Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι “όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι” για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όσον αφορά στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, επαναλαμβάνοντας ότι η Τεχεράνη θα αντιμετωπίσει “σοβαρές συνέπειες” αν συνεχιστούν οι δολοφονίες διαδηλωτών. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Πέμπτη, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, ανέφερε ότι ο Πρόεδρος Donald Trump και η ομάδα του έχουν επικοινωνήσει στο Ιράν ότι “εάν η δολοφονία συνεχιστεί, θα υπάρξουν σοβαρές συνέπειες”.
“Ο πρόεδρος κατανοεί σήμερα ότι 800 εκτελέσεις που είχαν προγραμματιστεί και επρόκειτο να πραγματοποιηθούν χθες, εμποδίστηκαν”, δήλωσε η Leavitt στους δημοσιογράφους, χωρίς να παρέχει αποδείξεις για τον ισχυρισμό της. “Ο πρόεδρος και η ομάδα του παρακολουθούν στενά την κατάσταση, και όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι για τον πρόεδρο”.
Τα σχόλια αυτά έρχονται λίγες ώρες αφότου ο Trump φάνηκε να μετριάζει τον τόνο του μετά από αρκετές ημέρες απειλών κατά του Ιράν, με τον Αμερικανό πρόεδρο να δηλώνει ότι η κυβέρνησή του θα έπαιρνε στρατιωτικά μέτρα κατά της Τεχεράνης αν γίνονταν περισσότερες δολοφονίες.
Χιλιάδες Ιρανοί έχουν βγει στους δρόμους από τα τέλη Δεκεμβρίου του περασμένου έτους σε μαζικές διαδηλώσεις που πυροδοτήθηκαν από τον ιλιγγιώδη πληθωρισμό και την απότομη υποτίμηση του τοπικού νομίσματος. Οι διαδηλώσεις έχουν εξαπλωθεί σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλο το Ιράν, και ακτιβιστικές ομάδες λένε ότι πάνω από 1.000 διαδηλωτές έχουν σκοτωθεί στις ταραχές. Η ιρανική κυβέρνηση, η οποία περιγράφει τους διαδηλωτές ως ένοπλους ταραχοποιούς που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ και τον κύριο περιφερειακό σύμμαχό τους, το Ισραήλ, δήλωσε ότι πάνω από 100 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας έχουν σκοτωθεί σε επιθέσεις κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων. Το Al Jazeera δεν είναι σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτούς τους αριθμούς.
Μετά από ημέρες αυξημένων εντάσεων και φόβων για αμερικανική στρατιωτική επίθεση στο Ιράν, ο Trump την Τετάρτη μείωσε την ένταση της ρητορικής του, δηλώνοντας ότι είχε λάβει διαβεβαιώσεις ότι οι δολοφονίες διαδηλωτών είχαν σταματήσει. Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Abbas Araghchi, αρνήθηκε επίσης ότι η Τεχεράνη σχεδίαζε να εκτελέσει οποιονδήποτε διαδηλωτή. “Το κρέμασμα είναι εκτός συζήτησης”, δήλωσε στον τηλεοπτικό σταθμό Fox News. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Εξωτερικών είχε δηλώσει ότι το Ιράν είναι έτοιμο για πόλεμο εάν οι ΗΠΑ θέλουν να το “δοκιμάσουν”. “Αν η Ουάσινγκτον θέλει να δοκιμάσει τη στρατιωτική επιλογή που έχει δοκιμάσει στο παρελθόν, είμαστε έτοιμοι”, δήλωσε ο Araghchi σε συνέντευξη στο Al Jazeera Arabic τη Δευτέρα.
Την Πέμπτη, η λήψη πληροφοριών σχετικά με το τι συνέβαινε στο Ιράν παρέμενε δύσκολη, καθώς η πανεθνική διακοπή του διαδικτύου συμπλήρωνε ένα εβδομάδα, σύμφωνα με τον διαδικτυακό παρατηρητή NetBlocks. Ωστόσο, κάτοικος της ιρανικής πρωτεύουσας, Τεχεράνης, ανέφερε ότι η ασφάλεια είχε ενισχυθεί σημαντικά εν μέσω συνεχιζόμενης αβεβαιότητας. “Υπάρχει μεγάλη στρατιωτική παρουσία στους δρόμους της πρωτεύουσας και αλλού”, δήλωσε ο κάτοικος, ο οποίος μίλησε ανώνυμα. “Υπάρχει μεγάλο χάος. Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν”, είπε. “Υπάρχει πολύς θάνατος, θλίψη και θυμός.”
Ένας διοικητής της επίλεκτης Φρουράς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δήλωσε επίσης ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας παρέμεναν σε ύψιστο συναγερμό. Ο Διοικητής της Χερσαίας Δύναμης της IRGC, Ταξίαρχος Mohammad Karami, δήλωσε ότι ο στρατός ήταν “έτοιμος στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο”, όπως ανέφερε η κρατική τηλεόραση Press TV του Ιράν. Ξεχωριστά, ο Ιρανός υπουργός Άμυνας, Aziz Nasirzadeh, προειδοποίησε ότι η κυβέρνηση θα χρησιμοποιήσει όλες τις δυνατότητές της για να “καταστείλει τους άγριους ένοπλους τρομοκράτες” που ισχυρίζεται ότι βρίσκονται πίσω από τις ταραχές. Σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν από την ιρανική κρατική τηλεόραση, ο Nasirzadeh επανέλαβε προηγούμενους ισχυρισμούς της κυβέρνησης ότι οι διαδηλώσεις υποκινήθηκαν από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. “Οι σχεδιαστές και οι εκτελεστές των ταραχών πρέπει να γνωρίζουν ότι τους παρακολουθούμε”, πρόσθεσε.
Εν τω μεταξύ, παρά τον πιο ήπιο τόνο του Trump, η Ουάσινγκτον επέβαλε νέες κυρώσεις κατά του Ιράν την Πέμπτη το πρωί λόγω της καταστολής των διαδηλώσεων. Τα μέτρα στόχευσαν τον Ali Larijani, γραμματέα του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας (SNSC) του Ιράν, και αρκετούς άλλους αξιωματούχους, τους οποίους η Ουάσινγκτον κατηγόρησε ότι είναι οι “αρχιτέκτονες” της “βίαιης” αντίδρασης της ιρανικής κυβέρνησης στις διαδηλώσεις.
