Σε μια περίοδο αυξημένης έντασης, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, φάνηκε να αποκλιμακώνει τη ρητορική του σχετικά με πιθανή στρατιωτική επέμβαση στο Ιράν, μετά από ημέρες απειλών υπέρ των διαδηλωτών που αμφισβητούσαν την κυβέρνηση της Τεχεράνης. Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι θάνατοι στο Ιράν έχουν σταματήσει και πως η Τεχεράνη διαβεβαίωσε την κυβέρνησή του ότι οι συλληφθέντες διαδηλωτές δεν θα εκτελεστούν.

Παρόλα αυτά, ο Τραμπ δεν απέκλεισε ένα χτύπημα στο Ιράν, αν και ουσιαστικά ακύρωσε το σκεπτικό πίσω από μια τέτοια ενέργεια. Με τον Ντόναλντ Τραμπ να πλησιάζει στην ολοκλήρωση του πρώτου έτους της δεύτερης θητείας του, το ιστορικό του υποδηλώνει ότι η πιθανότητα αμερικανικών στρατιωτικών χτυπημάτων κατά του Ιράν τις επόμενες ημέρες παραμένει μια πραγματική απειλή.

**Η περίπτωση της Βενεζουέλας: Απαγωγή παρά τη διπλωματία και περιορισμένες επιθέσεις**

Από τον Αύγουστο, οι ΗΠΑ είχαν αναπτύξει τη μεγαλύτερη στρατιωτική τους δύναμη στην Καραϊβική Θάλασσα εδώ και δεκαετίες. Ο αμερικανικός στρατός βομβάρδισε περισσότερα από 30 σκάφη, τα οποία ισχυρίστηκε – χωρίς να παράσχει αποδείξεις – ότι μετέφεραν ναρκωτικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας τον θάνατο περισσότερων από 100 ατόμων. Για μήνες, ο Τραμπ και η ομάδα του κατηγορούσαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, για μαζική λαθρεμπορία ναρκωτικών, πάλι χωρίς αποδείξεις. Κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών σκαφών, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να πλήξουν και την ξηρά της Βενεζουέλας.

Ωστόσο, στα τέλη Νοεμβρίου, ο Τραμπ αποκάλυψε σε δημοσιογράφους ότι είχε μιλήσει με τον ηγέτη της Βενεζουέλας. Λίγες ημέρες αργότερα, η κλήση επιβεβαιώθηκε από τον ίδιο τον Μαδούρο, ο οποίος την περιέγραψε ως «εγκάρδια». Οι ΗΠΑ στη συνέχεια έπληξαν αυτό που ο Τραμπ περιέγραψε ως εγκατάσταση ελλιμενισμού για υποτιθέμενα σκάφη ναρκωτικών στη Βενεζουέλα. Μετά από αυτό, την 1η Ιανουαρίου, ο Μαδούρο προσέφερε στον Τραμπ μια «κλαδί ελιάς», δηλώνοντας ότι ήταν ανοιχτός σε συνομιλίες με την Ουάσινγκτον για το θέμα των ναρκωτικών, ακόμη και για την παροχή πρόσβασης των ΗΠΑ στο πετρέλαιο. Ο Τραμπ φάνηκε να λαμβάνει αυτό που υποτίθεται ότι ήθελε – πρόσβαση στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας και αποκλεισμό των ναρκωτικών από τη χώρα.

Ωστόσο, μόλις λίγες ώρες αργότερα, αμερικανικές δυνάμεις επιτέθηκαν στην πρωτεύουσα, απαγάγοντας τον Μαδούρο και τη σύζυγό του με κατηγορίες λαθρεμπορίας ναρκωτικών και μεταφέροντάς τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

**Το Ιράν στο στόχαστρο: Όταν η διπλωματία φαινόταν επικείμενη**

Η Βενεζουέλα δεν ήταν η πρώτη περίπτωση όπου ο Τραμπ εξαπέλυσε μια δραματική επίθεση σε μια στιγμή που η διπλωματία έδειχνε να επικρατεί. Τον Ιούνιο, το Ιράν έμαθε με τον σκληρό τρόπο ότι τα λόγια και οι πράξεις του Τραμπ δεν ταυτίζονται.

Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων για αμερικανικές κατηγορίες ότι το Ιράν βρισκόταν σε αγώνα δρόμου για εμπλουτισμό ουρανίου για πυρηνικά όπλα, η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη εμπλέχτηκαν σε εβδομάδες εντατικών διαπραγματεύσεων. Ο Τραμπ προειδοποιούσε συχνά το Ιράν ότι ο χρόνος τελείωνε για να επιτευχθεί συμφωνία, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε στις συνομιλίες. Στις 13 Ιουνίου, έγραψε στο Truth Social ότι η ομάδα του «παραμένει δεσμευμένη σε μια διπλωματική επίλυση του πυρηνικού ζητήματος του Ιράν». Η «ολόκληρη» η κυβέρνησή του, όπως είπε, είχε «λάβει εντολή να διαπραγματευτεί με το Ιράν».

Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα, ο σύμμαχος των ΗΠΑ, το Ισραήλ, επιτέθηκε στο Ιράν. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι το Ισραήλ δεν θα είχε επιτεθεί στο Ιράν χωρίς την έγκριση του Τραμπ. Καθώς το Ισραήλ και το Ιράν αντάλλασσαν πυρά τις επόμενες ημέρες, ο Τραμπ αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με το αν οι ΗΠΑ θα βομβάρδιζαν το Ιράν. Στις 20 Ιουνίου, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, ανέφερε δηλώσεις του Τραμπ ότι «θα πάρω την απόφασή μου για το αν θα προχωρήσω εντός των επόμενων δύο εβδομάδων». Μακριά από το να εκμεταλλευτεί τις δύο εβδομάδες που είχε δώσει στον εαυτό του, ο Τραμπ έλαβε την απόφασή του σε δύο ημέρες. Νωρίς το πρωί της 22ας Ιουνίου, βομβαρδιστικά B-2 Spirit των ΗΠΑ έριξαν δεκατέσσερις βόμβες ικανές να διαπεράσουν υπόγεια καταφύγια στο πυρηνικό εργοστάσιο Fordow του Ιράν, θαμμένο βαθιά μέσα σε ένα βουνό κοντά στην Qom. Οι ΗΠΑ βομβάρδισαν επίσης πυρηνικές εγκαταστάσεις στη Natanz και την Isfahan, χρησιμοποιώντας τα ισχυρότερα συμβατικά όπλα στο αμερικανικό οπλοστάσιο. Η επίθεση εξέπληξε πολλούς παρατηρητές, εν μέρει λόγω αυτού που φάνηκε να είναι ένα περίπλοκο διπλωματικό τέχνασμα που προηγήθηκε.

**Ο υπολογισμός της αντίδρασης στο Ιράν: Ποιο είναι το σχέδιο του Τραμπ;**

Τώρα, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα ξανά στο Ιράν, όπου οι διαδηλώσεις κατά της κυβέρνησης συνεχίζονταν τις τελευταίες δύο εβδομάδες, προτού ηρεμήσουν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Καθώς η αναταραχή γινόταν πιο θανατηφόρα την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ προέτρεψε τους Ιρανούς να συνεχίσουν τις διαδηλώσεις. «Ιρανοί Πατριώτες, ΣΥΝΕΧΙΣΤΕ ΝΑ ΔΙΑΜΑΡΤΥΡΕΣΤΕ – ΑΝΑΛΑΒΕΤΕ ΤΑ ΙΔΡΥΜΑΤΑ ΣΑΣ!!!… Η ΒΟΗΘΕΙΑ ΕΡΧΕΤΑΙ», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτηση στο Truth Social στις 13 Ιανουαρίου, χωρίς να διευκρινίζει τη μορφή αυτής της βοήθειας.

Όμως, εντός 24 ωρών, κατά τη διάρκεια συνάντησης με δημοσιογράφους στην Ουάσινγκτον, DC, ο Τραμπ δήλωσε ότι είχε διαβεβαιωθεί πως η δολοφονία διαδηλωτών στο Ιράν είχε σταματήσει. «Μας είπαν ότι η δολοφονία σταμάτησε και οι εκτελέσεις δεν θα γίνουν – επρόκειτο να γίνουν πολλές εκτελέσεις σήμερα, και οι εκτελέσεις δεν θα γίνουν – και θα το διαπιστώσουμε», είπε ο Τραμπ την Τετάρτη. Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Abbas Araghchi, σε συνέντευξή του στο Fox TV, αρνήθηκε επίσης ότι η Τεχεράνη σχεδίαζε να εκτελέσει αντι-κυβερνητικούς διαδηλωτές. «Η κρεμάλα είναι εκτός συζήτησης», δήλωσε.

**Ποιες άλλες χώρες απειλεί ο Τραμπ;**

Πέρα από το Ιράν και τη Βενεζουέλα, μακροχρόνιους αντιπάλους των ΗΠΑ, η επιθετικότητα της Ουάσινγκτον έχει επεκταθεί όλο και περισσότερο προς τους ίδιους τους συμμάχους της, συμπεριλαμβανομένης του Καναδά και της Γροιλανδίας. Το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα είναι η επιθυμία του Τραμπ να αποκτήσει τον έλεγχο της Γροιλανδίας, μιας δανικής επικράτειας, η οποία έχει εξελιχθεί από ένα προεκλογικό σύνθημα σε κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής της κυβέρνησής του στο Δυτικό Ημισφαίριο. Στις 5 Ιανουαρίου, το Υπουργείο Εξωτερικών δημοσίευσε μια ασπρόμαυρη εικόνα του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας: «Αυτό είναι το ΗΜΙΣΦΑΙΡΙΟ ΜΑΣ, και ο Πρόεδρος Τραμπ δεν θα επιτρέψει να απειληθεί η ασφάλειά μας».

Ο πρόεδρος αρνήθηκε να αποκλείσει τη χρήση στρατιωτικής βίας, με αξιωματούχους της κυβέρνησης να συζητούν ανοιχτά το αμερικανικό ενδιαφέρον για τη στρατηγική θέση και τους ορυκτούς πόρους της Γροιλανδίας. Η Δανία έχει κατηγορηματικά απορρίψει οποιαδήποτε πώληση, ενώ η ηγεσία της Γροιλανδίας επιμένει ότι η επικράτεια δεν είναι προς πώληση.

Ωστόσο, ειδικοί όπως ο Jeremy Shapiro, ερευνητικός διευθυντής στο European Council on Foreign Relations, υποστηρίζουν ότι ο Τραμπ χρησιμοποιεί απειλές για να εκφοβίσει αντιπάλους και συνήθως χρησιμοποιεί βία μόνο εναντίον ασθενέστερων στόχων. Σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε τον περασμένο Μάιο με τίτλο, The bully’s pulpit: Finding patterns in Trump’s use of military force, ο Shapiro πρότεινε ότι ο Τραμπ επικαλείται συχνά στρατιωτικές απειλές, αλλά συνήθως αποτυγχάνει να τις υλοποιήσει. Σύμφωνα με τον Shapiro, ο Τραμπ είναι πιο πιθανό να δράσει όταν οι απειλές φέρουν «χαμηλό κίνδυνο κλιμάκωσης», ενώ οι απειλές εναντίον πυρηνικών ή στρατιωτικά ισχυρών κρατών εξυπηρετούν κυρίως ρητορικούς σκοπούς. Οι πιο ακραίες ή θεατρικές προειδοποιήσεις, υποστηρίζει, τείνουν να λειτουργούν ως εργαλεία «πολιτικής σηματοδότησης παρά ως προάγγελοι πραγματικής στρατιωτικής δράσης». «Ο Τραμπ συχνά αναπτύσσει μεγαλοπρεπείς απειλές, αλλά δέχεται μόνο περιορισμένες, χαμηλού κινδύνου στρατιωτικές επιχειρήσεις. Χρησιμοποιεί την εξωτερική πολιτική ως πολιτικό θέαμα, στοχεύοντας τις απειλές τόσο στη εγχώρια βάση του όσο και στον κύκλο των μέσων ενημέρωσης όσο και στους ξένους αντιπάλους», γράφει ο Shapiro.

**Υπολογισμένη απρόβλεπτη συμπεριφορά;**

Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η προσέγγιση του Τραμπ προσφέρει τακτικά πλεονεκτήματα. «Η πρόθεση είναι να κρατήσει τους αντιπάλους σε αμηχανία, να αυξήσει την ψυχολογική πίεση και να εξαγάγει μέγιστο στρατηγικό μοχλό», δήλωσε στο Al Jazeera ένας αξιωματούχος της πακιστανικής κυβέρνησης, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, καθώς δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης. «Ακόμη και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί του δεν είναι πάντα σίγουροι τι να περιμένουν».

Άλλοι παραμένουν σκεπτικοί. Ο Qandil Abbas, ειδικός σε θέματα Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Quaid-e-Azam στην Ισλαμάμπαντ, περιέγραψε τη συμπεριφορά του Τραμπ ως αλλοπρόσαλλη, επικαλούμενος τις επαναλαμβανόμενες απειλές του εναντίον πολλών χωρών. «Κοιτάξτε τις απειλές του κατά της Κούβας, ή του Ιράν, ή της Βενεζουέλας, και όμως αυτός είναι ο ίδιος πρόεδρος που θέλει επίσης να κερδίσει ένα βραβείο Νόμπελ και το επιθυμεί απεγνωσμένα», δήλωσε ο Abbas στο Al Jazeera.

Οπότε, ο Τραμπ απομακρύνεται πραγματικά από την προοπτική επίθεσης στο Ιράν – ή μπλοφάρει; Σύμφωνα με τον Abbas, η φαινομενική αλλαγή στον τόνο του Τραμπ μπορεί να οφείλεται σε ανατροφοδότηση από συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή «ότι η επίθεση στο Ιράν δεν είναι έξυπνη». Ωστόσο, ο Abbas δήλωσε ότι «με την υποστήριξη του Ισραήλ, αισθάνομαι ότι θα βρει έναν τρόπο να χτυπήσει τη χώρα».