Έναν χρόνο μετά την ανατροπή του καθεστώτος Μπασάρ αλ Άσαντ, η Συρία εξακολουθεί να βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρές προκλήσεις. Μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες της νέας μεταβατικής κυβέρνησης είναι η ανασυγκρότηση του εθνικού στρατού και των δυνάμεων ασφαλείας. Για δεκαετίες, ο στρατός και ο μηχανισμός ασφαλείας της Συρίας θεωρούνταν από πολλούς ως ένα βάναυσο εργαλείο προστασίας του καθεστώτος και καταστολής της αντιπολίτευσης.
Η νέα κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει τις διαδικασίες αναδιάρθρωσης και στρατολόγησης, με στόχο τη δημιουργία μιας νέας στρατιωτικής δύναμης που θα αντανακλά την πραγματική Συρία και θα είναι ικανή να αντιμετωπίσει τις τρέχουσες προκλήσεις. «Έχουμε ξεκινήσει τη διαδικασία αναδιάρθρωσης του στρατού μας… και καλύπτουμε την ανάγκη της στιγμής, έχοντας έναν στρατό που η Συρία αξίζει ως έθνος, έναν στρατό που εκπροσωπεί τη Συρία και είναι ικανός να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις», δήλωσε ο Υπουργός Άμυνας Μουρφάμπ Αμπού Κάσρα κατά τη διάρκεια τελετής αποφοίτησης στρατιωτών στην πόλη του Χαλεπίου. «Θα αναπτύξουμε όλους τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων και θα αυξήσουμε τη στρατιωτική μας ετοιμότητα και αποτελεσματικότητα για να προστατεύσουμε το έθνος μας. Έχουμε ήδη εκδώσει κανόνες συμπεριφοράς και πειθαρχίας», πρόσθεσε ο Αμπού Κάσρα.
Ωστόσο, αναλυτές προειδοποιούν ότι η διαδικασία ανασυγκρότησης μπορεί να είναι μακρά και δύσκολη, δεδομένων των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η χώρα. Μεταξύ αυτών, η αλλαγή νοοτροπίας των ένοπλων ομάδων και η ενσωμάτωσή τους σε έναν οργανωμένο, επαγγελματικό στρατό. Κύρια ζητήματα αποτελούν ο έλεγχος του μεγάλου αριθμού νεοσύλλεκτων, η απόφαση για τη συνέχιση της χρήσης ρωσικού στρατιωτικού εξοπλισμού, η ενσωμάτωση δυνάμεων από τη νότια Συρία και των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) που ελέγχονται από τους Κούρδους στα βορειοανατολικά, καθώς και η οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τις πολυάριθμες μειονότητες της χώρας.
Η επιτυχία των συριακών ενόπλων δυνάμεων θα συμβάλει καθοριστικά στην πολιτική σταθερότητα της χώρας, οδηγώντας ενδεχομένως σε ξένες επενδύσεις και υποστήριξη προς την κυβέρνηση στη Δαμασκό. «Αν η Συρία αποτύχει να ενσωματώσει όλες τις ένοπλες δυνάμεις και πρώην ομάδες της αντιπολίτευσης στον στρατό της, αντιμετωπίζει υπαρξιακή πρόκληση κατακερματισμού και διάλυσης», επισημαίνει η Κάρολιν Ρόουζ, διευθύντρια προτεραιοτήτων στρατιωτικών και εθνικής ασφάλειας στο New Lines Institute. «Χωρίς ενοποίηση εντός του στρατού και συνεχιζόμενες σέχτες διαιρέσεις, η χώρα κινδυνεύει από συχνά σημεία ασφαλείας – εσωτερικές συγκρούσεις μεταξύ διαφορετικών ένοπλων ομάδων και του στρατού – που θα μπορούσαν να επαναφέρουν τη Συρία στον δρόμο του εμφυλίου πολέμου», εξηγεί η Ρόουζ.
Όταν κατέρρευσε το καθεστώς Άσαντ στις 8 Δεκεμβρίου 2024, κατέρρευσαν και οι μηχανισμοί ασφαλείας και οι ένοπλες δυνάμεις του. Πολλοί λιποτάκτησαν και κατέφυγαν σε γειτονικές χώρες, άλλοι κρύφτηκαν στα σπίτια τους, ενώ κάποιοι παρέδωσαν τα όπλα και τις στρατιωτικές τους ταυτότητες στις νέες αρχές. Τις πρώτες ώρες μετά την φυγή του Άσαντ, το Ισραήλ εξαπέλυσε ευρείες αεροπορικές επιθέσεις σε όλη τη χώρα. Στις 10 Δεκεμβρίου, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι είχε καταστρέψει το 80% των στρατηγικών στρατιωτικών δυνατοτήτων της Συρίας. Τον τελευταίο χρόνο, το Ισραήλ επιτέθηκε στη Συρία πάνω από 600 φορές. «Με το Ισραήλ να έχει καταστρέψει μεγάλο μέρος του συμβατικού χερσαίου, εναέριου και ναυτικού στρατιωτικού εξοπλισμού της Συρίας τις αρχικές ημέρες μετά την πτώση του Άσαντ, μαζί με το γεγονός ότι η νέα διοίκηση έχει εκκαθαρίσει πολλούς αξιωματικούς και στρατιώτες της εποχής του καθεστώτος από τις τάξεις της, ο νέος Συριακός Στρατός ξεκινά, από πολλές απόψεις, από την αρχή», δηλώνει η Ρόουζ.
Ο Πρόεδρος της Συρίας, Αχμέντ αλ-Σαράα, έχει διαλύσει τον παλιό στρατό. Η οργάνωσή του, Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), η οποία ελέγχει την επαρχία της Ιντλίμπ εδώ και χρόνια κατά τη διάρκεια της επανάστασης στη Συρία και αποτέλεσε την κύρια μαχητική δύναμη που ανέτρεψε τον Άσαντ – μαζί με άλλες, μικρότερες ομάδες – αποτελείται από περίπου 40.000 μαχητές. Με αυτούς τους αριθμούς, η κυβέρνηση θα δυσκολευτεί να κυβερνήσει ολόκληρη τη Συρία.
Ο Πρόεδρος αλ-Σαράα διόρισε στρατιωτικούς διοικητές και συγχώνευσε αρκετές αντι-Άσαντ παρατάξεις στο νέο μηχανισμό ασφαλείας και στρατό. Το Υπουργείο Άμυνας επιβλέπει πλέον τις Συριακές Ένοπλες Δυνάμεις, ενώ το Υπουργείο Εσωτερικών επιβλέπει τις εσωτερικές δυνάμεις ασφαλείας, όπως την Γενική Ασφάλεια. Άνοιξαν επίσης τις προσλήψεις στο γενικό πληθυσμό, φέρνοντας δεκάδες χιλιάδες νέα πρόσωπα, κάτι που, σύμφωνα με αναλυτές, δημιουργεί δύο μεγάλα προβλήματα. Το πρώτο ήταν η ιλιγγιώδης ταχύτητα της στρατολόγησης, λόγω της ανάγκης για ανθρώπινο δυναμικό, που σήμαινε ότι ο έλεγχος παραγκωνίστηκε. Χιλιάδες νεαροί άνδρες ηλικίας 18-23 ετών αναζήτησαν αυτές τις θέσεις, τουλάχιστον εν μέρει, επειδή ήταν από τις λίγες οικονομικές προοπτικές μετά από χρόνια κυρώσεων, ανοιχτών συγκρούσεων και κρατικής λεηλασίας που κατέστρεψαν την οικονομία της Συρίας.
«Είναι μια πολύ λεπτή ισορροπία για να διατηρηθεί η ασφάλεια της Συρίας ενωμένη», δηλώνει ο Σάμι Ακίλ, μη κάτοικος ερευνητής στο Tahrir Institute. «Δεν πρόκειται μόνο για στρατολόγηση, αλλά για τη συγχώνευση τόσων πολλών φατριών χωρίς σωστή διαδικασία ελέγχου. Είμαι σίγουρος ότι μετά το χρονικό ορόσημο ενός ή δύο ετών, θα μπορέσουν να είναι πιο επιλεκτικοί στις διαδικασίες πρόσληψης».
Επίσης, ένα βασικό πρόβλημα για τους νέους ηγέτες της Συρίας είναι το ζήτημα των ξένων μαχητών που έπαιξαν αναπόσπαστο ρόλο εντός πολυάριθμων φατριών που πολέμησαν κατά του καθεστώτος Άσαντ. Δυτικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, είχαν εκδώσει σαφείς προειδοποιήσεις στη Δαμασκό: Κανένας χώρος για ξένους μαχητές σε καμία βασική στρατιωτική θέση. Ο Πρόεδρος της Συρίας, Αχμέντ αλ-Σαράα, δήλωσε πολλές φορές ότι αυτοί οι μαχητές δεν θα αναλάβουν βασικές θέσεις και «δεν θα αποτελέσουν απειλή» για τις χώρες τους.
Το άλλο μεγάλο ζήτημα, σύμφωνα με αναλυτές, είναι ότι υπάρχουν ακόμη δεκάδες χιλιάδες αξιωματικοί ή υπαξιωματικοί (NCOs) με στρατιωτική εκπαίδευση που είναι απίθανο να ενσωματωθούν στο νέο μηχανισμό ασφαλείας της Συρίας. Ο Σύρος υπουργός Άμυνας έχει δηλώσει ότι ο στρατός καλωσόρισε περίπου 3.000 στρατιώτες της εποχής του καθεστώτος πίσω στις τάξεις του μετά από έλεγχο. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη ανώτερων και μεσαίων στρατιωτικών αξιωματικών με εμπειρία τόσο σε συμβατικές όσο και σε αντάρτικες μάχες.
Μια έκθεση του Middle East Institute με έδρα την Ουάσινγκτον, DC, παραθέτει έναν Σύρο στρατιωτικό αξιωματούχο να λέει ότι περίπου 70.000 αξιωματικοί και υπαξιωματικοί Αλαουίτες ήταν στον συριακό στρατό υπό τον Άσαντ και ήταν εξαιρετικά απίθανο να επανατοποθετηθούν. Μάχιμοι, στρατιωτικά ικανοί άνδρες που δεν υπηρετούν στον στρατό της χώρας θα μπορούσαν επίσης να αποτελέσουν πρόβλημα για τη Δαμασκό. Στις 5 Δεκεμβρίου, το πρακτορείο ειδήσεων Reuters ανέφερε ότι ο Ραμί Μακλούφ, δισεκατομμυριούχος και ξάδελφος του Άσαντ, και ο πρώην αρχηγός των μυστικών υπηρεσιών της Συρίας, Καμάλ Χασάν, «ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια σε ανταγωνιστικές προσπάθειες για τη δημιουργία μαχητικών δυνάμεων που θα ηγηθούν μιας εξέγερσης κατά μήκος των ακτών της Συρίας (πρώην προπύργιο του Άσαντ)». Αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έδειξαν επίσης ότι ο Μακλούφ χρηματοδοτεί μια δύναμη αποτελούμενη από πάνω από 160.000 Αλαουίτες και πρώην στρατιώτες για να επαναστατήσουν εναντίον της κυβέρνησης.
Στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Άσαντ, η Συρία είχε απομονωθεί διεθνώς. Η Ρωσία και το Ιράν ήταν μεταξύ των λίγων εναπομεινάντων συμμάχων, και αναλυτές λένε ότι χωρίς αυτούς, ο Άσαντ δεν θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία όσο παρέμεινε. Αλλά μετά την φυγή του Άσαντ στη Μόσχα τις πρώτες πρωινές ώρες της 8ης Δεκεμβρίου, η θέση της Συρίας στη διεθνή κοινότητα άλλαξε γρήγορα. Η Συρία υπό τον αλ-Σαράα έχει κερδίσει κρίσιμη υποστήριξη από χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ, οι οποίες προηγουμένως αντιτάχθηκαν στον Άσαντ, ενώ οι ιρανο-συριακές σχέσεις έχουν διακοπεί. Τον Νοέμβριο, ο αλ-Σαράα έγινε ο πρώτος Σύρος πρόεδρος που επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο, σηματοδοτώντας θερμότερες σχέσεις μεταξύ της χώρας του και των Ηνωμένων Πολιτειών. Όμως, παρά την υποστήριξη της Ρωσίας προς τον Άσαντ και την παροχή καταφυγίου σε αυτόν, οι σχέσεις με τη νέα συριακή κυβέρνηση δεν έχουν διαταραχθεί εντελώς.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει ο SAA (Συριακός Αραβικός Στρατός) είναι ότι ουσιαστικά πρόκειται για ρωσική δύναμη ως προς το δόγμα και τον εξοπλισμό της», δηλώνει ο Ρομπ Γκάιστ Πίνφολντ, ειδικός διεθνούς ασφάλειας στο King’s College London. «Αυτό σημαίνει ότι όποτε χρειάζονται ανταλλακτικά ή περισσότερο υλικό, πρόκειται για ρωσικό εξοπλισμό που πρέπει να αγοράσουν. Αυτό όχι μόνο δίνει στη Ρωσία κάποια επιρροή στην κυβέρνηση, αλλά δημιουργεί και προβλήματα στις σχέσεις Συρίας-ΗΠΑ, καθώς η κυβέρνηση Trump θέλει να απομακρύνει τη Δαμασκό όχι μόνο από την Τεχεράνη, αλλά και από τη Μόσχα», προσθέτει ο Γκάιστ Πίνφολντ.
Εκτός από τον στρατιωτικό εξοπλισμό, πολλοί περιφερειακοί και διεθνείς παράγοντες εργάζονται για την ενίσχυση των δυνατοτήτων του συριακού στρατού, λένε αναλυτές. «Οι ΗΠΑ παίζουν σίγουρα ρόλο στην ενίσχυση των δυνατοτήτων συλλογής πληροφοριών, παρακολούθησης και αναγνώρισης (ISR) του Συριακού Στρατού μέσω συχνής ανταλλαγής πληροφοριών», λέει η Ρόουζ, από το New Lines Institute. «Με τη Συρία τώρα στην Παγκόσμια Συμμαχία για την Καταπολέμηση του ISIS, θα πρέπει να αναμένουμε ότι οι ΗΠΑ θα προωθήσουν μια στενότερη σχέση ασφαλείας, στέλνοντας συμβούλους για εκπαίδευση και καθοδήγηση, καθώς η Συρία αντιμετωπίζει μια πιθανή αναζωπύρωση από πυρήνες του ISIS».
Εκτός από τις ΗΠΑ, η Τουρκία υπέγραψε διμερή αμυντική συμφωνία με τη Συρία τον Αύγουστο για την παροχή εκπαίδευσης, συμβουλευτικής και τεχνικής υποστήριξης στις Συριακές Ένοπλες Δυνάμεις. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, 49 Σύροι δόκιμοι (10 στρατιώτες, 18 ναυτικοί και 21 αεροπόροι) άρχισαν να εκπαιδεύονται σε τουρκικές ακαδημίες, σύμφωνα με δημοσιεύματα στα τουρκικά μέσα ενημέρωσης.
Ωστόσο, ακόμη και με τη διεθνή υποστήριξη, οι συριακές δυνάμεις ασφαλείας πρέπει να οικοδομήσουν εγχώρια νομιμοποίηση και να κερδίσουν την εμπιστοσύνη. Αναφορές κάνουν λόγο για εμπλοκή των δυνάμεων ασφαλείας σε σφαγές κατά μήκος των ακτών της Συρίας και στην νότια περιοχή της Σουγουέιντα. Αυτά τα περιστατικά προκάλεσαν διεθνή προσοχή, αλλά και διάβρωσαν την εμπιστοσύνη προς τον στρατό ανάμεσα σε πολλούς εντός της χώρας. «Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι περισσότεροι Σουνίτες Άραβες Σύροι εξακολουθούν να εμπιστεύονται τον στρατό και την κυβέρνηση. Αλλά οι μειονότητες όχι», λέει ο Γκάιστ Πίνφολντ. «Για αυτές τις ομάδες, ο SAA είναι λιγότερο στρατός και περισσότερο μια σέχτα πολιτοφυλακής. Όχι μόνο πιστεύουν ότι δεν τους προστατεύει, αλλά ότι ενεργά υπονομεύει τα δικά τους συμφέροντα και την ασφάλειά τους».
Αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης επεκτείνεται και στις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) που ελέγχονται από τους Κούρδους και ελέγχουν τα βορειοανατολικά της χώρας. Στις 10 Μαρτίου, οι SDF και η Δαμασκός υπέγραψαν συμφωνία για την ενσωμάτωση των δυνάμεων SDF στον συριακό στρατό πριν από το τέλος του 2025. Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ των δύο πλευρών αυξάνονται και κατά καιρούς κλιμακώνονται σε συγκρούσεις.
