Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την κατάσχεση ενός έβδομου τάνκερ πετρελαίου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα, στο πλαίσιο της αυστηρής επιβολής ελέγχου επί της παραγωγής και πώλησης των σημαντικών πετρελαϊκών πόρων της χώρας. Η Διοίκηση Νότιας Αμερικής (SOUTHCOM) των ΗΠΑ, η οποία εποπτεύει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Λατινική Αμερική, δήλωσε την Τρίτη ότι κατέλαβε το πλοίο Motor Vessel Sagitta, ως μέρος του αποκλεισμού πλοίων πετρελαίου που εισέρχονται και εξέρχονται από τη χώρα.
“Η κατάσχεση ενός ακόμη τάνκερ που δραστηριοποιείται κατά παράβαση της καθορισμένης καραντίνας του Προέδρου Τραμπ για τα κυρωμένα πλοία στην Καραϊβική, αποδεικνύει την αποφασιστικότητά μας να διασφαλίσουμε ότι το μόνο πετρέλαιο που εξέρχεται από τη Βενεζουέλα θα είναι πετρέλαιο που συντονίζεται σωστά και νόμιμα”, ανέφερε η SOUTHCOM σε ανακοίνωση. Πρόσθεσε ότι η κατάσχεση του τάνκερ την Τρίτη πραγματοποιήθηκε “χωρίς επεισόδιο”, συνοδευόμενη από ένα βίντεο που φέρεται να δείχνει δυνάμεις των ΗΠΑ να πετούν προς το πλοίο και να προσγειώνονται στο κατάστρωμά του.
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν την κατάσχεση κυρωμένων τάνκερ στις 10 Δεκεμβρίου, ως μέρος μιας εκστρατείας αυξανόμενης πίεσης προς τη Βενεζουέλα. Οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας κορυφώθηκαν στις 3 Ιανουαρίου, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενέκρινε μια στρατιωτική επιχείρηση κατά την αυγή για την απαγωγή του Βενεζουελανού ομολόγου του, Νικολάς Μαδούρο. Στην πορεία προς αυτή την επιχείρηση, ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του, όπως ο Στέφεν Μίλερ, είχαν αυξήσει τις δηλώσεις τους σχετικά με τη διεκδίκηση πετρελαίου της Βενεζουέλας, δεδομένης της ιστορίας των ΗΠΑ στην αναζήτηση πετρελαίου εκεί στις αρχές του 20ου αιώνα.
Ωστόσο, έως το 1971, η Βενεζουέλα είχε εθνικοποιήσει τη βιομηχανία πετρελαίου της. Προσπάθειες απαλλοτρίωσης περιουσιακών στοιχείων από ξένες εταιρείες πετρελαίου το 2007 έχουν τροφοδοτήσει περαιτέρω την κριτική από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία θεωρεί το πετρέλαιο της Βενεζουέλας “κλεμμένο” από Αμερικανούς ιδιοκτήτες. Νομικοί εμπειρογνώμονες, ωστόσο, θεωρούν ευρέως τέτοια επιχειρήματα παραβίαση της κυριαρχίας της Βενεζουέλας.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει, ωστόσο, ότι οι ΗΠΑ θα ελέγχουν το πετρέλαιο της Βενεζουέλας και έχει χρησιμοποιήσει την απειλή περαιτέρω στρατιωτικών επιθέσεων για να πιέσει την κυβέρνηση της Βενεζουέλας να συμμορφωθεί. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης επιβάλει αυστηρές κυρώσεις στην οικονομία της Βενεζουέλας, ως μέρος μιας τάσης που χρονολογείται από την πρώτη θητεία του Ρεπουμπλικανού ηγέτη στην προεδρία. Οι ΗΠΑ έχουν πλαισιώσει τις κατασχέσεις τάνκερ ως τρόπο επιβολής αυτών των κυρώσεων, αν και η νομιμότητα της χρήσης στρατιωτικής δύναμης για την επιβολή οικονομικών ποινών αμφισβητείται.
Ο Τραμπ και οι αξιωματούχοι του έχουν δηλώσει ότι η πώληση του πετρελαίου της Βενεζουέλας στην παγκόσμια αγορά θα καθορίζεται από τις ΗΠΑ και ότι τα έσοδα από αυτές τις πωλήσεις θα τοποθετούνται σε τραπεζαρία υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ. Ο Τραμπ έχει επίσης χρησιμοποιήσει τον έλεγχο του πετρελαίου της Βενεζουέλας για να αυξήσει την πίεση προς την Κούβα, για την οποία η πρόσβαση στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας αποτελεί σημαντική οικονομική γραμμή στήριξης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τρίτη σε ενημέρωση στον Λευκό Οίκο ότι έχει λάβει 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τη Βενεζουέλα. “Έχουμε απομείνει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου”, είπε στον Λευκό Οίκο. “Το πουλάμε στην ανοιχτή αγορά. Ρίχνουμε απίστευτα τις τιμές του πετρελαίου.”
Εν τω μεταξύ, η ενδιάμεση πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροδρίγκεζ, δήλωσε ότι η χώρα της είχε λάβει 300 εκατομμύρια δολάρια από πρόσφατες πωλήσεις πετρελαίου. Στην εναρκτήρια ομιλία της για την κατάσταση της Ένωσης την περασμένη εβδομάδα, σηματοδότησε ότι η κυβέρνησή της θα μεταρρυθμίσει τον νόμο περί υδρογονανθράκων της χώρας, ώστε να επιτρέψει περισσότερες ξένες επενδύσεις στο μέλλον.
