Στο πλαίσιο μιας πιθανής εξέλιξης για την επίλυση της σύγκρουσης στην Υεμένη, οι αυτονομιστές του Νότου (Southern Transitional Council – STC) αναμένεται να συμμετάσχουν σε ειρηνευτικές συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία. Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες ημέρες αφότου οι κυβερνητικές δυνάμεις, με την υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας, ανακατέλαβαν στρατιωτικές και ασφαλείς θέσεις στις επαρχίες Χαντραμούτ (Hadramout) και Αλ-Μάχρα (Al-Mahra) από το STC, το οποίο υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η αποχώρηση των δυνάμεων του STC από την πόλη Μουκαλά (Mukalla), λιμάνι και πρωτεύουσα της επαρχίας Χαντραμούτ, σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή. Τοπικές πηγές αναφέρουν ότι η ζωή αρχίζει να επανέρχεται στους φυσιολογικούς ρυθμούς, με τα καταστήματα να ανοίγουν και την κυκλοφορία να αποκαθίσταται σταδιακά.
Η αυξημένη ένταση στην Υεμένη ξεκίνησε στις αρχές Δεκεμβρίου, όταν δυνάμεις του STC κατέλαβαν τις επαρχίες Χαντραμούτ και Αλ-Μάχρα, οι οποίες αποτελούν σχεδόν το ήμισυ της επικράτειας της Υεμένης και μοιράζονται σύνορα με τη Σαουδική Αραβία. Οι πρόσφατες στρατιωτικές επιχειρήσεις των δυνάμεων “Homeland Shield” της Υεμένης, που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία, χαρακτηρίστηκαν ως “ρεκόρ επιτυχίας” από τον Ρασάντ αλ-Αλίμι (Rashad al-Alimi), επικεφαλής του Προεδρικού Συμβουλίου Ηγεσίας της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης.
Η κυβέρνηση της Υεμένης ζήτησε από τη Σαουδική Αραβία να φιλοξενήσει συνομιλίες με τους αυτονομιστές, μια πρόταση που το STC χαιρέτισε, αν και η ακριβής ημερομηνία και οι λεπτομέρειες των συνομιλιών παραμένουν αδιευκρίνιστες.
Οι τελευταίες συγκρούσεις προκάλεσαν απώλειες και για τις δύο πλευρές. Επίσημοι του STC ανέφεραν τον θάνατο τουλάχιστον 80 μαχητών τους, ενώ 152 τραυματίστηκαν και 130 αιχμαλωτίστηκαν. Νωρίτερα, αναφέρθηκαν συγκρούσεις στην επαρχία Χαντραμούτ, μετά από κατηγορίες του STC ότι η Σαουδική Αραβία βομβάρδισε δυνάμεις του κοντά στα σύνορα, προκαλώντας θανάτους και τραυματισμούς.
Κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών, το STC ανακοίνωσε την έναρξη μιας διετούς μεταβατικής περιόδου για την ανακήρυξη ανεξάρτητου κράτους, απειλώντας με άμεση διακήρυξη ανεξαρτησίας εάν δεν υπάρξει διάλογος ή εάν το νότιο τμήμα της Υεμένης δεχθεί ξανά επίθεση. Η κυβέρνηση υπερασπίστηκε τις στρατιωτικές ενέργειες, χαρακτηρίζοντάς τις ως προσπάθεια “ειρηνικής και συστηματικής” ανάκτησης των θέσεων.
Η κρίση της Υεμένης έχει επίσης επηρεάσει τις σχέσεις μεταξύ Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και Σαουδικής Αραβίας. Παρόλο που οι τρεις δυνάμεις ανήκουν στον ίδιο στρατιωτικό συνασπισμό κατά των Χούθι, οι αυξανόμενες αυτονομιστικές τάσεις του STC και οι αμοιβαίες κατηγορίες για κλιμάκωση έχουν αυξήσει τις εντάσεις. Πρόσφατα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν την αποχώρηση όλων των δυνάμεών τους από την Υεμένη, ενώ η Σαουδική Αραβία κάλεσε για ένα φόρουμ ειρήνης.
