Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Ηγκσες, έστειλε ένα σαφές μήνυμα προς την Κίνα και τη Ρωσία τη Δευτέρα, δηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ανοικοδομούν στρατιωτική κυριαρχία σε τέτοιο απόλυτο επίπεδο, που οι εχθροί τους «δεν θα τολμούσαν» να τις δοκιμάσουν. Μιλώντας σε εργάτες ναυπηγείων και προσωπικό του Ναυτικού στα Ναυπηγεία Newport News, το μεγαλύτερο στρατιωτικό ναυπηγείο της χώρας, ο Ηγκσες ανέφερε την πρόσφατη αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση στη Βενεζουέλα ως απόδειξη της ανανεωμένης αμερικανικής στρατιωτικής ετοιμότητας και των περιορισμών της μη-αμερικανικής αμυντικής τεχνολογίας.
«Επαναφέρουμε την αποτροπή που είναι τόσο απόλυτη και αδιαμφισβήτητη, ώστε οι εχθροί μας να μην τολμήσουν να μας δοκιμάσουν», δήλωσε ο Ηγκσες. Πρόσθεσε ότι υπό προηγούμενες αμερικανικές διοικήσεις, ο κόσμος είχε αρχίσει να «αναρωτιέται» αν η Αμερική ήταν ακόμα αρκετά ισχυρή για να ηγηθεί. «Λοιπόν, αυτό έχει τελειώσει τώρα». Ο Ηγκσες, πρώην παρουσιαστής του Fox News και διορισμένος από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για να ηγηθεί του Πενταγώνου, επικαλέστηκε τη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα το περασμένο Σαββατοκύριακο, η οποία έληξε με τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο στο Καράκας, αστειευόμενος ότι «φαίνεται πως οι ρωσικές αεράμυνες δεν λειτούργησαν τόσο καλά». Το ολοκληρωμένο σύστημα αεράμυνας της Βενεζουέλας είναι κατασκευασμένο κυρίως με ρωσική τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων S-300VM και Buk-M2E.
Η αμερικανική επιδρομή στο Καράκας εκτυλίχθηκε στο πλαίσιο των βαθένοντας συμμαχιών της Βενεζουέλας με τους κύριους γεωπολιτικούς αντιπάλους της Ουάσινγκτον: την Κίνα, τη Ρωσία και το Ιράν. Σε μια συμβολική επίδειξη συνεχούς υποστήριξης, οι πρεσβευτές από αυτές τις τρεις χώρες ήταν μεταξύ των πρώτων ξένων διπλωματών που συνεχάρησαν δημόσια την προσωρινή πρόεδρο Ντέλσι Ροδρίγκεζ μετά την ορκωμοσία της τη Δευτέρα. Μιλώντας στην περιοδεία στα ναυπηγεία με τίτλο «Οπλοστάσιο της Ελευθερίας» – μια έκκληση για τον εκσυγχρονισμό του αμερικανικού στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος, ο Ηγκσες υποστήριξε ότι μετά την επιχείρηση στη Βενεζουέλα, «ο κόσμος παρατηρεί». «Παρατηρούν την αμερικανική ισχύ. Παρατηρούν την αμερικανική δύναμη. Παρατηρούν την αμερικανική σαφήνεια και ηγεσία», είπε.
Ο Ηγκσες δήλωσε ότι ενώ οι ΗΠΑ επιδιώκουν «καλές σχέσεις» με την Κίνα και τον υπόλοιπο κόσμο, ήταν επίσης προετοιμασμένες για σύγκρουση, περιγράφοντας την παρούσα στιγμή ως μια «νέα εποχή μεγάλου ανταγωνισμού δυνάμεων» και έναν «αγώνα γενεών για τη διατήρηση της ειρήνης μέσω της ισχύος». «Σκοπός μας δεν είναι να είμαστε αντιδραστικοί, αλλά να είμαστε κυρίαρχοι, ώστε κανένας εχθρός, κανένας εχθρός, να μην προσπαθήσει ποτέ να αμφισβητήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής», προειδοποίησε. Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό. Τον Νοέμβριο του 2025, ο Ηγκσες συνομίλησε με τον Κινέζο ομόλογό του, Ναύαρχο Ντονγκ Τζουν, και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι «η ειρήνη, η σταθερότητα και οι καλές σχέσεις είναι ο καλύτερος δρόμος για τις δύο μεγάλες και ισχυρές χώρες μας».
Ωστόσο, οι τότε δηλώσεις του ήρθαν λίγες ώρες αφότου προέτρεψε τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας να ενισχύσουν τις ναυτικές τους δυνάμεις για να αντιμετωπίσουν αυτό που περιέγραψε ως τις ολοένα και πιο «αποσταθεροποιητικές» ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη την υδάτινη οδό, παρά τις επικαλυπτόμενες διεκδικήσεις των Φιλιππίνων, του Βιετνάμ, της Μαλαισίας και του Μπρουνέι. Οι Φιλιππίνες, βασικός σύμμαχος των ΗΠΑ, έχουν συγκρουστεί επανειλημμένα με τις ναυτικές δυνάμεις της Κίνας, καθώς η Ουάσινγκτον διατηρεί σημαντική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, προς δυσαρέσκεια του Πεκίνου. «Μην κάνετε λάθος, υπό τον Πρόεδρο Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι σοβαρές σχετικά με την κυριαρχία των θαλασσών μας και τη διατήρηση ανοιχτών των ζωτικών ναυτιλιακών οδών του κόσμου», δήλωσε ο Ηγκσες τη Δευτέρα.
Προτείνοντας την αναβίωση της αμερικανικής ναυπηγικής για την αντιμετώπιση της κινεζικής ναυτικής επέκτασης, ο Ηγκσες κατηγόρησε τις «ελίτ» της Ουάσινγκτον για μια δεκαετή αμφι-κομματική συναίνεση που θεωρούσε την άνοδο ομοτίμων ανταγωνιστών ως παρελθόν και ότι οι ΗΠΑ μπορούσαν να ανταλλάξουν τη βιομηχανική τους βάση με τις «κενές υποσχέσεις του παγκοσμιοποίησης». Η Κίνα αντιπροσωπεύει τώρα περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας εμπορικής ναυπηγικής και κατασκεύασε πάνω από 1.000 πλοία το 2024. Αντίθετα, οι ΗΠΑ κατασκεύασαν μόλις οκτώ. Οι ΗΠΑ διαθέτουν μόνο μια χούφτα μεγάλων ναυπηγείων αφιερωμένων αποκλειστικά στη στρατιωτική παραγωγή, πολλά από τα οποία αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού και παλαιωμένες υποδομές. Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την πρόθεση του Ναυτικού να αναπτύξει μια νέα κλάση αμερικανικά σχεδιασμένων, μεγάλων πολεμικών πλοίων επιφανείας βάρους 30.000 έως 40.000 τόνων, τα οποία δήλωσε ότι θα «χρησιμοποιηθούν για να ανταποκριθούν στις πραγματικότητες του σύγχρονου ναυτικού πολέμου». Τη Δευτέρα, ο Ηγκσες δήλωσε ότι «ένας μεγαλύτερος, πιο σύγχρονος και πιο θανατηφόρος στόλος, από νέα πολεμικά πλοία της Χρυσής Στόλου μέχρι προηγμένα υποβρύχια, θα παρείχε αδιαμφισβήτητη αποτροπή». «Θα διασφαλίσει ότι το Ναυτικό της Αμερικής κινείται ελεύθερα και αδιαμφισβήτητα σήμερα, αύριο και μακροπρόθεσμα στο μέλλον», είπε.
