Ο ιρανικός στρατός δεσμεύτηκε να προστατεύσει τη στρατηγική υποδομή και τη δημόσια περιουσία, καλώντας τους πολίτες να αποτρέψουν «τα σχέδια του εχθρού», μετά από μια νέα προειδοποίηση του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, προς την ηγεσία του Ιράν σχετικά με την κλιμάκωση των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων.

Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε από ημι-επίσημα ειδησεογραφικά πρακτορεία, ο στρατός κατηγόρησε το Σάββατο το Ισραήλ και «εχθρικές τρομοκρατικές ομάδες» ότι επιδιώκουν να «υπονομεύσουν τη δημόσια ασφάλεια της χώρας», καθώς η Τεχεράνη αύξανε τις προσπάθειες για να καταστείλει τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις των τελευταίων ετών, που προκλήθηκαν από το κόστος ζωής και έχουν στοιχίσει τη ζωή δεκάδων ανθρώπων.

«Ο Στρατός, υπό τη διοίκηση του Ανώτατου Αρχιστρατήγου, μαζί με άλλες ένοπλες δυνάμεις, πέραν της παρακολούθησης των κινήσεων του εχθρού στην περιοχή, θα προστατεύσει και θα διαφυλάξει αποφασιστικά τα εθνικά συμφέροντα, τη στρατηγική υποδομή της χώρας και τη δημόσια περιουσία», ανέφερε ο στρατός.

Το επίλεκτο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν – το οποίο λειτουργεί ξεχωριστά από τον στρατό – προειδοποίησε επίσης το Σάββατο ότι η διαφύλαξη των επιτευγμάτων της επανάστασης του 1979 και η ασφάλεια της χώρας αποτελούν «κόκκινη γραμμή», σύμφωνα με κρατικά τηλεοπτικά μέσα.

Νωρίτερα το Σάββατο, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, εξέφρασε για άλλη μια φορά την υποστήριξη της Ουάσινγκτον προς τον λαό του Ιράν, αφού οι ιρανικές αρχές απέκλεισαν το διαδίκτυο, ενώ προσπαθούσαν να περιορίσουν τις θανατηφόρες διαδηλώσεις.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν τους γενναίους ανθρώπους του Ιράν», ανέφερε ο Rubio σε ανάρτησή του στο X. Η ανάρτηση έγινε λίγες ώρες αφότου ο Trump απηύθυνε νέα προειδοποίηση στην ηγεσία του Ιράν, λέγοντας: «Καλύτερα να μην αρχίσετε να πυροβολείτε γιατί κι εμείς θα αρχίσουμε να πυροβολούμε».

Ο Trump δήλωσε ότι φαινόταν ότι η ηγεσία του Ιράν βρισκόταν «σε μεγάλες δυσκολίες» και επανέλαβε προηγούμενη απειλή για στρατιωτικές επιθέσεις εάν σκοτώνονταν ειρηνικοί διαδηλωτές. «Μου φαίνεται ότι οι άνθρωποι καταλαμβάνουν ορισμένες πόλεις που κανείς δεν πίστευε ότι ήταν πραγματικά δυνατές μόλις πριν από λίγες εβδομάδες», είπε.

Διαδηλώσεις πραγματοποιούνται σε όλο το Ιράν από τις 3 Ιανουαρίου, σε ένα κίνημα που προκλήθηκε από την οργή για το αυξανόμενο κόστος ζωής, με αυξανόμενα αιτήματα για το τέλος του κληρικοκρατικού συστήματος που κυβερνά το Ιράν από την Ισλαμική επανάσταση του 1979, η οποία ανέτρεψε τον φιλοδυτικό Σάχη.

Η αναταραχή συνεχίστηκε τη νύχτα του Σαββάτου, με κρατικά μέσα ενημέρωσης να κατηγορούν «ταραχοποιούς» για την πυρπόληση ενός δημοτικού κτιρίου στην Karaj, δυτικά της Τεχεράνης, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters. Το Press TV μετέδωσε βίντεο από κηδείες μελών των δυνάμεων ασφαλείας, οι οποίοι, όπως είπε, σκοτώθηκαν σε διαδηλώσεις στις πόλεις Shiraz, Qom και Hamedan, ανέφερε το Reuters. Βίντεο που δημοσιεύθηκαν από περσικά τηλεοπτικά κανάλια εκτός Ιράν έδειχναν μεγάλο αριθμό ατόμων να συμμετέχουν σε νέες διαδηλώσεις στην ανατολική πόλη Mashhad και στην Tabriz στα βόρεια.

Στα πρώτα του σχόλια σχετικά με τις κλιμακούμενες διαδηλώσεις, ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, την Παρασκευή χαρακτήρισε τους διαδηλωτές «βάνδαλους» και «υπονομευτές». Σε ομιλία του που μεταδόθηκε από το Press TV, ο Χαμενεΐ είπε ότι τα χέρια του Trump «είναι βαμμένα με το αίμα περισσότερων από χιλίων Ιρανών», σε προφανή αναφορά στις επιθέσεις του Ισραήλ στο Ιράν τον Ιούνιο, τις οποίες υποστήριξαν και συμμετείχαν οι ΗΠΑ με δικές τους επιθέσεις. Ο Χαμενεΐ προέβλεψε ότι ο «αλαζονικός» Αμερικανός ηγέτης θα «ανατραπεί» όπως η αυτοκρατορική δυναστεία που κυβερνούσε το Ιράν μέχρι την επανάσταση του 1979. «Όλοι γνωρίζουν ότι η Ισλαμική Δημοκρατία ανέλαβε την εξουσία με το αίμα εκατοντάδων χιλιάδων έντιμων ανθρώπων, δεν θα υποχωρήσει μπροστά στους υπονομευτές», είπε.

Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Abbas Araghchi, σε επίσκεψή του στον Λίβανο την Παρασκευή, κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για «άμεση παρέμβαση» για να προσπαθήσουν «να μετατρέψουν τις ειρηνικές διαδηλώσεις σε διχαστικές και βίαιες», κάτι που ένας εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτήρισε «παραισθησιογόνο».

Η Al Jazeera, μέσω του ανταποκριτή της Tohid Asadi από την Τεχεράνη, ανέφερε ότι οι διαδηλώσεις αυξάνονται στην πρωτεύουσα, Τεχεράνη, και σε άλλες πόλεις. «Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν σποραδικά, αλλά τις τελευταίες δύο-τρεις ημέρες, γίναμε μάρτυρες όλο και περισσότερων διαδηλώσεων, ειδικά στην πρωτεύουσα», είπε, προσθέτοντας ότι οι διαδηλώσεις «ξέσπασαν σε βία σε πολλούς δρόμους» στην Τεχεράνη την Πέμπτη. Είπε ότι το κράτος προσπαθεί να ελέγξει την κατάσταση «με διαφορετικές προσεγγίσεις», όπως η ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας και η εισαγωγή ενός νέου προγράμματος επιδοτήσεων για τους πολίτες.

Οι διαδηλώσεις είναι οι μεγαλύτερες στο Ιράν από το κίνημα διαμαρτυρίας του 2022-2023, που προκλήθηκε από τον θάνατο στην κράτηση της Mahsa Amini, η οποία είχε συλληφθεί για φερόμενη παραβίαση των κανόνων ένδυσης για τις γυναίκες. Ένα «πανεθνικό μπλακ άουτ στο διαδίκτυο» που εφαρμόστηκε από τις ιρανικές αρχές καθώς οι διαδηλωτές βγήκαν στους δρόμους, βρίσκεται πλέον σε ισχύ για 36 ώρες, ανέφερε ο παρατηρητής NetBlocks το Σάββατο. «Μετά από άλλη μια νύχτα διαδηλώσεων που αντιμετωπίστηκαν με καταστολή, οι μετρήσεις δείχνουν ότι το πανεθνικό μπλακ άουτ στο διαδίκτυο παραμένει σε ισχύ στις 36 ώρες», ανέφερε σε ανάρτηση στο X.

Η οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Διεθνής Αμνηστία δήλωσε ότι το «καθολικό κλείσιμο του διαδικτύου» αποσκοπεί στο «να κρύψει την πραγματική έκταση των σοβαρών παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των εγκλημάτων κατά του διεθνούς δικαίου που διαπράττουν για να συντρίψουν» τις διαδηλώσεις.

Επίσης το Σάββατο, ο γιος του εκθρονισμένου Σάχη του Ιράν, ο οποίος ζει στις ΗΠΑ, προέτρεψε τους Ιρανούς να πραγματοποιήσουν πιο στοχευμένες διαδηλώσεις, με σκοπό την κατάληψη και στη συνέχεια τη διατήρηση του ελέγχου των κέντρων των πόλεων. «Ο στόχος μας δεν είναι πλέον απλώς να βγούμε στους δρόμους. Ο στόχος είναι να προετοιμαστούμε να καταλάβουμε και να κρατήσουμε τα κέντρα των πόλεων», δήλωσε ο Reza Pahlavi σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καλώντας σε περισσότερες διαδηλώσεις το Σάββατο και την Κυριακή, και προσθέτοντας ότι προετοιμάζεται επίσης «να επιστρέψει στην πατρίδα του» σε μια ημέρα που πίστευε ότι ήταν «πολύ κοντά».

Η ΜΚ Iran Human Rights, με έδρα τη Νορβηγία, ανακοινώνοντας έναν προηγούμενο απολογισμό 45 θανάτων που εκδόθηκε την προηγούμενη ημέρα, δήλωσε ότι τουλάχιστον 51 διαδηλωτές, συμπεριλαμβανομένων εννέα παιδιών, έχουν σκοτωθεί από τις δυνάμεις ασφαλείας, και εκατοντάδες άλλοι τραυματίστηκαν.

Σε κοινή δήλωση την Παρασκευή, οι υπουργοί Εξωτερικών της Αυστραλίας, του Καναδά και της Ευρωπαϊκής Ένωσης εξέδωσαν ισχυρή καταδίκη και κάλεσαν το Ιράν να «τερματίσει αμέσως τη χρήση υπερβολικής και θανατηφόρας βίας από τις δυνάμεις ασφαλείας του». «Υπερβολικά πολλές ζωές – πάνω από 40 μέχρι σήμερα – έχουν ήδη χαθεί», ανέφερε.