Δεκάδες ενεργές πυρκαγιές σε δάση μαίνονται αυτή τη στιγμή στο νότιο τμήμα της Χιλής, αναγκάζοντας πάνω από 50.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 16 ατόμων, σύμφωνα με τις αρχές. Ο υπουργός Εσωτερικών, Λουίς Κορδέρο, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή ότι 15 θάνατοι επιβεβαιώθηκαν στην περιοχή Biobio, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε 16, μετά τον έναν θάνατο που είχε ανακοινωθεί προηγουμένως από την περιοχή Nuble.

Οι περιοχές Biobio και Nuble, που βρίσκονται περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας, Σαντιάγο, έχουν πληγεί περισσότερο από τις πυρκαγιές. Ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και στις δύο περιοχές, δηλώνοντας μέσω X (πρώην Twitter) ότι «όλοι οι πόροι είναι διαθέσιμοι» για την κατάσβεση των πυρκαγιών. Η κήρυξη της κατάστασης έκτακτης ανάγκης επέτρεψε στις ένοπλες δυνάμεις της Χιλής να συνδράμουν στις προσπάθειες.

Η πλειοψηφία των εκκενώσεων έχει πραγματοποιηθεί στις πόλεις Penco και Lirquen, στην περιοχή Biobio, σύμφωνα με τις αρχές. Οι δύο πόλεις έχουν συνολικά περίπου 60.000 κατοίκους. Ο υπουργός Εσωτερικών, Άλβαρο Ελιζάλντε, ανέφερε ότι οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες τις επόμενες ημέρες, ιδίως οι ακραίες θερμοκρασίες, αναμένεται να δυσχεράνουν τις προσπάθειες κατάσβεσης. «Αντιμετωπίζουμε μια περίπλοκη κατάσταση», πρόσθεσε.

Οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει περίπου 85 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις περιοχές Biobio και Nuble, προκαλώντας τις μαζικές εκκενώσεις. Τουλάχιστον 250 σπίτια έχουν καταστραφεί μέχρι στιγμής. Η νοτιο-κεντρική Χιλή έχει πληγεί σοβαρά από δασικές πυρκαγιές τα τελευταία χρόνια, με ταυτόχρονες πυρκαγιές τον Φεβρουάριο του 2024 να προκαλούν τον θάνατο περισσότερων από 130 ανθρώπων. Τότε, ο πρόεδρος Μπόριτς είχε χαρακτηρίσει το γεγονός ως τη «μεγαλύτερη τραγωδία» που είχε αντιμετωπίσει η λατινοαμερικανική χώρα από τον σεισμό του 2010, ο οποίος είχε προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 500 ανθρώπων.