Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναθέσει το πρώτο συμβόλαιο για την πώληση πετρελαίου που κατασχέθηκε από τη Βενεζουέλα, μετά από ενέργειες που περιγράφονται ως επίθεση κατά της χώρας της Νότιας Αμερικής και απαγωγή του προέδρου της, Νικολάς Μαδούρο. Το συμβόλαιο ανατέθηκε στην εμπορική εταιρεία Vitol, ένα από τα στελέχη της οποίας ήταν σημαντικός δωρητής στην εκστρατεία επανεκλογής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με την Financial Times.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι ο έλεγχος της παραγωγής και των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας αποτελεί τον κεντρικό πυλώνα της στρατηγικής της. Μετά την απαγωγή και παράδοση του Μαδούρο στις 3 Ιανουαρίου, ο Τραμπ δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον θα “διοικήσει” τη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου και χρειάζεται “πλήρη πρόσβαση… στο πετρέλαιο και σε άλλα πράγματα στη χώρα τους”.
Σύμφωνα με την FT, η αρχική εμπορική συμφωνία για το πετρέλαιο ανατέθηκε στην Vitol σε μια κλειστή δημοπρασία που διοργάνωσε το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Η πώληση αυτή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για την εμπορία έως και 50 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας που βρίσκεται πλέον υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ.
Ένας υψηλόβαθμος έμπορος της Vitol, ο John Addison, ο οποίος συναντήθηκε με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο την περασμένη εβδομάδα, φέρεται να συμμετείχε στις προσπάθειες της εταιρείας του για την εξασφάλιση της συμφωνίας των 250 εκατομμυρίων δολαρίων για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Ο Addison δώρισε πάνω από 6 εκατομμύρια δολάρια σε πολιτικές επιτροπές που υποστήριζαν την εκστρατεία επανεκλογής του Τραμπ, όπως έγραψε η FT. Πηγές ανέφεραν στην εφημερίδα ότι ο ενεργειακός έμπορος Trafigura έχει επίσης αγοράσει περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια σε πετρέλαιο της Βενεζουέλας στο πλαίσιο του ίδιου προγράμματος.
Σύμφωνα με διάφορα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα ανώνυμο αξιωματούχο της κυβέρνησης Τραμπ, αναμένονται περισσότερες πωλήσεις να οριστικοποιηθούν τις προσεχείς ημέρες και εβδομάδες.
Το αργό πετρέλαιο που πωλείται προέρχεται από φορτία που κατασχέθηκαν στο πλαίσιο της Επιχείρησης Southern Spear, μιας στρατιωτικής δράσης των ΗΠΑ κατά την οποία πλοία που συνδέονταν με τη Βενεζουέλα επιβιβάστηκαν στην Καραϊβική και άλλες περιοχές. Η Ουάσιγκτον πλαισιώνει αυτές τις ενέργειες ως μέρος μιας ευρύτερης καταπολέμησης των πετρελαϊκών ροών που υπόκεινται σε κυρώσεις από τη Βενεζουέλα, το Ιράν και τη Ρωσία.
Ο αμερικανικός στρατός και η Ακτοφυλακή έχουν καταλάβει έξι πλοία τις τελευταίες εβδομάδες σε διεθνή ύδατα, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικής σημαίας Marinera, βορειοδυτικά της Σκωτίας. Η Μόσχα έχει καταδικάσει την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου ως παραβίαση της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας και έχει ζητήσει την άμεση απελευθέρωση του Μαδούρο.
