Οι Φιλιππίνες και η Ιαπωνία υπέγραψαν την Πέμπτη δύο αμυντικές συμφωνίες, ενισχύοντας περαιτέρω τις σχέσεις τους και στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα στην περιφερειακή ακερδοσκόπηση της Κίνας. Μία από τις συμφωνίες αφορά την ανταλλαγή εφοδιασμού και υπηρεσιών μεταξύ των ενόπλων δυνάμεών τους, διευκολύνοντας την παροχή πυρομαχικών, καυσίμων, τροφίμων και άλλων αναγκών κατά τη διάρκεια κοινών εκπαιδεύσεων, απαλλασσόμενη από φόρους.
Οι δύο χώρες έχουν αναβαθμίσει σημαντικά τη στρατιωτική τους συνεργασία τα τελευταία χρόνια, εντασσόμενες σε μια ασφάλεια εταιρική σχέση με την Ουάσινγκτον. Η Ιαπωνία έχει ήδη προμηθεύσει τις Φιλιππίνες με σκάφη περιπολίας και εξοπλισμό ραδιοεπικοινωνιών.
Η συμφωνία αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι Φιλιππίνες και η Κίνα έχουν εμπλακεί σε επαναλαμβανόμενα επεισόδια στη διαφιλονικούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν το σύνολο της περιοχής, παρά τη σχετική απόφαση διεθνούς δικαστηρίου που απορρίπτει νομικά την αξίωσή του.
Ο Ιάπωνας υπουργός Εξωτερικών, Toshimitsu Motegi, υπέγραψε τη Συμφωνία Απόκτησης και Διασυνοριακής Εξυπηρέτησης (Acquisition and Cross-Servicing Agreement) με την ομόλογό του από τις Φιλιππίνες, Theresa Lazaro, στη Μανίλα.
Επιπλέον, οι δύο υπουργοί ανακοίνωσαν ένα πακέτο επίσημης βοήθειας ασφαλείας ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων από το Τόκιο, το οποίο θα χρηματοδοτήσει την κατασκευή εγκαταστάσεων για άκαμπτα φουσκωτά σκάφη, δωρεά της Ιαπωνίας, με σκοπό την ενίσχυση των ναυτικών δυνατοτήτων της Μανίλα.
Η κ. Lazaro δήλωσε ότι η συμφωνία εφοδιασμού θα «ενισχύσει την αμοιβαία στρατιωτική διαλειτουργικότητα και την ετοιμότητά μας», βασιζόμενη σε προηγούμενη συμφωνία για τις δυνάμεις που επισκέπτονται. «Αναγνωρίζουμε και οι δύο την αξία της προώθησης του κράτους δικαίου, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και της υπέρπτησης, ιδιαίτερα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας», πρόσθεσε.
Ο κ. Motegi τόνισε ότι κατέληξαν σε συμφωνία «να συνεχίσουμε να αντιτασσόμαστε σε μονομερείς προσπάθειες αλλαγής του status quo με τη βία ή την εξαναγκαστική επιβολή στην Ανατολική και Νότια Θάλασσα της Κίνας», αναφερόμενος σαφώς στην αυξανόμενη επιθετικότητα του Πεκίνου, χωρίς να το κατονομάσει.
Νωρίτερα, στα μέσα του 2024, οι δύο χώρες είχαν υπογράψει τη Συμφωνία Αμοιβαίας Πρόσβασης (Reciprocal Access Agreement), η οποία επιτρέπει την ανάπτυξη δυνάμεων οποιασδήποτε χώρας στο έδαφος της άλλης για κοινές και μεγαλύτερες στρατιωτικές ασκήσεις, συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων με πραγματικά πυρά. Η συμφωνία αυτή τέθηκε σε ισχύ τον Σεπτέμβριο.
Στο μεταξύ, η Κίνα και η Ιαπωνία έχουν μακροχρόνιες διαφωνίες για ιστορικά και εδαφικά ζητήματα. Οι σχέσεις τους επιδεινώθηκαν δραματικά μετά από δήλωση της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Sanae Takaichi, η οποία υπαινίχθηκε ότι το Τόκιο θα μπορούσε να επέμβει στρατιωτικά εάν η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν. Οι δηλώσεις αυτές εξόργισαν το Πεκίνο, το οποίο επιδιώκει την επανένωση της Ταϊβάν με την ηπειρωτική Κίνα, ακόμη και με χρήση βίας, και έχει επιβάλει ποικίλα οικονομικά τιμωρητικά μέτρα. Ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping, στην ετήσια ομιλία του για το νέο έτος, χαρακτήρισε την «επανένωση» της Κίνας και της Ταϊβάν «αδιαπραγμάτευτη». Οι δηλώσεις του έγιναν λίγες ημέρες αφότου ο κινεζικός στρατός ολοκλήρωσε ασκήσεις με πραγματικά πυρά, προσομοιώνοντας αποκλεισμό του νησιού.
