Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε το Σάββατο το πρωί ότι οι δυνάμεις της χώρας του βομβάρδισαν τη Βενεζουέλα και συνέλαβαν τον πρόεδρο της νοτιοαμερικανικής χώρας, Νικολάς Μαδούρο, μαζί με την Πρώτη Κυρία, Σίλια Φλόρες, σε μια δραματική νυχτερινή στρατιωτική επίθεση που ακολούθησε μήνες αυξανόμενων εντάσεων.

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έπληξαν τρεις πολιτείες εκτός της πρωτεύουσας, Καράκας, ενώ ο πρόεδρος της γειτονικής Κολομβίας, Γκουστάβο Πέτρο, δημοσιοποίησε μια μεγαλύτερη λίστα με μέρη που, όπως είπε, επλήγησαν. Η επιχείρηση αυτή έχει λίγα, αν όχι κανένα, αντίστοιχα στη σύγχρονη ιστορία. Οι ΗΠΑ έχουν συλλάβει στο παρελθόν ξένους ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Ιρακινού Σαντάμ Χουσεΐν και του Παναμανού Μανουέλ Νοριέγκα, αλλά αφού εισέβαλαν σε αυτές τις χώρες σε κηρυγμένους πολέμους.

**Πώς εκτυλίχθηκε η επίθεση;** Τουλάχιστον επτά εκρήξεις αναφέρθηκαν από το Καράκας, μια πόλη με πάνω από τρία εκατομμύρια κατοίκους, περίπου στις 2 π.μ. τοπική ώρα (06:00 GMT), καθώς οι κάτοικοι δήλωσαν ότι άκουσαν αεροσκάφη που πετούσαν χαμηλά. Η Λουσία Νιούμαν, συντάκτρια της Al Jazeera για τη Λατινική Αμερική, ανέφερε ότι τουλάχιστον μία από τις εκρήξεις φάνηκε να προέρχεται από κοντά στο Φορτ Τιούνα, την κύρια στρατιωτική βάση στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας.

Νωρίτερα, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) είχε εκδώσει οδηγίες προς τις αμερικανικές εμπορικές αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας. Μέσα σε λίγα λεπτά από τις εκρήξεις, ο Μαδούρο κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς η κυβέρνησή του κατονόμασε τις ΗΠΑ ως υπεύθυνες για τις επιθέσεις, λέγοντας ότι είχαν πλήξει το Καράκας, καθώς και τις γειτονικές πολιτείες Μιράντα, Αραγούα και Λα Γκουάιρα. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Μπογκοτά της Κολομβίας, σε ανακοίνωσή της, αναφέρθηκε στις αναφορές για εκρήξεις και ζήτησε από τους Αμερικανούς πολίτες να αποφεύγουν τη Βενεζουέλα. Ωστόσο, η διπλωματική αποστολή δεν επιβεβαίωσε την εμπλοκή των ΗΠΑ στις επιθέσεις. Αυτό συνέβη περισσότερες από τρεις ώρες μετά τους βομβαρδισμούς, από τον Τραμπ.

**Τι είπε ο Τραμπ;** Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ είπε, λίγο μετά τις 09:00 GMT, ότι οι ΗΠΑ είχαν “διεξαγάγει επιτυχώς μεγάλης κλίμακας πλήγμα κατά της Βενεζουέλας και του ηγέτη της, Προέδρου Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος μαζί με τη σύζυγό του, συνελήφθη και μεταφέρθηκε εκτός της χώρας”. Η Βενεζουέλα δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει ότι ο Μαδούρο συνελήφθη από αμερικανικά στρατεύματα, αλλά ούτε έχει αρνηθεί τον ισχυρισμό. Ο Τραμπ δήλωσε ότι η επίθεση είχε πραγματοποιηθεί σε συνεργασία με τις αμερικανικές αρχές επιβολής του νόμου, αλλά δεν διευκρίνισε ποιος ηγήθηκε της επιχείρησης. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα παραχωρούσε συνέντευξη Τύπου στο θέρετρό του Mar-a-Lago στη Φλόριντα στις 11 π.μ. τοπική ώρα (16:00 GMT) την Παρασκευή, όπου θα αποκαλύπτονταν περισσότερες λεπτομέρειες.

**Πού επιτέθηκαν οι ΗΠΑ στη Βενεζουέλα;** Ενώ ούτε οι ΗΠΑ ούτε οι αρχές της Βενεζουέλας έχουν εντοπίσει με ακρίβεια τις τοποθεσίες που επλήγησαν, ο Πρόεδρος της Κολομβίας Πέτρο, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, απαρίθμησε μια σειρά από μέρη στη Βενεζουέλα που, όπως είπε, επλήγησαν. Αυτά περιλαμβάνουν: – Τη στρατιωτική βάση La Carlota, η οποία καταστράφηκε και βομβαρδίστηκε. – Το Cuartel de la Montana στην Catia, το οποίο καταστράφηκε και βομβαρδίστηκε. – Το Ομοσπονδιακό Νομοθετικό Παλάτι στο Καράκας, το οποίο βομβαρδίστηκε. – Το Fuerte Tiuna, το κύριο στρατιωτικό συγκρότημα της Βενεζουέλας, το οποίο βομβαρδίστηκε. – Ένα αεροδρόμιο στο El Hatillo, το οποίο δέχθηκε επίθεση. – Τη Βάση F-16 No 3 στην Barquisimeto, η οποία βομβαρδίστηκε. – Ένα ιδιωτικό αεροδρόμιο στο Charallave, κοντά στο Καράκας, το οποίο βομβαρδίστηκε και καταστράφηκε. – Το Miraflores, το προεδρικό μέγαρο στο Καράκας, το οποίο δέχθηκε επίθεση. – Μεγάλα τμήματα του Καράκας, συμπεριλαμβανομένων των Santa Monica, Fuerte Tiuna, Los Teques, 23 de Enero και των νότιων περιοχών της πρωτεύουσας, έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. – Αναφέρθηκαν επιθέσεις στο κέντρο του Καράκας. – Μια στρατιωτική αεροπορική βάση στο Higuerote, η οποία καταστράφηκε και βομβαρδίστηκε.

**Τι οδήγησε σε αυτές τις επιθέσεις των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα;** Ο Τραμπ, τους τελευταίους μήνες, κατηγόρησε τον Μαδούρο για διακίνηση ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ και ισχυρίστηκε ότι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας βρίσκεται πίσω από τη συμμορία Tren de Aragua, την οποία η Ουάσινγκτον έχει χαρακτηρίσει ως τρομοκρατική οργάνωση. Ωστόσο, οι δικές του υπηρεσίες πληροφοριών έχουν δηλώσει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν τον Μαδούρο με το Tren de Aragua, και τα δεδομένα των ΗΠΑ δείχνουν ότι η Βενεζουέλα δεν είναι κύρια πηγή παράνομων ναρκωτικών που εισέρχονται στη χώρα.

Ξεκινώντας τον Σεπτέμβριο, ο αμερικανικός στρατός εξαπέλυσε μια σειρά από επιθέσεις σε σκάφη στην Καραϊβική Θάλασσα, τα οποία ισχυρίστηκε ότι μετέφεραν ναρκωτικά. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε τουλάχιστον 30 τέτοιους βομβαρδισμούς σκαφών, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει παρουσιάσει ακόμη δημόσια στοιχεία ότι υπήρχαν ναρκωτικά επί του σκάφους, ότι τα σκάφη ταξίδευαν προς τις ΗΠΑ, ή ότι τα άτομα στα σκάφη ανήκαν σε απαγορευμένες οργανώσεις, όπως ισχυρίζονται οι ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν τη μεγαλύτερη στρατιωτική τους ανάπτυξη στην Καραϊβική Θάλασσα εδώ και δεκαετίες, με επικεφαλής το USS Gerald Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου.

Τον Δεκέμβριο, οι ΗΠΑ κατέλαβαν δύο πλοία που μετέφεραν πετρέλαιο της Βενεζουέλας και έκτοτε επέβαλαν κυρώσεις σε πολλαπλές εταιρείες και τα δεξαμενόπλοιά τους, κατηγορώντας τους ότι προσπαθούν να παρακάμψουν τις ήδη αυστηρές αμερικανικές κυρώσεις κατά της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας. Την προηγούμενη εβδομάδα, οι ΗΠΑ έπληξαν αυτό που ο Τραμπ περιέγραψε ως “αποβάθρα” στη Βενεζουέλα, όπου ισχυρίστηκε ότι φορτώνονταν ναρκωτικά σε πλοία.

**Θα μπορούσαν όλα αυτά να αφορούν το πετρέλαιο;** Ο Τραμπ έχει μέχρι στιγμής πλαισιώσει την πίεση και τις στρατιωτικές του ενέργειες κατά της Βενεζουέλας και στην Καραϊβική Θάλασσα ως κινούμενες από την επιθυμία να σταματήσει η ροή επικίνδυνων ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Ωστόσο, έχει αυξανόμενα επιδιώξει την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία, παρά από μια τηλεφωνική συνομιλία στις αρχές Δεκεμβρίου που ο πρόεδρος της Βενεζουέλας χαρακτήρισε “εγκάρδια”. Και τις τελευταίες εβδομάδες, ορισμένοι ανώτεροι σύμβουλοι του προέδρου των ΗΠΑ ήταν πιο ανοιχτοί σχετικά με το πετρέλαιο της Βενεζουέλας: τα τεράστια αποθέματα αργού πετρελαίου της χώρας, αξεπέραστα στον κόσμο, ανέρχονταν σε περίπου 303 δισεκατομμύρια βαρέλια (Bbbl) το 2023.

Στις 17 Δεκεμβρίου, ο κορυφαίος σύμβουλος του Τραμπ, Στέφεν Μίλερ, ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ είχαν “δημιουργήσει τη βιομηχανία πετρελαίου στη Βενεζουέλα” και ότι το πετρέλαιο της νοτιοαμερικανικής χώρας θα έπρεπε επομένως να ανήκει στις ΗΠΑ. Ωστόσο, παρόλο που οι αμερικανικές εταιρείες ήταν οι πρώτες που άντλησαν πετρέλαιο στη Βενεζουέλα στις αρχές του 1900, το διεθνές δίκαιο είναι σαφές: τα κυρίαρχα κράτη – στην περίπτωση αυτή η Βενεζουέλα – κατέχουν τους φυσικούς πόρους εντός των εδαφών τους υπό την αρχή της Μόνιμης Κυριαρχίας επί των Φυσικών Πόρων (PSNR). Η Βενεζουέλα εθνικοποίησε τη βιομηχανία πετρελαίου της το 1976. Από το 1999, όταν ο σοσιαλιστής πρόεδρος Ούγκο Τσάβες, μέντορας και προκάτοχος του Μαδούρο, ήρθε στην εξουσία, η Βενεζουέλα βρίσκεται σε τεταμένη σχέση με τις ΗΠΑ.

Παρόλα αυτά, μια μεγάλη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία, η Chevron, συνεχίζει να δραστηριοποιείται στη χώρα. Η αντιπολίτευση της Βενεζουέλας, με επικεφαλής τη βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης Μαρία Κορίνα Ματσάδο, έχει ζητήσει δημόσια την παρέμβαση των ΗΠΑ κατά του Μαδούρο, και έχει επισημάνει τα αποθέματα πετρελαίου που οι αμερικανικές εταιρείες θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν πιο εύκολα με μια νέα διοίκηση στην εξουσία στο Καράκας. Το πετρέλαιο αποτελεί ανέκαθεν τη μεγαλύτερη εξαγωγή της Βενεζουέλας, αλλά οι αμερικανικές κυρώσεις από το 2008 έχουν καταστρέψει τις επίσημες πωλήσεις και η χώρα σήμερα κερδίζει μόνο ένα κλάσμα από ό,τι κάποτε.

**Πώς αντέδρασε η κυβέρνηση της Βενεζουέλας;** Ενώ η Βενεζουέλα δεν έχει επιβεβαιώσει τη σύλληψη του Μαδούρο, η Αντιπρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκεζ δήλωσε στο κρατικό κανάλι VTV ότι η κυβέρνηση έχασε την επαφή με τον Μαδούρο και την Πρώτη Κυρία Φλόρες και δεν είχε σαφήνεια σχετικά με το πού βρίσκονται. Απαίτησε από τις ΗΠΑ να παράσχουν “απόδειξη ζωής” του Μαδούρο και της Φλόρες, και πρόσθεσε ότι οι άμυνες της Βενεζουέλας είχαν ενεργοποιηθεί. Νωρίτερα, σε ανακοίνωσή της, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δήλωσε ότι “απορρίπτει, καταδικάζει και καταγγέλλει” τις επιθέσεις. Είπε ότι η επίθεση απειλεί τη σταθερότητα της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής, και θέτει σε κίνδυνο τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων. Κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι προσπαθούν να επιβάλουν έναν αποικιακό πόλεμο και να επιβάλλουν αλλαγή καθεστώτος – και είπε ότι αυτές οι προσπάθειες θα αποτύχουν.

**Τι θα συμβεί στον Μαδούρο στη συνέχεια;** Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε στο X, η Γενική Εισαγγελέας του Τραμπ, Πэм Μποντι, ανακοίνωσε ότι ο Μαδούρο και η σύζυγός του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες στην Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης. Ο Μαδούρο έχει κατηγορηθεί για “Συνωμοσία Ναρκοτρομοκρατίας, Συνωμοσία Εισαγωγής Κοκαΐνης” μεταξύ άλλων κατηγοριών, δήλωσε η Μποντι. Δεν ήταν σαφές αν η σύζυγός του αντιμετωπίζει τις ίδιες κατηγορίες, αλλά αναφέρθηκε στο ζεύγος Μαδούρο ως “υποτιθέμενοι διεθνείς διακινητές ναρκωτικών”. “Θα αντιμετωπίσουν σύντομα την πλήρη οργή της αμερικανικής δικαιοσύνης σε αμερικανικό έδαφος, σε αμερικανικά δικαστήρια”, πρόσθεσε.

Ο Μάικ Λι, Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από τη Γιούτα, είχε αναρτήσει νωρίτερα στο X ότι είχε μιλήσει με τον Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος του είπε ότι ο Μαδούρο είχε “συλληφθεί από αμερικανικό προσωπικό για να δικαστεί για ποινικές κατηγορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ότι η κινητική δράση που είδαμε απόψε αναπτύχθηκε για την προστασία και υπεράσπιση αυτών που εκτελούσαν το ένταλμα σύλληψης”. Το 2020, αμερικανοί εισαγγελείς είχαν απαγγείλει κατηγορίες στον Μαδούρο για τη λειτουργία ενός δικτύου διακίνησης κοκαΐνης.

Ωστόσο, οι αμερικανοί αξιωματούχοι παραμένουν σιωπηλοί σχετικά με την παρανομία της σύλληψης του Μαδούρο και των επιθέσεων κατά της Βενεζουέλας, οι οποίες παραβιάζουν τις αρχές του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών για την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα των εθνών. Η Ρωσία και η Κούβα, στενοί σύμμαχοι του Μαδούρο, καταδίκασαν την επίθεση. Η Κολομβία, η οποία γειτονεύει με τη Βενεζουέλα και έχει βρεθεί στο στόχαστρο του Τραμπ, δήλωσε ότι “απορρίπτει την επίθεση κατά της κυριαρχίας της Βενεζουέλας και της Λατινικής Αμερικής” – παρόλο που η ίδια η Μπογκοτά δεν αναγνωρίζει την κυβέρνηση Μαδούρο. Τα περισσότερα άλλα έθνη έχουν παραμείνει σχετικά σιωπηλά στην αντίδρασή τους στην επίθεση των ΗΠΑ μέχρι στιγμής.

**Τι ακολουθεί για τη Βενεζουέλα;** Συνταγματικά, η Ροδρίγκεζ, η αντιπρόεδρος, είναι η επόμενη στη σειρά για να αναλάβει την ηγεσία εάν ο Μαδούρο έχει πράγματι απομακρυνθεί από τη Βενεζουέλα από τις ΗΠΑ. Άλλοι ανώτεροι ηγέτες που θεωρούνται κοντά στον Μαδούρο και επιδραστικοί εντός της ιεραρχίας της Βενεζουέλας περιλαμβάνουν τον Υπουργό Εσωτερικών Ντιόσαντο Καμπέγιο, τον Πρόεδρο της Εθνοσυνέλευσης – και αδελφό της Ντέλσι – Χόρχε Ροδρίγκεζ, και τον αρχηγό του στρατού, Στρατηγό Βλαντιμίρ Παντρίνο Λόπεζ. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν ο κρατικός μηχανισμός που ο Τσάβες και ο Μαδούρο έχτισαν προσεκτικά για ένα τέταρτο του αιώνα θα διατηρηθεί χωρίς αυτούς.

“Η σύλληψη του Μαδούρο είναι ένα καταστροφικό ηθικό πλήγμα για το πολιτικό κίνημα που ξεκίνησε ο Ούγκο Τσάβες το 1999, το οποίο έχει εξελιχθεί σε δικτατορία από τότε που ο Νικολάς Μαδούρο ανέλαβε την εξουσία”, δήλωσε στην Al Jazeera ο Κάρλος Πίνα, αναλυτής της Βενεζουέλας με έδρα το Μεξικό. Αν οι ΗΠΑ σχεδιάσουν – ή έχουν ήδη σχεδιάσει – μια αλλαγή καθεστώτος, η Ματσάδο της αντιπολίτευσης θα μπορούσε να είναι υποψήφια πρώτης γραμμής για να αναλάβει την κορυφαία θέση της Βενεζουέλας, αν και δεν είναι σαφές πόσο δημοφιλής θα μπορούσε να είναι αυτό. Σε μια δημοσκόπηση τον Νοέμβριο στη Βενεζουέλα, το 55% των συμμετεχόντων ήταν αντίθετο σε στρατιωτική επέμβαση στη χώρα τους, και ένα ισότιμο ποσοστό ήταν αντίθετο σε οικονομικές κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας.

Ο Τραμπ μπορεί να κάνει λάθος αν πιστεύει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να παραμείνουν έξω από το χάος που είναι πιθανό να ακολουθήσει σε μια Βενεζουέλα μετά τον Μαδούρο, υποδηλώνει ο Κρίστοφερ Σαμπατίνι, ανώτερος ερευνητής για την Λατινική Αμερική, τις ΗΠΑ και το πρόγραμμα της Βόρειας Αμερικής στο Chatham House. “Υποθέτοντας, ακόμα κι αν υπάρξει αλλαγή καθεστώτος – κάποιου είδους, και δεν είναι καθόλου σαφές ακόμα κι αν συμβεί ότι θα είναι δημοκρατική – η στρατιωτική δράση των ΗΠΑ θα απαιτήσει πιθανότατα διαρκή εμπλοκή των ΗΠΑ κάποιου είδους”, είπε. “Θα έχει το Λευκό Οίκο Τραμπ το στομάχι για αυτό;”