Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, παρότι έχει να δώσει επίσημο αγώνα από τον Νοέμβριο, είναι πανέτοιμος να επαναφέρει το ρολόι πίσω στο Australian Open, αντιμετωπίζοντας την αυξανόμενη κυριαρχία των Κάρλος Αλκαράζ και Γιάνικ Σίνερ. Ο 38χρονος Σέρβος, που επιδιώκει να κατακτήσει το 25ο Grand Slam της καριέρας του, μιλώντας το Σάββατο, παραμονή της έναρξης του τουρνουά, δεν απέφυγε τα αστεία για την περίφημη πλέον αντιπαλότητα “Σίνκαραζ” (Sincaraz).
“Έχασα τρία από τα τέσσερα Slams από τον Σίνερ ή τον Αλκαράζ το 2025”, δήλωσε, αναφερόμενος στην περίοδο που οι δύο νεαροί άσοι έχουν αναδειχθεί σε κυρίαρχες δυνάμεις του ανδρικού τένις. “Δεν χρειάζεται να τους επαινούμε υπερβολικά,” πρόσθεσε χαμογελώντας. “Έχουν επαινεθεί αρκετά! Γνωρίζουμε πόσο καλοί είναι και αξίζουν απόλυτα να βρίσκονται εκεί που βρίσκονται.”
Ο Τζόκοβιτς ξεκινά τη νέα του προσπάθεια για το 25ο Major, έχοντας προσαρμόσει την προσέγγισή του για το Australian Open. Αποσύρθηκε από το μοναδικό τουρνουά προετοιμασίας, καθώς συνειδητοποίησε ότι του έλειπε “λίγη ενέργεια στα πόδια” για να ανταγωνιστεί τους δύο νεαρούς σταρ στα τέλη των μεγάλων διοργανώσεων και ότι έπρεπε να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο ανώδυνος.
Ο θρύλος του τένις, έχοντας κερδίσει 24 major τίτλους (ρεκόρ στην Open Era και ισοφάριση με τη Μάργκαρετ Κορτ), κάνει τα πάντα για να παραμείνει “στον αγώνα”. Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τον τελευταίο του major τίτλο στο US Open του 2023. Έκτοτε, οι Σίνερ και Αλκαράζ έχουν μοιραστεί τους οκτώ τίτλους. Ο Σίνερ έχει κερδίσει τους δύο τελευταίους τίτλους στην Αυστραλία, ενώ ο Αλκαράζ βρίσκεται στην Αυστραλία με στόχο να προσθέσει τον τίτλο στη Μελβούρνη για να ολοκληρώσει ένα Grand Slam καριέρας.
Παρά τους τραυματισμούς, ο Τζόκοβιτς έφτασε στους ημιτελικούς και των τεσσάρων majors πέρυσι. Ένας τραυματισμός στον οπίσθιο μηριαίο τον ανάγκασε να αποχωρήσει από τον ημιτελικό του Australian Open, αφού είχε αποκλείσει τον Αλκαράζ στα προημιτελικά.
Υπενθυμίζοντας στον εαυτό του ότι “το 24 δεν είναι κακό νούμερο”, ο Τζόκοβιτς δηλώνει ότι εγκαταλείπει τη νοοτροπία “τώρα ή ποτέ” σε κάθε του εμφάνιση σε major, καθώς αυτή τον εμπόδιζε να αποδώσει τα καλύτερά του. “Ο Σίνερ και ο Αλκαράζ παίζουν σε διαφορετικό επίπεδο αυτή τη στιγμή από όλους τους άλλους. Αυτό είναι γεγονός,” δήλωσε ο Τζόκοβιτς, “αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κανείς άλλος δεν έχει πιθανότητες. Μου αρέσουν οι πιθανότητές μου πάντα, σε οποιοδήποτε τουρνουά, ειδικά εδώ.”
Ο δέκα φορές πρωταθλητής του Australian Open ξεκινά τη Δευτέρα σε νυχτερινό αγώνα στο Rod Laver Arena εναντίον του Πέδρο Μαρτίνεθ (Νο 71 στην παγκόσμια κατάταξη). Ως τέταρτος στην κατάταξη, βρίσκεται στην ίδια πλευρά του ταμπλό με τον κορυφαίο Αλκαράζ, που σημαίνει ότι μπορούν να συναντηθούν μόνο στους ημιτελικούς.
Ο Τζόκοβιτς έχει να παίξει επίσημο αγώνα από τον Νοέμβριο. “Πήρε προφανώς περισσότερο χρόνο για να επαναφέρω το σώμα μου, επειδή καταλαβαίνω ότι τα τελευταία δύο χρόνια, αυτό έχει αλλάξει περισσότερο για μένα – χρειάζεται περισσότερος χρόνος για αποκατάσταση, και χρειάζεται επίσης περισσότερος χρόνος για επανεκκίνηση ή ανάκαμψη,” είπε. “Είχα ένα μικρό απρόοπτο που με εμπόδισε να αγωνιστώ στο τουρνουά της Αδελαΐδας… αλλά μέχρι στιγμής όλα πηγαίνουν πολύ καλά εδώ.”
Ανέφερε ότι υπάρχουν “κάτι εδώ κι εκεί” καθημερινά όσον αφορά πόνους και ενοχλήσεις, “αλλά γενικά νιώθω καλά και ανυπομονώ να αγωνιστώ.”
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Τζόκοβιτς διέκοψε τους δεσμούς του με την Ένωση Επαγγελματιών Τενιστών (Professional Tennis Players Association – PTPA), της οποίας ήταν συνιδρυτής, δηλώνοντας ότι “οι αξίες και η προσέγγισή μου δεν ευθυγραμμίζονται πλέον με την τρέχουσα κατεύθυνση του οργανισμού.” Ο Τζόκοβιτς και ο Καναδός παίκτης Βάσεκ Πόσπισιλ ξεκίνησαν την PTPA το 2020, με στόχο να προσφέρουν εκπροσώπηση σε παίκτες που είναι ανεξάρτητοι εργολάβοι σε ένα κατά κύριο λόγο ατομικό άθλημα. “Ήταν δύσκολη απόφαση για μένα να αποχωρήσω από την PTPA, αλλά έπρεπε να το κάνω, επειδή ένιωθα ότι το όνομά μου… χρησιμοποιούνταν υπερβολικά,” είπε. “Ένιωθα ότι οι άνθρωποι, όποτε σκέφτονται την PTPA, πιστεύουν ότι είναι δικός μου οργανισμός, κάτι που ήταν λάθος ιδέα από την αρχή.” Δήλωσε ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει την ιδέα. “Τους εύχομαι ακόμα τα καλύτερα, γιατί πιστεύω ότι υπάρχει χώρος και ανάγκη για έναν οργανισμό εκπροσώπησης 100% μόνο για παίκτες στο οικοσύστημά μας,” πρόσθεσε.
