Ο συριακός στρατός ολοκλήρωσε την κατάληψη της στρατηγικής πόλης Tabqa και του στρατιωτικού αεροδρομίου της στον ποταμό Ευφράτη, διευρύνοντας μια ταχεία επίθεση στην επαρχία Raqqa, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ο υπουργός Πληροφοριών Χαμζά αλ-Μουσταφά δήλωσε νωρίς την Κυριακή ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις είχαν εξασφαλίσει την Tabqa και τον κοντινό Φράγμα Ευφράτη, τον μεγαλύτερο της Συρίας, αφού απέλασαν μαχητές που συνδέονται με το Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK).
Η συριακή κυβέρνηση καταδίκασε επίσης την φερόμενη εκτέλεση φυλακισμένων και κρατουμένων στην Tabqa από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) υπό κουρδική ηγεσία και ομάδες προσκείμενες στο PKK. Το PKK έχει χαρακτηριστεί «τρομοκρατική» οργάνωση από την Τουρκία, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε δήλωση που αναμεταδόθηκε από τον αλ-Μουσταφά, η Δαμασκός ανέφερε ότι οι δολοφονίες, «ιδιαίτερα αμάχων», ισοδυναμούσαν με «έγκλημα πλήρους κλίμακας σύμφωνα με τις Συμβάσεις της Γενεύης» και σαφή παραβίαση του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου.
Η ταχύτητα των συγκρούσεων στη βόρεια Συρία έχει επιταχυνθεί απότομα, με τα συριακά κυβερνητικά στρατεύματα να μετατοπίζουν γρήγορα τις επιχειρήσεις τους προς τη Raqqa. Συγκρούσεις για γειτονιές στην Αλεξάνδρεια έλαβαν χώρα «λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν», ενώ άλλα προπύργια των SDF επέστρεψαν στον κυβερνητικό έλεγχο εντός των τελευταίων 24 ωρών. Όλα αυτά μοιάζουν σαν ιστορικό μάθημα εν μία νυκτί. Οι συριακές δυνάμεις έχουν πλέον ανακατευθύνει την στρατιωτική τους εστίαση από την επαρχία Αλεξάνδρειας προς τη Raqqa, προελαύνοντας σε εδάφη που κατέχονται από τις SDF. Αυτή τη στιγμή παρατηρείται αυτή η ταχεία προέλαση των συριακών στρατευμάτων από συνοριακές πόλεις προς βασικά κέντρα πληθυσμού.
Υπάρχουν αναφορές για άγνωστης έκτασης μάχες μέσα στην Tabqa, όπου οι συριακές δυνάμεις φαίνεται να είναι έτοιμες να εξαπολύσουν επιχειρήσεις εκκαθάρισης, παρόμοιες με αυτές που έχουν διεξαχθεί αλλού. Ο στρατός κινείται γρήγορα μέσα από πόλεις με αραβική πλειοψηφία, όπου «δεν υπήρχε πάντα οργανική υποστήριξη» για τις SDF υπό κουρδική ηγεσία. Οι SDF αντιμετωπίζουν τώρα «μια μαζική κίνηση τανάλιας» που εκτείνεται στις επαρχίες Αλεξάνδρειας και Raqqa, αναγκάζοντας υποχωρήσεις που φαίνονται όλο και πιο αμυντικές. Βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο έδειχναν μονάδες των SDF να εκκενώνουν στρατιωτικό νοσοκομείο, ενώ οι μάχες εντάθηκαν κοντά στη νότια είσοδο της πόλης.
Η Raqqa ήταν η αυτοανακηρυχθείσα πρωτεύουσα του ISIL (ISIS) από τον Ιανουάριο του 2014 έως την απελευθέρωσή της τον Οκτώβριο του 2017 από τις SDF υπό την υποστήριξη των ΗΠΑ. Η πόλη υπέστη καταστροφές και μαζικούς θανάτους υπό την κυριαρχία του ISIL.
Τοπικές αρχές δήλωσαν ότι η παροχή νερού της Raqqa διακόπηκε μετά από έκρηξη που έπληξε τους κύριους αγωγούς κοντά στην παλιά γέφυρα. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Syrian Arab News Agency ανέφερε ότι οι SDF ανατίναξαν τη γέφυρα πάνω από τον Ευφράτη. Η διοίκηση επιχειρήσεων του στρατού δήλωσε ότι τα στρατεύματά του είχαν προηγουμένως καταλάβει το φράγμα Mansoura και αρκετές κοντινές πόλεις, τοποθετώντας τους λιγότερο από 5 χιλιόμετρα από τη δυτική πύλη της Raqqa. Αργότερα ανέφερε ότι 64 μαχητές των SDF παραδόθηκαν στην περιοχή Mansoura αφού περικυκλώθηκαν.
Σε ξεχωριστή δήλωση, ο στρατός ανέφερε ότι οι μονάδες του εισήλθαν στην Tabqa «από διάφορους άξονες», ενώ περικύκλωσαν μαχητές του PKK εντός του στρατιωτικού αεροδρομίου. Η προέλαση ακολούθησε την κατάληψη πολλαπλών χωριών γύρω από την al-Rasafa και ένα αίτημα προς τους ηγέτες των SDF να αποσυρθούν ανατολικά του Ευφράτη. Συγκρούσεις επεκτάθηκαν επίσης στην ανατολική Deir Az Zor, όπου φυλετικές δυνάμεις δήλωσαν ότι μάχονταν μονάδες των SDF σε διάφορες ανατολικές πόλεις σε συντονισμό με τον συριακό στρατό. Μια φυλετική στρατιωτική πηγή δήλωσε ότι είχαν καταλάβει πολλαπλές θέσεις και προέτρεψαν τους φυλισμένους εντός των SDF να παραδώσουν τα όπλα τους.
Οι SDF, από την πλευρά τους, δήλωσαν ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις επιτέθηκαν στις θέσεις τους σε διάφορες πόλεις της Deir Az Zor, ενώ βομβαρδισμοί στόχευσαν περιοχές ανατολικά του Ευφράτη. Ο στρατός δήλωσε ότι στέλνει ενισχύσεις στην επαρχία καθώς οι επιχειρήσεις επεκτείνονταν σε όλη τη βορειοανατολική Συρία.
Ο Γουίλιαμ Λόρενς, πρώην Αμερικανός διπλωμάτης στην περιοχή και νυν καθηγητής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο, δήλωσε ότι οι τρέχουσες εξελίξεις αποκλίνουν από ό,τι είχε συμφωνηθεί τον Μάρτιο του περασμένου έτους. «Είμαι έκπληκτος από την ταχύτητα», δήλωσε ο Λόρενς, εξηγώντας ότι η συμφωνία της 10ης Μαρτίου προέβλεπε σταδιακή αποχώρηση. «Αυτή έπρεπε να είναι μια σταδιακή αποχώρηση βάσει της συμφωνίας της 10ης Μαρτίου. Οι SDF έπρεπε να αποσυρθούν από τις ίδιες περιοχές, και ο συριακός στρατός έπρεπε να αναλάβει και να τις αντικαταστήσει». Αντ’ αυτού, είπε, «ο συριακός στρατός κινείται πολύ ταχύτερα από ό,τι υποτίθεται», αφήνοντας τις SDF «ανάμεσα σε μια τακτική υποχώρηση και μια σταδιακή υποχώρηση που υποτίθεται ότι είναι σύμφωνα με τη συμφωνία». Ο Λόρενς προειδοποίησε ότι και οι δύο πλευρές υπονομεύουν τη συμφωνία. «Αυτό που συμβαίνει είναι ότι και οι δύο πλευρές παραβιάζουν κατά κάποιον τρόπο το πνεύμα, αν όχι τους ακριβείς όρους της συμφωνίας, και βιώνουμε μια χαοτική αλλαγή φρουράς αντί για μια σταδιακή αλλαγή φρουράς», είπε. Προέτρεψε την Ουάσινγκτον να μην εστιάζει στενά στην ασφάλεια. «Οι ΗΠΑ πρέπει πραγματικά να επικεντρωθούν στην πολιτική όσο και στην ασφάλεια», είπε ο Λόρενς, προειδοποιώντας ότι η τάση για προτεραιοποίηση της αντιτρομοκρατίας κινδυνεύει να υπονομεύσει οποιαδήποτε μόνιμη διευθέτηση.
Πραγματοποιήθηκαν συνομιλίες μεταξύ του Αμερικανού απεσταλμένου Τομ Μπάρακ και του διοικητή των SDF, Μαζλούμ Αμπντί, γνωστού και ως Μαζλούμ Κομπάνι, στο Ερμπίλ του Ιράκ, αν και δεν αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες για το αποτέλεσμα.
