Στο Ibn Batouta Stadium της Tangier, στο Μαρόκο, η Σενεγάλη, ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης, αντιμετωπίζει την Αίγυπτο, την πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του AFCON, στον πρώτο ημιτελικό της Τετάρτης, στις 6 μ.μ. (17:00 GMT). Η Al Jazeera Sport θα καλύψει όλη την προετοιμασία από τις 14:00 GMT, πριν την έναρξη της ζωντανής μετάδοσης.
Ο σούπερ σταρ Μοχάμεντ Σαλάχ βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην εκπλήρωση του μακροχρόνιου ονείρου του να κατακτήσει το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) με την Αίγυπτο, καθώς οι Φαραώ επιδιώκουν να επεκτείνουν το ρεκόρ τους με τον όγδοο ηπειρωτικό τίτλο στο Μαρόκο. Ο 33χρονος επιθετικός έχει κατακτήσει σημαντικά τρόπαια με τη Liverpool, συμπεριλαμβανομένων των Premier League και Champions League, αλλά το πιο ποθητό βραβείο της Αφρικής του έχει διαφύγει. Δύο φορές φιναλίστ του AFCON, ο Σαλάχ στοχεύει επιτέλους να κάνει ένα βήμα παραπάνω, με την προημιτελική Σενεγάλη να αποτελεί το επόμενο εμπόδιό του στον πρώτο ημιτελικό.
Η Σενεγάλη, η δεύτερη υψηλότερη χώρα στην κατάταξη της Αφρικής (19η στον κόσμο), συμμετέχει στους ημιτελικούς του AFCON για τρίτη φορά στις τελευταίες τέσσερις διοργανώσεις. Με παίκτες όπως οι Σαάντιο Μανέ και Καλιντού Κουλιμπαλί, οι Teranga Lions διαθέτουν πλούσιο ταλέντο και βάθος σε όλο το ρόστερ τους.
Πώς έφτασαν οι ομάδες στους ημιτελικούς: Η Σενεγάλη ολοκλήρωσε την πορεία της στους ομίλους αήττητη, με δύο νίκες και μία ισοπαλία, τερματίζοντας πρώτη στον Όμιλο D με επτά βαθμούς, προσπερνώντας τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στη διαφορά τερμάτων. Στη φάση των 16, ξεπέρασαν μια πρώιμη δυσκολία και νίκησαν το αδύναμο Σουδάν με 3-1. Στα προημιτελικά, η Σενεγάλη έγινε η πρώτη ομάδα που έφτασε στα ημιτελικά με μια οριακή νίκη 1-0 επί των Δυτικοαφρικανών γειτόνων της, του Μάλι.
Η Αίγυπτος είχε παρόμοιο ρεκόρ στη φάση των ομίλων, τερματίζοντας πρώτη στον Όμιλο B με επτά βαθμούς. Νίκησαν το Μπενίν με 3-1 στη φάση των 16, πριν αποκλείσουν τους κατόχους του τίτλου, την Ακτή Ελεφαντοστού, με 3-2 σε έναν συναρπαστικό προημιτελικό.
Ποιος θα αντιμετωπίσει ο νικητής στον τελικό της Κυριακής; Ο νικητής του αγώνα θα αντιμετωπίσει τον νικητή του δεύτερου ημιτελικού μεταξύ της Νιγηρίας και της διοργανώτριας χώρας, του Μαρόκου.
Οι κορυφαίοι παίκτες: Για τη Σενεγάλη, ο επιθετικός Νίκολας Τζάκσον και ο κεντρικός μέσος Παπέ Γκουέγ έχουν προσφέρει παραστάσεις που κρίνουν παιχνίδια, σκοράροντας από δύο γκολ, ενώ ο Σερίφ Ντιάγιε έχει επίσης βρει δίχτυα δύο φορές, αμφότερες ως αλλαγή. Ο έμπειρος εξτρέμ Μανέ παραμένει βασικός για τη Σενεγάλη, μαζί με τον μέσο Ιλιμάν Ντιάγιε, του οποίου η αποφασιστική συμβολή εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά, και ο 17χρονος Ιμπραήμ Μμπάγιε συνεχίζει να αγωνίζεται με ωριμότητα πέρα από την ηλικία του.
Για την Αίγυπτο, ο Σαλάχ, αναμφίβολα το μεγαλύτερο αφρικανικό αστέρι του ποδοσφαίρου της γενιάς του, είναι ο πρώτος σκόρερ της Αιγύπτου στη διοργάνωση με τέσσερα γκολ, ισοφαρίζοντας στη δεύτερη θέση της λίστας των κορυφαίων σκόρερ του AFCON πίσω από τον Μπραχίμ Ντίαζ του Μαρόκου. Ο επιθετικός της Liverpool, αν και έφτασε στο Μαρόκο έχοντας χάσει την συνήθη παγκόσμια κλάση του, έχει γρήγορα επιστρέψει στην εκρηκτική φόρμα που του χάρισε το παρατσούκλι “ο Αιγύπτιος Βασιλιάς”. Ο ταλαντούχος εξτρέμ της Manchester City, Ομάρ Μαρμούς (δύο γκολ), ηγείται της αιγυπτιακής επίθεσης, ενώ ο κεντρικός αμυντικός Ραμί Ραμπιά και ο μέσος Χαμντί Φατί είναι βασικοί συντελεστές στην άμυνα.
Στατιστικά: Σενεγάλη: Ν-Ι-Ν-Ν-Η Αίγυπτος: Ν-Ν-Ι-Ν-Ν Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 15 φορές στο παρελθόν σε φιλικούς και επίσημους αγώνες. Η Αίγυπτος έχει ένα μικρό προβάδισμα με επτά νίκες, ενώ η Σενεγάλη έχει κερδίσει έξι φορές. Δύο παιχνίδια έληξαν ισόπαλα.
Η τελευταία τους συνάντηση ήταν σε αγώνα μπαράζ για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA τον Μάρτιο του 2022. Στον επαναληπτικό αγώνα, η Σενεγάλη κέρδισε με 3-1 στα πέναλτι, αποκλείοντας την Αίγυπτο από την παγκόσμια διοργάνωση. Ο Σαλάχ είχε αστοχήσει σε πέναλτι σε εκείνο τον κρίσιμο αγώνα.
Τίτλοι AFCON: Η Σενεγάλη, στην 18η εμφάνισή της στη διοργάνωση, έχει ως καλύτερο αποτέλεσμα την κατάκτηση του τίτλου το 2021 στο Καμερούν. Ήταν επίσης φιναλίστ δύο φορές, το 2002 και το 2019. Η Αίγυπτος είναι η πολυνίκης του AFCON με επτά τίτλους (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010). Ήταν επίσης φιναλίστ τρεις φορές (1962, 2017, 2021).
Νέα ομάδων: Η Σενεγάλη δεν αντιμετωπίζει νέα προβλήματα τραυματισμών. Η προβλεπόμενη σύνθεσή της περιλαμβάνει τους Mendy, Diatta, Koulibaly, Niakhate, Diouf, Camara, I. G. Gueye, P. Gueye, I. Ndiaye, Diallo, Mane.
Για την Αίγυπτο, ο μέσος Μοχάμεντ Χαμντί, ο οποίος τραυματίστηκε στη φάση των 16, δεν είναι διαθέσιμος. Κατά τα άλλα, ο προπονητής Χοσάμ Χασάν έχει πλήρη ομάδα. Η προβλεπόμενη σύνθεση είναι: El Shenawy, Y. Ibrahim, Abdelmaguid, Rabia, M. Hany, Ateya, Fathi, Abou El Fotouh, Ashour, Salah, Marmoush.
