Οι εικόνες από την Καράκας προκαλούν σοκ με την οικειότητά τους: τεθωρακισμένα οχήματα σε άδειους δρόμους, ο ηγέτης της χώρας απαχθείς από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε την επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης, αν και ο Πρόεδρος Donald Trump προειδοποίησε για ένα «δεύτερο, μεγαλύτερο κύμα» σε περίπτωση αντίστασης.
Η στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα και η σύλληψη του Προέδρου Nicolas Maduro έχουν προκαλέσει ανησυχίες πέρα από τη Λατινική Αμερική. Για τις αγορές πετρελαίου, η αντίδραση ήταν συγκρατημένη, αλλά για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, οι επιπτώσεις είναι βαθύτερες, αγγίζοντας την ενεργειακή ασφάλεια, τα γεωπολιτικά προηγούμενα και το ερώτημα εάν το πετρέλαιο εξακολουθεί να διαμορφώνει τον παγκόσμιο χάρτη.
Η Βενεζουέλα διαθέτει τεράστια αποθέματα πετρελαίου, περίπου 303 δισεκατομμύρια βαρέλια, που αντιστοιχούν στο 17% του παγκόσμιου συνόλου. Ωστόσο, η παραγωγή της έχει καταρρεύσει, φτάνοντας μόλις 934.000 βαρέλια ημερησίως τον Νοέμβριο, ένα κλάσμα των άνω των 3 εκατομμυρίων βαρελιών που παρήγαγε στις δεκαετίες του 1990 και 2000. Η πτώση ξεκίνησε υπό τον Hugo Chavez και συνεχίστηκε με τον Maduro, ενώ οι κυρώσεις των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2019, που στόχευαν στην αποκοπή των εσόδων από πετρέλαιο, επιδείνωσαν την κατάσταση.
Η κρατική εταιρεία πετρελαίου PDVSA αντιμετώπισε πλήρες εμπάργκο, εμποδίζοντας τις εξαγωγές σε βασικές αγορές όπως η Ινδία και η ΕΕ, και την εισαγωγή χημικών για την επεξεργασία του βαρέος αργού. Η έλλειψη σκληρού συναλλάγματος οδήγησε στην εκτύπωση περισσότερων χρημάτων, προκαλώντας υπερπληθωρισμό και την έξοδο σχεδόν 8 εκατομμυρίων Βενεζουελανών από το 2019.
Εμπειρογνώμονες, όπως η Carole Nakhle, CEO της Crystol Energy, επισημαίνουν ότι η κατάρρευση της βιομηχανίας πετρελαίου της Βενεζουέλας προηγήθηκε των κυρώσεων, οφείλεται σε χρόνια κακοδιαχείρισης, πολιτικοποίησης και υποεπένδυσης. Οι κυρώσεις απλώς επιτάχυναν την πτώση, περιορίζοντας τη χρηματοδότηση, τις λειτουργίες και την πρόσβαση στην αγορά.
Παρά την αμερικανική επέμβαση, οι τιμές του πετρελαίου έπεσαν. Αυτό οφείλεται στην πλεονάζουσα προσφορά από χώρες όπως η Βραζιλία, η Γουιάνα, η Αργεντινή και οι ΗΠΑ, καθώς και στην χαλάρωση των περικοπών παραγωγής από το OPEC+. Οι αναλυτές προβλέπουν ότι η ανάκαμψη της παραγωγής της Βενεζουέλας, με την υποστήριξη αμερικανικών εταιρειών, θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική πτώση των τιμών, πλήττοντας ανταγωνιστές όπως η Ρωσία.
Ωστόσο, η σημασία της Βενεζουέλας δεν έγκειται μόνο στον όγκο, αλλά και στην ποιότητα του πετρελαίου της. Το βαρύ αργό, παρόμοιο με αυτό των αμμοπηλών του Καναδά, είναι κρίσιμο για το αμερικανικό διυλιστήριο σύστημα. Αν και οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου, εισάγουν μεγάλες ποσότητες βαρέος αργού, κυρίως από τον Καναδά.
Οι επιπτώσεις για τη Μέση Ανατολή είναι πιο γεωπολιτικές. Η αυξημένη παραγωγή της Βενεζουέλας δεν αποτελεί άμεση απειλή για παραγωγούς όπως η Σαουδική Αραβία και το Ιράκ, οι οποίοι λειτουργούν σε μεγαλύτερη κλίμακα. Το κύριο ζήτημα είναι το «προηγούμενο» που θέτει η αμερικανική δράση. Οι επεμβάσεις στο Ιράκ και τη Λιβύη προκάλεσαν μακροχρόνια αστάθεια στην περιοχή, και η Βενεζουέλα κινδυνεύει να ακολουθήσει παρόμοια μοίρα.
Πέρα από το πετρέλαιο, η αμερικανική επέμβαση έχει στρατηγικές διαστάσεις. Η Κίνα, που ελέγχει το 90% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης σπάνιων ορυκτών, έχει ισχυρούς οικονομικούς δεσμούς με τη Βενεζουέλα. Το Ιράν φέρεται να έχει εγκαταστήσει εγκαταστάσεις παραγωγής drones, ενώ η Ρωσία διέθετε στρατιωτικούς συμβούλους, εξελίξεις που ευθυγραμμίζονται με την αμερικανική εθνική στρατηγική.
Η επέμβαση αναζωπύρωσε ισχυρισμούς ότι οι προκλήσεις στο εμπόριο πετρελαίου σε δολάρια προσκαλούν αμερικανικά αντίποινα. Η Βενεζουέλα είχε αυξήσει την αποδοχή του γουάν και άλλων νομισμάτων για το αργό, ενώ επιδίωκε στενότερη ευθυγράμμιση με την ομάδα BRICS. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν κατά της υπερτίμησης αυτού του παράγοντα, καθώς το δολάριο διατηρεί την κυριαρχία του χάρη στην χρηματοπιστωτική του δύναμη και την εμπιστοσύνη.
Η ανοικοδόμηση της βιομηχανίας πετρελαίου της Βενεζουέλας από αμερικανικές εταιρείες αναμένεται, όμως η ιστορία προσφέρει ελάχιστες διαβεβαιώσεις. Η Βενεζουέλα διαθέτει πλούσια κοιτάσματα, αλλά παραμένει αβέβαιο εάν αυτά θα γίνουν πηγή σταθερότητας ή ένα ακόμα κεφάλαιο στην ιστορία συγκρούσεων του πετρελαίου.
