Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αποφάσισε να παραπέμψει την αμφιλεγόμενη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και τεσσάρων χωρών της Νότιας Αμερικής στο κορυφαίο δικαστικό όργανο της ΕΕ, στρέφοντας ένα πέπλο αβεβαιότητας στο μέλλον της συμφωνίας, μετά από 25 χρόνια αναμονής.

Σε μια οριακή ψηφοφορία την Τετάρτη, οι ευρωβουλευτές στην πόλη Στρασβούργο ψήφισαν 334 υπέρ και 324 κατά, ζητώντας από το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης να καθορίσει εάν η συμφωνία, η οποία υποστηρίζεται από τις περισσότερες χώρες της ΕΕ και την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, είναι συμβατή με τις πολιτικές του μπλοκ.

Η ΕΕ υπέγραψε τη μεγαλύτερη εμπορική συμφωνία της μετά από 25 χρόνια διαπραγματεύσεων. Η συμφωνία προβλέπει την κατάργηση δασμών για περισσότερο από το 90% του διμερούς εμπορίου, ευνοώντας τις ευρωπαϊκές εξαγωγές αυτοκινήτων, κρασιού και τυριών, ενώ διευκολύνει την είσοδο στην Ευρώπη βοδινού κρέατος, πουλερικών, ζάχαρης, ρυζιού, μελιού και σόγιας από τη Νότια Αμερική.

Υποστηρικτές, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας και της Ισπανίας, υποστήριξαν ότι η συμφωνία ήταν απαραίτητη για την αντιστάθμιση των απωλειών από τους δασμούς των Ηνωμένων Πολιτειών και τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά. Η υπογραφή της χαιρετίστηκε ως μια σημαντική γεωπολιτική νίκη για την ΕΕ σε μια εποχή δασμών από τις ΗΠΑ και αυξανόμενων κινεζικών εξαγωγών, διευρύνοντας την εμβέλεια του μπλοκ σε μια πλούσια σε πόρους περιοχή που αμφισβητείται όλο και περισσότερο από την Ουάσινγκτον και το Πεκίνο.

Οι αντίπαλοι, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Πολωνίας και ομάδων αγροτών, δήλωσαν ότι η συμφωνία θα αύξανε δραματικά τις εισαγωγές φθηνού βοδινού κρέατος, ζάχαρης και πουλερικών, υπονομεύοντας τους εγχώριους αγρότες που έχουν πραγματοποιήσει επανειλημμένες διαμαρτυρίες.

Η εκτελεστική επιτροπή της ΕΕ δήλωσε ότι «λυπάται» για την απόφαση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να εμποδίσει τη συμφωνία με το εμπορικό μπλοκ της Νότιας Αμερικής, γνωστό ως Mercosur (Mercado Comun del Sur, ή Νότια Κοινή Αγορά) και που αποτελείται από την Αργεντινή, τη Βραζιλία, την Παραγουάη και την Ουρουγουάη.
“Σύμφωνα με την ανάλυσή μας, τα ερωτήματα που τέθηκαν στην πρόταση του κοινοβουλίου δεν δικαιολογούνται, διότι η Επιτροπή έχει ήδη απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα και ζητήματα με πολύ λεπτομερή τρόπο”, δήλωσε ο εκπρόσωπος εμπορίου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ολοφ Γκιλ, σε δημοσιογράφους στις Βρυξέλλες.

Το Δικαστήριο της ΕΕ πρέπει τώρα να αποφανθεί εάν οι διατάξεις του περιορίζουν την ικανότητα της ΕΕ να θεσπίζει πολιτικές για το περιβάλλον και την υγεία των καταναλωτών. Το δικαστήριο συνήθως χρειάζεται περίπου δύο χρόνια για να εκδώσει τέτοιες γνωμοδοτήσεις, και η απόφαση θα μπορούσε στη συνέχεια να αναγκάσει την τροποποίηση της συμφωνίας.

Η ΕΕ θα μπορούσε ακόμη να εφαρμόσει την συμφωνία προσωρινά εν αναμονή της απόφασης και της κοινοβουλευτικής έγκρισης, και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο θα διατηρούσε την εξουσία να την ανακαλέσει αργότερα. Ωστόσο, η πράξη αυτή θα μπορούσε να αποδειχθεί πολιτικά δύσκολη, δεδομένης της πιθανής αντίδρασης. Χιλιάδες αγρότες, οδηγώντας τρακτέρ και κρατώντας σημαίες, διαδήλωσαν στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στο Στρασβούργο την Τρίτη, πριν από την ψηφοφορία.