Η Άρυνα Σαμπαλένκα, υπερασπιζόμενη την περσινή της νίκη, έδειξε για άλλη μια φορά την αγωνιστική της υπεροχή στο Brisbane International, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στον τελικό για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Η Λευκορωσίδα αθλήτρια επιβλήθηκε με 6-3, 6-4 της Καρολίνας Μούχοβα, σε έναν αγώνα που απέδειξε την σταθερότητα και την δυναμική της.
Στον αυριανό τελικό, η Σαμπαλένκα θα αναμετρηθεί με την Ουκρανή Μάρτα Κωστάντιου. Η Κωστάντιου, η οποία βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, διέλυσε την Τζέσικα Πεγκούλα, Νο. 6 στην παγκόσμια κατάταξη, με 6-0, 6-3. Αυτή είναι η τρίτη συνεχόμενη νίκη της Κωστάντιου απέναντι σε αθλήτριες του Top 10, έχοντας προηγουμένως επικρατήσει των Αμάντα Ανίσιμοβα και Μίρα Αντρέγιεβα.
Η κορυφαία τενίστρια του κόσμου, Σαμπαλένκα, έχει ξεκινήσει τη σεζόν της με εντυπωσιακό τρόπο. Λίγες ώρες πριν τον αγώνα της με την Μούχοβα, είχε αποκλείσει την κάτοχο του Australian Open, Μάντισον Κις, σε δύο σετ. Παρόλο που η Μούχοβα, γνωστή για το ευρηματικό της παιχνίδι, διατηρούσε ένα θετικό ρεκόρ 3-1 στις αναμετρήσεις τους, η Σαμπαλένκα δεν πτοήθηκε.
Από την αρχή του ημιτελικού, η Σαμπαλένκα πήρε το προβάδισμα κάνοντας break στο δεύτερο game. Με αριστοτεχνικές κινήσεις και ισχυρά χτυπήματα από τη γραμμή του base, κατέκτησε το πρώτο σετ με ένα εκπληκτικό backhand winner. Η τετράκις νικήτρια Grand Slam, η οποία στοχεύει στο τρίτο της τρόπαιο στο Australian Open στις 18 Ιανουαρίου στο Melbourne Park, δέχθηκε περισσότερη πίεση στο δεύτερο σετ, αλλά κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα στο 5-4 και να ολοκληρώσει τη νίκη στο σερβίς της.
“Υπήρχαν πολλές οριακές χαμένες ευκαιρίες στο τέλος του δεύτερου σετ, αλλά είμαι εξαιρετικά χαρούμενη που ολοκλήρωσα τον αγώνα σε δύο σετ”, δήλωσε η Σαμπαλένκα, η οποία επικράτησε στο τέταρτο match point. “Είναι μια σπουδαία αντίπαλος και ήξερα ότι αν της έδινα την ευκαιρία στα τελευταία games, θα την εκμεταλλευόταν και θα γινόταν πιο δύσκολο. Είμαι πολύ χαρούμενη που πήρα τη νίκη.”
Στο ανδρικό τουρνουά του Brisbane, τρεις Αμερικανοί αγωνίστηκαν στους ημιτελικούς. Ο Μπράντον Νακασίμα επικράτησε του Αλεξάνταρ Κοβάσεβιτς με 7-6(4), 6-4, ενώ ο συμπατριώτης του, Άλεξ Μίχελσεν, ηττήθηκε από τον Ντανίλ Μεντβέντεφ, Νο. 1 του ταμπλό, με 6-4, 6-2.
Στο Auckland Classic, η Αλεξάνδρα Ήλα από τις Φιλιππίνες έχασε ένα match point, επιτρέποντας στην Κινέζα Γουάνγκ Σινγιού να επικρατήσει με 5-7, 7-5, 6-4. Επόμενη αντίπαλος της Γουάνγκ θα είναι η Ελίνα Σβιτόλινα, η οποία νίκησε την Ίβα Γιόβιτς με 7-6(5), 6-2 στον άλλο ημιτελικό.
Στο Hong Kong Open, ο Λορέντσο Μουσέτι, Νο. 1 του ταμπλό, προκρίθηκε στον τελικό, νικώντας τον Αντρέι Ρούμπλεφ με 6-7(3), 7-5, 6-4. Στον άλλο ημιτελικό, ο Αλεξάντερ Μπούμπλικ επικράτησε του Μάρκος Ζιρόν με 3-6, 6-4, 6-2, διαμορφώνοντας τον τελικό αγώνα τίτλου με τον Μουσέτι.
