Στην Βενεζουέλα, οι ψηφοφόροι προσέρχονται στις κάλπες για να εκλέξουν βουλευτές και τοπικούς αντιπροσώπους, μόλις λίγες εβδομάδες μετά την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος από στασιαστές του στρατού. Η κυβερνώσα συμμαχία του Προέδρου Patrice Talon αναμένεται να ενισχύσει την ήδη ισχυρή της θέση στις σημερινές εκλογές, με το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, τους Δημοκράτες, να έχει αποκλειστεί από τις τοπικές εκλογές.
Οι δρόμοι της οικονομικής πρωτεύουσας Cotonou ήταν ήρεμοι καθώς τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 7 π.μ. τοπική ώρα (06:00 GMT) την Κυριακή. Οι ψηφοφορίες αναμένεται να κλείσουν στις 5 μ.μ. (16:00 GMT). Η Adeline Sonon, 32 ετών, ιδιοκτήτρια εστιατορίου, δήλωσε ότι προσήλθε νωρίς για να ψηφίσει, αποφεύγοντας την πολυκοσμία της μεσημβρίας μετά την εκκλησία.
Οι μονοεδρικές βουλευτικές εκλογές θα αναδείξουν 109 μέλη της Εθνοσυνέλευσης, όπου το τριμερές μπλοκ του Talon ελπίζει να ενισχύσει την πλειοψηφία του. Οι Δημοκράτες, που συμμετέχουν μόνο στις βουλευτικές αναμετρήσεις, κινδυνεύουν να χάσουν έδαφος από την κυβερνώσα συμμαχία, η οποία κατέχει αυτή τη στιγμή 81 έδρες. Κάποιοι παρατηρητές εκτιμούν ότι η αντιπολίτευση μπορεί να χάσει και τις 28 έδρες, δεδομένης της ισχύουσας εκλογικής νομοθεσίας που απαιτεί από τα κόμματα να συγκεντρώνουν υποστήριξη από το 20% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων σε κάθε μία από τις 24 εκλογικές περιφέρειες της χώρας για να συμμετέχουν στις βουλευτικές εκλογές.
Οι εκλογές διεξάγονται λίγες εβδομάδες μετά από μια θανατηφόρα απόπειρα πραξικοπήματος από στρατιώτες στις 7 Δεκεμβρίου, η οποία ανετράπη μέσα σε λίγες ώρες από τον στρατό, με την υποστήριξη της γειτονικής Νιγηρίας. Η προεκλογική εκστρατεία πραγματοποιήθηκε χωρίς μεγάλες συγκεντρώσεις, με τα περισσότερα κόμματα να επιλέγουν στρατηγικές κινητοποίησης σε τοπικό επίπεδο, όπως η κατ’ οίκον προσέγγιση των ψηφοφόρων. Ο επικεφαλής της εκλογικής επιτροπής, Sacca Lafia, δήλωσε το Σάββατο ότι έχουν ληφθεί όλα τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλιστεί μια ελεύθερη, διαφανής και ασφαλής ψηφοφορία, τονίζοντας ότι καμία πολιτική φιλοδοξία δεν δικαιολογεί τη βία ή την υπονόμευση της εθνικής ενότητας.
Οι βουλευτικές εκλογές αναμένεται να διαμορφώσουν το πολιτικό τοπίο ενόψει των προεδρικών εκλογών του Απριλίου, με την αντιπολίτευση εκτός μάχης. Παρόλο που ο Talon, 67 ετών, ο οποίος οδεύει προς το τέλος της δεύτερης πενταετούς θητείας του, αποκλείεται από τις εκλογές του Απριλίου, ο διάδοχος που έχει επιλέξει ο ίδιος, ο Υπουργός Οικονομικών Romuald Wadagni, θεωρείται ισχυρό φαβορί για τη νίκη. Ο Talon έχει προεδρεύσει σημαντικής οικονομικής ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της σχεδόν δεκαετούς θητείας του, ωστόσο οι επικριτές του τον κατηγορούν για περιορισμό της πολιτικής αντιπολίτευσης και των θεμελιωδών δικαιωμάτων.
