Ένας άγνωστος ερασιτέχνης παίκτης, ο Jordan Smith, κατάφερε να ξεπεράσει ένα εντυπωσιακό πεδίο κορυφαίων αθλητών, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου Jannik Sinner, και να κερδίσει το ποσό του 1 εκατομμυρίου δολαρίων Αυστραλίας (περίπου 670.000 δολάρια ΗΠΑ) την Τετάρτη, κερδίζοντας το αγχωτικό τουρνουά “One Point Slam” πριν από το Australian Open.
Η καινοτόμος μορφή του αγώνα, που διεξήχθη σε ένα κατάμεστο Rod Laver Arena, έφερε αντιμέτωπους 24 επαγγελματίες παίκτες, όπως οι Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek και Coco Gauff, μαζί με 24 ερασιτέχνες και διασημότητες. Κάθε αγώνας κρινόταν σε ένα μόνο πόντο: νίκη σήμαινε πρόκριση, ήττα σήμαινε αποκλεισμό. Οι 16 κορυφαίοι επαγγελματίες είχαν bye στον πρώτο γύρο, ενώ από τη φάση των 32 και μετά, η διοργάνωση υιοθέτησε στυλ Grand Slam νοκ-άουτ.
Αντί για κλήρωση, ένα παιχνίδι “πέτρα-ψαλίδι-χαρτί” καθόριζε ποιος θα σέρβιρε. Ωστόσο, οι ερασιτέχνες είχαν το πλεονέκτημα των δύο σερβίς, ενώ οι επαγγελματίες παίκτες της ATP ή WTA είχαν μόνο ένα.
Ο Smith από την Αυστραλία, ο οποίος είχε προκριθεί ως πρωταθλητής της Νέας Νότιας Ουαλίας, νίκησε στον τελικό την Joanna Garland (Νο 117 στον κόσμο), αφού νωρίτερα είχε αποκλείσει τους Sinner και Amanda Anisimova. Η Garland, Νο1 της Ταϊβάν, είχε προηγουμένως νικήσει τους Alexander Zverev, Nick Kyrgios και Maria Sakkari.
“Όταν ξεκίνησα απόψε, ήμουν απλώς χαρούμενος που κέρδισα έναν πόντο”, δήλωσε ο Smith, ο οποίος σχεδιάζει να αγοράσει ένα σπίτι με τα κέρδη του. “Ήμουν νευρικός, αλλά απόλαυσα την εμπειρία. Ήταν υπέροχη.”
Μεγάλες μορφές αποκλείστηκαν νωρίς. Ο κορυφαίος Alcaraz ηττήθηκε από τη Sakkari (Νο 52 γυναικών), ενώ ο τρεις φορές φιναλίστ του Australian Open, Daniil Medvedev, αποκλείστηκε από την Anisimova, η οποία στη συνέχεια έπεσε θύμα του Smith. Η Swiatek έχασε από τον Ισπανό Pedro Martinez.
Το σώμα των ερασιτεχνών περιλάμβανε τους νικητές οκτώ γύρων πολιτειακών πρωταθλημάτων που διεξήχθησαν σε όλη την Αυστραλία, καθώς και οκτώ άλλους που προκρίθηκαν μέσω προκριματικών αγώνων αυτή την εβδομάδα. Οκτώ wildcards δόθηκαν σε διασημότητες, συμπεριλαμβανομένου του Ταϊβανέζου τραγουδιστή Jay Chou.
“Αυτή η εκδήλωση είναι η απόλυτη εμπειρία από τα τοπικά γήπεδα μέχρι τα Grand Slam”, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής της Tennis Australia, Craig Tiley. “Το AO One Point Slam είναι το τένις στα πιο συναρπαστικά του – ένας πόντος, μία ευκαιρία για δόξα. Γρήγορο, ατόφιο και ανοιχτό σε όλους.”
Το Australian Open ξεκινά στο Melbourne Park την Κυριακή, με τον Sinner να υπερασπίζεται τον ανδρικό τίτλο και την Madison Keys τον γυναικείο.
