Ο προπονητής της εθνικής ομάδας της Νότιας Αφρικής, Ούγκο Μπρος, έχει υποσχεθεί να δείξει “καμία ευσπλαχνία” απέναντι στο Καμερούν, όταν θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του στη φάση των 16 του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής την Κυριακή. Ο Μπρος θα οδηγήσει τους Bafana Bafana στο Al Medina Stadium του Ραμπάτ εναντίον του έθνους που οδήγησε σε έναν απρόσμενο θρίαμβο στο AFCON το 2017 στην Γκαμπόν.
“Ο αυριανός αγώνας είναι σίγουρα ξεχωριστός για μένα. Όταν κερδίζεις ένα AFCON με μια χώρα, ένα μέρος της παραμένει στην καρδιά σου, αλλά αύριο δεν μπορώ να έχω ευσπλαχνία γι’ αυτούς, γιατί τώρα είμαι ο προπονητής της Νότιας Αφρικής και θέλω να κερδίσω τον αγώνα,” δήλωσε ο Βέλγος Μπρος στους δημοσιογράφους το Σάββατο στην πρωτεύουσα του Μαρόκου. “Είναι μια πολύ καλή ομάδα, μια νεαρή ομάδα, και έχουν καλό μαχητικό πνεύμα και νοοτροπία, που σημαίνει ότι αν θέλουμε να τους νικήσουμε, θα πρέπει να είμαστε στα καλύτερά μας.”
Το Καμερούν πήρε επτά βαθμούς από τους εννέα πιθανούς στη φάση των ομίλων στο Μαρόκο, παρά μια χαοτική προετοιμασία για το τουρνουά. Ο προπονητής Μαρκ Μπρις απολύθηκε από τον πρόεδρο της ομοσπονδίας ποδοσφαίρου και θρύλο των Indomitable Lions, Σαμουέλ Ετό, λίγες εβδομάδες πριν τον εναρκτήριο αγώνα τους, με τον Ντέιβιντ Παγού να αναλαμβάνει ως αντικαταστάτης.
“Θα προτιμούσα να αντιμετωπίσω το Καμερούν στον τελικό – ίσως τώρα είναι λίγο πολύ νωρίς,” είπε ο Μπρος. “Ήμουν περίεργος να δω το Καμερούν με όλες τις αλλαγές στην ομάδα τους, και με εξέπληξαν. Δεν είχαν πολύ χρόνο προετοιμασίας, αλλά ο προπονητής έκανε καλή δουλειά, και για εμάς θα είναι ένας δύσκολος αγώνας.” Πρόσθεσε, “Καμία ευσπλαχνία αύριο! Μπορείτε να είστε σίγουροι. Πρέπει να κερδίσω αυτόν τον αγώνα, αυτό είναι το μόνο που μετράει.”
Εν τω μεταξύ, ο 73χρονος εξέφρασε την οργή του στους διοργανωτές του τουρνουά που ανάγκασαν την ομάδα του να προπονείται στις εγκαταστάσεις της εθνικής ομάδας του Μαρόκου, σε απόσταση 45 λεπτών με το αυτοκίνητο από το ξενοδοχείο τους στο Ραμπάτ. “Δεν καταλαβαίνω γιατί η CAF [η Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου] το επέτρεψε αυτό. Πρέπει να το πω, γιατί με κάνει δυστυχισμένο,” παραπονέθηκε ο Μπρος.
Όποια ομάδα κερδίσει την Κυριακή θα αντιμετωπίσει το Μαρόκο στα προημιτελικά, εφόσον οι οικοδεσπότες ξεπεράσουν την Τανζανία στον αγώνα τους για τους 16. Οι Bafana Bafana, που έχουν προκριθεί στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, ελπίζουν τουλάχιστον να επαναλάβουν την πορεία τους προς τα ημιτελικά στο τελευταίο Κύπελλο Εθνών Αφρικής στην Ακτή Ελεφαντοστού το 2024. Ωστόσο, ο προπονητής τους παραδέχεται ότι αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, δεδομένου του βάθους της ποιότητας που απομένει στη διοργάνωση. “Ήταν η φιλοδοξία μας όταν ήρθαμε εδώ να τα πάμε τουλάχιστον όσο καλά πήγαμε πριν από δύο χρόνια, αλλά είπα ότι αυτό το τουρνουά θα ήταν πολύ πιο δύσκολο. Στο τελευταίο AFCON, πολλές μεγάλες ομάδες αποκλείστηκαν νωρίς, αλλά αυτή τη φορά είναι όλες εδώ, που σημαίνει ότι για να φτάσουμε στον τελικό, ακόμη και στα ημιτελικά, θα είναι πολύ πιο δύσκολο, αλλά η φιλοδοξία μας παραμένει άθικτη.”
