Ο Πρόεδρος Donald Trump έχει δεσμευτεί για μεγάλες επενδύσεις από αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες στη Βενεζουέλα, με στόχο την αναμόρφωση της υποτονικής πετρελαϊκής της βιομηχανίας. Όπως δήλωσε από το Mar-a-Lago, «Θα έχουμε τις πολύ μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες, τις μεγαλύτερες οπουδήποτε στον κόσμο, να πηγαίνουν εκεί, να ξοδεύουν δισεκατομμύρια δολάρια, να επισκευάζουν την κακοδιαλυμένη υποδομή, την πετρελαϊκή υποδομή, και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα». Επανέλαβε παρόμοιες δηλώσεις, τονίζοντας ότι οι εταιρείες πετρελαίου είναι έτοιμες να προχωρήσουν σε σημαντικές επενδύσεις για την αποκατάσταση της υποδομής.
Ωστόσο, η πραγματικότητα των επενδύσεων αυτών φαντάζει λιγότερο βέβαιη από ό,τι παρουσιάζεται. Παρά τις δηλώσεις του προέδρου, οι δημοσιογράφοι που επιζήτησαν συγκεκριμένες λεπτομέρειες για τις προγραμματισμένες επενδύσεις δεν έλαβαν σαφείς απαντήσεις. Ακόμη και ο Υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, εξέφρασε την προσδοκία του για «δραματικό ενδιαφέρον από δυτικές εταιρείες», χωρίς όμως να προσκομίσει επιπλέον στοιχεία.
Ο Λευκός Οίκος, μέσω της εκπροσώπου Taylor Rogers, δήλωσε ότι έχουν πραγματοποιηθεί συνομιλίες με διάφορες πετρελαϊκές εταιρείες, χωρίς να αποκαλύψει ονόματα. «Όλες οι πετρελαϊκές μας εταιρείες είναι έτοιμες και πρόθυμες να προβούν σε μεγάλες επενδύσεις στη Βενεζουέλα που θα ανοικοδομήσουν την πετρελαϊκή τους υποδομή», ανέφερε η Rogers. Από την πλευρά της, η American Petroleum Institute, η κορυφαία εμπορική ένωση του κλάδου πετρελαίου στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι «παρακολουθεί στενά» τις εξελίξεις, τονίζοντας ότι οι αποφάσεις επενδύσεων βασίζονται σε σταθερότητα, κράτος δικαίου, δυνάμεις της αγοράς και μακροπρόθεσμους λειτουργικούς παράγοντες. Επίσης, η ConocoPhillips ανέφερε ότι «παρακολουθεί τις εξελίξεις» αλλά ότι θα ήταν «πρόωρο να γίνει οποιαδήποτε εικασία για μελλοντικές επιχειρηματικές δραστηριότητες ή επενδύσεις».
Εμπειρογνώμονες επισημαίνουν πολλούς λόγους για την επιφυλακτικότητα των ιδιωτικών επενδύσεων στην πετρελαϊκή υποδομή της Βενεζουέλας. Παρόλο που η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα πετρελαϊκά αποθέματα στον κόσμο, το κόστος υποδομής είναι υψηλό, η κερδοφορία περιορισμένη λόγω των τρεχουσών χαμηλών τιμών πετρελαίου, και οι ανησυχίες για την πολιτική σταθερότητα παραμένουν. Ο Hugh Daigle, καθηγητής Μηχανικής Πετρελαίου και Γεωενεργειακής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, εκφράζει την αμφιβολία του για τη βιωσιμότητα επενδύσεων δισεκατομμυρίων δολαρίων με στόχο το κέρδος. Ο Patrick De Haan, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου της GasBuddy, πιστεύει ότι η αβεβαιότητα σχετικά με τη διακυβέρνηση της Βενεζουέλας αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τις εταιρείες πετρελαίου.
Η επένδυση στην πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας θα μπορούσε να ωφελήσει αμερικανικές εταιρείες όπως η ExxonMobil και η ConocoPhillips, οι οποίες είχαν αποχωρήσει μετά την εθνικοποίηση της βιομηχανίας από τον Hugo Chavez. Η Chevron είναι η μόνη μεγάλη αμερικανική εταιρεία που συνεχίζει να δραστηριοποιείται. Ο Kenneth Gillingham, καθηγητής Οικονομικών Περιβάλλοντος και Ενέργειας στο Πανεπιστήμιο Yale, επισημαίνει ότι ο τρόπος ανοίγματος της αγοράς θα καθορίσει ποιος θα ωφεληθεί. Εάν η αγορά ανοίξει μόνο στις μεγαλύτερες αμερικανικές εταιρείες, τότε αυτές θα είναι οι κύριοι δικαιούχοι. Οι Αμερικανοί οδηγοί θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την αύξηση της παραγωγής και τη μείωση των τιμών, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από παγκόγονους παράγοντες της αγοράς. Ο Skip York, ερευνητής στο Κέντρο Ενεργειακών Σπουδών του Πανεπιστημίου Rice, αναφέρει ότι η Βενεζουέλα θα μπορούσε να προσελκύσει εταιρείες που επιθυμούν να διαφοροποιήσουν τις επενδύσεις τους. Το αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας, αν και πιο δύσκολο στην εξαγωγή, μπορεί να παραχθεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Εάν η Βενεζουέλα επιτύχει πολιτική και οικονομική σταθερότητα, αναμένονται αποδόσεις 15% έως 20%.
Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν σημαντικές. Το κόστος αναβάθμισης της υποδομής είναι τεράστιο, η πολιτική κατάσταση ασταθής, και οι τιμές του πετρελαίου χαμηλές. Ακόμα και η εγχώρια παραγωγή στις ΗΠΑ έχει μειωθεί, γεγονός που καθιστά αμφίβολη την έντονη επενδυτική δραστηριότητα στη Βενεζουέλα. Τέλος, η μακροπρόθεσμη σημασία του πετρελαίου αμφισβητείται από την άνοδο των ηλεκτρικών οχημάτων, γεγονός που μειώνει την πιθανότητα ανάκτησης των επενδύσεων.
