Η πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, Καράκας, βυθίστηκε σε μια ανησυχητική ηρεμία τη Δευτέρα, δύο ημέρες μετά την αμερικανική επίθεση και την απαγωγή του ηγέτη της χώρας, Νικολάς Μαδούρο. Παρά την έντονη ατμόσφαιρα, πολλοί κάτοικοι της Καράκας ventured out για να αγοράσουν τρόφιμα και άλλες βασικές προμήθειες, αν και με αυξημένες τιμές.
Η ένταση που επικρατεί στους δρόμους της Καράκας αποτελεί άλλη μια ένδειξη της αβεβαιότητας που αντιμετωπίζουν οι καθημερινοί Βενεζουελάνοι, αντιμέτωποι με την απειλή περαιτέρω αμερικανικής επέμβασης. Παρόλο που οι τοπικές αρχές έχουν ζητήσει τη συνέχιση της οικονομικής δραστηριότητας, ορισμένα καταστήματα παρέμειναν κλειστά, ενώ τα νοικοκυριά προμηθεύτηκαν βασικά αγαθά για την περίπτωση ελλείψεων.
Στην κεντρική αγορά της Καράκας, Quinta Crespo, πολλοί καταστηματάρχες είχαν κλείσει τις επιχειρήσεις τους φοβούμενοι αναταραχές και λεηλασίες. Στα καταστήματα που παρέμειναν ανοιχτά, σχηματίζονταν ουρές άνω των δέκα ατόμων, παρά τον καυτό μεσημεριανό ήλιο. Αστυνομικοί της Εθνικής Μπολιβαριανής Αστυνομίας περιπολούσαν για να διατηρήσουν την τάξη.
Οι καταναλωτές δήλωσαν ότι αγόραζαν τρόφιμα που δεν αλλοιώνονται εύκολα, όπως αλεύρι καλαμποκιού, ρύζι και κονσερβοποιημένα προϊόντα, σε περίπτωση κλιμάκωσης της κατάστασης ασφαλείας στην πρωτεύουσα. “Ψάχνω για βασικές ανάγκες, δεδομένης της κατάστασης που περνάει η χώρα”, δήλωσε ο Κάρλος Γκοντόι, 45 ετών, κάτοικος της δυτικής συνοικίας Caricuao της Καράκας. “Περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί. Είμαστε όλοι σε αγωνία, σε αβεβαιότητα”.
Ανάμεσα στα πιο ακριβά προϊόντα που είδε ο Γκοντόι κατά την επίσκεψή του ήταν το γάλα σε σκόνη, το οποίο, όπως ανέφερε, πωλείται προς 16 δολάρια το κιλό. Άλλη καταναλώτρια, η Μπετζέρπα Ραμίρεζ, δήλωσε ότι αισθάνεται ήρεμη, παρά την πρωινή επίθεση του Σαββάτου. Αν και δεν ένιωθε την ανάγκη να αποθηκεύσει τρόφιμα, παρατήρησε ότι οι τιμές ορισμένων αγαθών έχουν αυξηθεί. “Τα είδη υγιεινής είναι πιο ακριβά, ακόμη και από τα τρόφιμα”, είπε.
Η Αλεξάνδρα Αρισμέντι, η οποία εργάζεται σε κατάστημα κινητής τηλεφωνίας στο εμπορικό κέντρο Sambil, σε μία από τις πιο πολυσύχναστες εμπορικές περιοχές της Καράκας, εξέφρασε την απογοήτευσή της για τις πρόσφατες αυξήσεις των τιμών. Η τιμή των αυγών, όπως είπε, ήταν “υπερβολική”. “Οι τιμές είναι υψηλές”, είπε. “Ένα καρτέλ αυγών πωλείται προς 10 δολάρια, κάτι που ξεπερνά το φυσιολογικό”.
Η συνάδελφός της στο κατάστημα κινητής τηλεφωνίας, η 23χρονη Μαρία Γκαμπριέλα, θρηνούσε την πτώση των πωλήσεων, καθώς οι καταναλωτές παραμένουν στα σπίτια τους φοβούμενοι περαιτέρω αναταραχές. Το κατά τα άλλα πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο είχε ερημώσει από τα συνηθισμένα πλήθη. Η Γκαμπριέλα η ίδια δίσταζε να πάει στη δουλειά της. Ταξίδεψε με ταξί για να αποφύγει τα μέσα μαζικής μεταφοράς. “Νομίζαμε ότι ο κόσμος θα έψαχνε για φορτιστές ή power banks [για πιθανές διακοπές ρεύματος], αλλά έψαχναν για άλλα πράγματα”, είπε η Γκαμπριέλα. “Δεν υπήρξε η συνηθισμένη δραστηριότητα. Ήταν μια από τις πιο παράξενες ημέρες των τελευταίων μηνών”.
Οι Βενεζουελάνοι έχουν συνηθίσει στις ασταθείς αυξήσεις των τιμών και τις ελλείψεις εφοδιασμού τα τελευταία δέκα χρόνια. Οι ειδικοί συχνά αποδίδουν την αποσταθεροποίηση της οικονομίας της Βενεζουέλας στη διαφθορά, την κακοδιαχείριση και τις κυρώσεις των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μαδούρο, οι τιμές του πετρελαίου κατέρρευσαν, ωθώντας την πετρελαϊκή οικονομία της Βενεζουέλας σε ελεύθερη πτώση. Μέχρι το 2018, ο πληθωρισμός έφτασε άνω του 130.000%, σύμφωνα με την κεντρική τράπεζα της χώρας. Η πανδημία COVID-19 έπληξε επίσης σφοδρά την οικονομία, οδηγώντας σε ελλείψεις τροφίμων και υγειονομικών προμηθειών. Η κυβέρνηση Μαδούρο δεν έχει δημοσιεύσει στατιστικά πληθωρισμού από τότε που διεκδίκησε τη νίκη στις αμφισβητούμενες προεδρικές εκλογές του 2024.
Παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό θα επιστρέψει η κανονικότητα στη Βενεζουέλα μετά την επίθεση των ΗΠΑ το Σάββατο. Νωρίς εκείνο το πρωί, η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε πυρομαχικά εναντίον στρατιωτικών εγκαταστάσεων στις πολιτείες Καράκας, Αραγούα, Μιράντα και Λα Γκουάιρα. Τουλάχιστον 80 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην επίθεση, σύμφωνα με ανώνυμη πηγή της Βενεζουέλας που επικαλείται η The New York Times. Η στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ ολοκληρώθηκε μέσα σε λίγες ώρες. Ο Τραμπ, ωστόσο, έχει προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να εγκρίνει ένα “δεύτερο κύμα” επιθέσεων, εάν δεν ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις του προς τη Βενεζουέλα. Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας έχει επίσης κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να “ξεκινήσει άμεσα ο εθνικός εντοπισμός και η σύλληψη όλων όσων εμπλέκονται στην προώθηση ή υποστήριξη της ένοπλης επίθεσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες”. Διατηρεί ότι ο Μαδούρο παραμένει ο ηγέτης της Βενεζουέλας, παρά την απαγωγή του στις ΗΠΑ.
Για την Αρισμέντι, η ένταση στη Βενεζουέλα δεν έχει φτάσει ακόμη στο επίπεδο που παρατηρήθηκε μετά τις εκλογές του 2024, όταν χιλιάδες διαδηλωτές βγήκαν στους δρόμους. “Νιώθω ότι υπήρχε περισσότερη ένταση γύρω από τις εκλογές”, δήλωσε η Αρισμέντι. “Ευτυχώς δεν είμαστε σε αυτό το επίπεδο αυτή τη στιγμή, αλλά νιώθω ότι δεν είμαστε και τόσο μακριά”.
