Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, επέβλεψε προσωπικά την Κυριακή μια πυραυλική άσκηση, σχεδιασμένη για να ελέγξει την ετοιμότητα του «πολεμικού αποτρεπτικού» όπλου της χώρας. Η ενέργεια αυτή έρχεται λίγες μόλις ώρες αφότου η Πιονγκγιάνγκ καταδίκασε την πρόσφατη στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα.
Η άσκηση, που πραγματοποιήθηκε νωρίς το πρωί της Κυριακής τοπική ώρα, περιλάμβανε την εκτόξευση ενός υπερηχητικού πυραύλου από την περιοχή Ριόκφο της Πιονγκγιάνγκ. Σύμφωνα με το Korean Central News Agency (KCNA), ο πύραυλος διένυσε 1.000 χιλιόμετρα πριν χτυπήσει έναν στόχο στην Θάλασσα της Ιαπωνίας. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν τη δοκιμή ως επιχειρησιακή αξιολόγηση των στρατηγικών όπλων της χώρας.
Παρότι δεν συνδέθηκε ρητά η δοκιμή με τη Βενεζουέλα, η Πιονγκγιάνγκ συνέδεσε στενά τα δύο γεγονότα στην επίσημη επικοινωνία της. Περίπου την ώρα της εκτόξευσης, το Υπουργείο Εξωτερικών είχε καταγγείλει σφοδρά την ενέργεια των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα ως «τη σοβαρότερη μορφή παραβίασης της κυριαρχίας» και απόδειξη της «ανεξέλεγκτης και βάρβαρης φύσης» της Ουάσινγκτον.
Επιβλέποντας την εκτόξευση, ο Κιμ Γιονγκ Ουν χαρακτήρισε την άσκηση «πολύ σημαντικό στρατηγικό καθήκον» για τη διατήρηση και επέκταση ενός «ισχυρού και αξιόπιστου πυρηνικού αποτρεπτικού». «Η δραστηριότητά μας αποσκοπεί σαφώς στην σταδιακή ανάπτυξη του πυρηνικού αποτρεπτικού όπλου σε υψηλό επίπεδο. Ο λόγος για τον οποίο είναι απαραίτητο αυτό, αποδεικνύεται από την πρόσφατη γεωπολιτική κρίση και τις περίπλοκες διεθνείς εξελίξεις», δήλωσε, σύμφωνα με το KCNA.
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν επαίνεσε τη μονάδα εκτόξευσης για «το άνοιγμα του προλόγου της πρώτης πολεμικής άσκησης στη νέα χρονιά» και εξέφρασε ευχές για το νέο έτος στις πυραυλικές δυνάμεις της χώρας, χαρακτηρίζοντάς τες «αξιόπιστη ασπίδα για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και της ασφάλειας».
Η Πιονγκγιάνγκ επιμένει εδώ και καιρό ότι τα προγράμματα όπλων της αποτελούν δικαιολογημένη πράξη αυτοάμυνας, επικεντρώνοντας στην ανάπτυξη ολοένα και πιο εξελιγμένων υπερηχητικών πυραύλων. Έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία ότι υπονομεύουν την περιφερειακή ασφάλεια μέσω κοινών στρατιωτικών ασκήσεων, χαρακτηρίζοντάς τις ως προσπάθεια δημιουργίας μιας «ασιατικής εκδοχής του ΝΑΤΟ».
