Ο Βιράτ Κόλι, ο σπουδαίος Ινδός μπατς, κατέκτησε τη δεύτερη θέση στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών στο διεθνές κρίκετ, μετά την καθοριστική του εμφάνιση με 93 πόντους στον πρώτο αγώνα One Day International (ODI) εναντίον της Νέας Ζηλανδίας.

Ο Κόλι ξεπέρασε την Κυριακή τον Σριλανκέζο Κουμάρ Σαγκακάρα (28.016 πόντους), ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση πίσω από τον συμπατριώτη του, Σατσίν Τεντουλκάρ (34.357). Ο κορυφαίος μπατς πλέον μετρά 28.068 πόντους σε Test, ODI και T20 κρίκετ, από το ντεμπούτο του με την Ινδία σε αγώνα ODI στη Σρι Λάνκα το 2008.

«Αν κοιτάξω πίσω όλο το ταξίδι μου, δεν είναι τίποτα λιγότερο από ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα», δήλωσε ο Κόλι μετά την ανακήρυξή του ως Παίκτης του Αγώνα στη Βαντοντάρα. «Πάντα γνώριζα τις ικανότητές μου, αλλά ήξερα επίσης ότι έπρεπε να δουλέψω εξαιρετικά σκληρά για να φτάσω εκεί που είμαι σήμερα. Ο Θεός με έχει ευλογήσει με πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσα ποτέ να ζητήσω. Κοιτάζω πίσω το ταξίδι μου με πολλή χάρη και ευγνωμοσύνη, και νιώθω πραγματικά περήφανος γι’ αυτό.»

Η εμφάνισή του με 91 μπάλες στον εναρκτήριο αγώνα ODI βοήθησε την Ινδία να κυνηγήσει επιτυχώς έναν στόχο νίκης 301, με τέσσερις „wicket“ και έξι μπάλες να απομένουν, παίρνοντας έτσι το προβάδισμα στη σειρά των τριών αγώνων με 1-0. Ωστόσο, ο Κόλι, που βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, έχασε την ευκαιρία για το 54ο ODI του „century“, καθώς σημείωσε το πέμπτο του „50-plus score“ σε ισάριθμες εμφανίσεις ODI, συμπεριλαμβανομένων δύο „hundreds“.

«Αν είμαι ειλικρινής, με τον τρόπο που παίζω αυτή τη στιγμή, δεν σκέφτομαι καθόλου ορόσημα», δήλωσε ο πρώην αρχηγός. Στην 17η χρονιά του στο διεθνές κρίκετ, συνεχίζει να ανανεώνεται. Ο Κόλι δήλωσε ότι τώρα στοχεύει να αξιοποιήσει στο έπακρο τις πρώτες 20 μπάλες μετά την είσοδό του στο νούμερο τρία.

Ανέφερε ότι έχει προσαρμόσει την προσέγγισή του τελευταία για να αντεπιτίθεται νωρίς στην „innings“ του και να ασκεί πίεση στους „bowlers“. Αφού ο „opener“ Ρόχιτ Σάρμα έπεσε για 26 „runs“ στο ένατο „over“, ο Κόλι αρνήθηκε να υποχωρήσει σε αμυντική στάση και αντ’ αυτού πήρε την πρωτοβουλία να πιέσει την „attack“ της Νέας Ζηλανδίας.

«Αν η κατάσταση είναι λίγο δύσκολη, πλέον τολμώ να αντεπιτεθώ αντί απλώς να προσπαθώ να παίξω ανάλογα με την κατάσταση, γιατί κάποια μπάλα είναι γραφτό να έρθει», είπε. «Δεν έχει νόημα να περιμένεις πολύ. Αλλά ταυτόχρονα, δεν παίζεις παράλογα „shots“. Παραμένεις πιστός στα δυνατά σου σημεία, αλλά ποντάρεις αρκετά στον εαυτό σου για να βάλεις την αντίπαλη ομάδα σε δύσκολη θέση.»

Ο εντυπωσιακός μπατς πιστεύει ότι η προσέγγισή του θα ήταν πιο επιθετική αν η Ινδία δεν κυνηγούσε. «Αν κάναμε „bat“ πρώτοι, μάλλον θα πήγαινα πιο δυναμικά. Αλλά σε ένα „chase“, με έναν στόχο στο „board“, έπρεπε να παίξω ανάλογα με την κατάσταση. Ένιωθα ότι έπρεπε να κάνω περισσότερα „boundaries“, αλλά η εμπειρία μπαίνει μέσα. Το μόνο που είχα στο μυαλό μου ήταν να φέρω την ομάδα σε μια θέση όπου θα μπορούσαμε να κερδίσουμε άνετα.» «Αυτό στην πραγματικότητα κατέληξε να είναι η διαφορά στο παιχνίδι.»

Ο 37χρονος, που αποκαλείται „King Kohli“ για την παραγωγική του „run-scoring“, παίζει πλέον μόνο σε μορφή ODI, μετά την απόσυρσή του από T20 και Test κρίκετ, μαζί με τον επίσης βετεράνο Σάρμα, 38 ετών. Το μέλλον των δύο „cricketers“ έχει συζητηθεί ευρέως, με αμφότερους να στοχεύουν πιθανότατα στο ODI World Cup το 2027.