει σε περίπτωση που γίνει αναίσθητος”. Τον Δεκέμβριο, είχε τερματίσει μια απεργία πείνας 12 ημερών λόγω της επιδείνωσης της υγείας του. Η μητέρα του είπε ότι πριν μπει στη φυλακή, διαχειριζόταν την σπάνια πάθησή του προσεκτικά με ισορροπημένη διατροφή και άφθονη άσκηση. “Αλχαμντουλιλάχ [Δόξα τω Θεώ], είμαι καλά. Αισθάνομαι πολύ δυνατός τόσο ψυχικά όσο και σωματικά”, είπε ο Umer. “Συνήθως μπορώ να χρησιμοποιώ το γυμναστήριο της φυλακής μία φορά την εβδομάδα, αλλά δεν το χρησιμοποιώ κατά τη διάρκεια της απεργίας μου.” Είπε ότι περνάει τον χρόνο του προσευχόμενος και διαβάζοντας βιβλία.
Η ημερομηνία της δίκης του έχει οριστεί για τον Ιανουάριο του 2027, οπότε θα έχει περάσει ενάμιση χρόνο στη φυλακή – πολύ πέραν του συνήθους εξαμήνου προφυλάκισης. Ο φίλος του Danyal Osman, 29 ετών, δήλωσε στο Al Jazeera ότι αισθάνεται “πολύ ανήσυχος” αλλά “συμφωνεί απόλυτα” με τον Umer “επειδή όλοι θέλουμε να είναι ελεύθερος”.
