Τέσσερις αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη με το διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX την Πέμπτη, νωρίτερα από το προγραμματισμένο, λόγω ενός ιατρικού περιστατικού που επηρέασε ένα μέλος του πληρώματος. Η τετραμελής ομάδα, η οποία βρισκόταν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από τον Αύγουστο και αναμενόταν να παραμείνει μέχρι τον επόμενο μήνα, ολοκλήρωσε την αποστολή της λίγο πριν την προγραμματισμένη παράδοση στην επόμενη αποστολή.
Τα μέλη του πληρώματος Crew-11 – ο κοσμοναύτης της Roscosmos, Oleg Platonov, οι αστροναύτες της NASA, Zena Cardman και Mike Fincke, και ο Ιάπωνας Kimiya Yui – προσγειώθηκαν με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά των ακτών του San Diego, στις 3:41 π.μ. ET την Πέμπτη, ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι σχεδόν 11 ωρών από τον ISS.
Παραμένει ασαφές ποιο μέλος του πληρώματος επηρεάστηκε, αν και η NASA δήλωσε ότι ο αστροναύτης, ο οποίος είναι σε σταθερή κατάσταση, αναμένεται να μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Η υπηρεσία δεν αποκάλυψε το όνομα του ατόμου ούτε τη φύση του ιατρικού προβλήματος. Το πλήρωμα βρίσκεται πλέον πάνω σε ένα πλοίο ανάκτησης που ανέσυρε την κάψουλα της SpaceX από τον Ειρηνικό μετά την προσθαλάσσωση. Και οι τέσσερις αστροναύτες εθεάθησαν να χαμογελούν και να χαιρετούν κατά την έξοδό τους από το σκάφος. Η NASA ανέφερε ότι θα υποβληθούν σε τακτικούς ιατρικούς ελέγχους, μια τυπική διαδικασία για όλους τους αστροναύτες κατά την επιστροφή τους.
Παρόλο που η NASA δεν αποκάλυψε τις ακριβείς συνθήκες που προκάλεσαν την εκκένωση, ακύρωσε μια προγραμματισμένη εξωοχηματική δραστηριότητα την Τετάρτη το απόγευμα λόγω του ιατρικού περιστατικού. Η αποστολή, η οποία αφορούσε την εγκατάσταση ηλιακών πάνελ, είχε προγραμματιστεί για τους αστροναύτες της NASA, Fincke και Cardman. Η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία (JAXA) ανέφερε, σύμφωνα με δημοσιεύματα, ότι ο αστροναύτης Kimiya Yui δεν ήταν το μέλος του πληρώματος που επηρεάστηκε.
“Δεν πρόκειται για τραυματισμό που συνέβη κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων”, δήλωσε στις 8 Ιανουαρίου ο Dr. James Polk, επικεφαλής ιατρός και ιατρικός αξιωματούχος της NASA. Πρόσθεσε ότι το πρόβλημα προέκυψε από “τις δύσκολες συνθήκες της μικροβαρύτητας” και ότι ο αστροναύτης επέστρεφε στη Γη για να αξιοποιήσει διαγνωστικά εργαλεία εδάφους.
Εν τω μεταξύ, ο ISS θα συντηρηθεί από τους Ρώσους κοσμοναύτες Sergey Kud-Sverchkov και Sergey Mikaev, καθώς και από τον αστροναύτη της NASA Chris Williams, οι οποίοι εκτοξεύτηκαν στον σταθμό με το ρωσικό Soyuz MS-28 τον Νοέμβριο.
