Η εναέρια κυκλοφορία από το διεθνές αεροδρόμιο του Άντεν στην Υεμένη ανεστάλη την Πέμπτη, καθώς συνεχίζονται οι εντάσεις μεταξύ της αυτονομιστικής ομάδας του Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC) και της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία, διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης. Σύμφωνα με αναφορές, όλες οι πτήσεις ανέστειλαν τη λειτουργία τους στο αεροδρόμιο, χωρίς να υπάρχουν σαφείς πληροφορίες για την επανέναρξη των δρομολογίων.
Το STC, αν και τυπικά μέλος του συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία που μάχεται τους Χούθι από το 2015, επιδιώκει την ίδρυση ξεχωριστού κράτους στο νότιο τμήμα της Υεμένης. Τον Δεκέμβριο, η ομάδα επέκτεινε τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις στις επαρχίες Χαντραμούτ και Αλ-Μάχρα, οι οποίες συνορεύουν με τη Σαουδική Αραβία, πυροδοτώντας μια ταχεία κλιμάκωση των εντάσεων.
Η Σαουδική Αραβία έχει κατηγορήσει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, επίσης μέλος του αντι-Χούθι συνασπισμού, για οπλισμό του STC και ενθάρρυνση της αυτονομιστικής ομάδας να επεκταθεί στις επίμαχες επαρχίες, κίνηση που, όπως δηλώνει η Ριάντ, απειλεί την εθνική της ασφάλεια. Τα ΗΑΕ έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες, διαβεβαιώνοντας ότι στηρίζουν την ασφάλεια της Σαουδικής Αραβίας.
Παρόλο που τα ΗΑΕ συμφώνησαν σε αίτημα του Προεδρικού Συμβουλίου Ηγεσίας της Υεμένης και της Σαουδικής Αραβίας να αποσύρουν τα στρατεύματά τους από την Υεμένη, το STC αρνείται να υποχωρήσει από τις επαρχίες Χαντραμούτ και Αλ-Μάχρα.
Το Υπουργείο Μεταφορών του STC, που ανήκει στη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση, ισχυρίστηκε ότι η διακοπή των πτήσεων οφείλεται σε νέες απαιτήσεις της Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες επιβάλλουν τον έλεγχο των πτήσεων προς και από το Άντεν στην Τζέντα. Το υπουργείο εξέφρασε την «έκπληξή» του για την κίνηση, αν και οι Σαουδαραβικές αρχές διευκρίνισαν αργότερα ότι ο περιορισμός αφορά μόνο τις πτήσεις μεταξύ Άντεν και Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Σαουδαραβική πηγή αρνήθηκε στο Reuters την εμπλοκή της στον περιορισμό των πτήσεων, δηλώνοντας ότι η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, υπό την ηγεσία του Προεδρικού Συμβουλίου Ηγεσίας, βρίσκεται πίσω από την απαίτηση για πτήσεις προς τα ΗΑΕ. Ο σύμβουλος της Υεμενικής προεδρίας, Θαμπέτ αλ-Αχμάντι, επιβεβαίωσε στο Al Jazeera ότι επιβλήθηκε απαίτηση που αφορά μία συγκεκριμένη διαδρομή πτήσης από το Άντεν, με σκοπό την αποτροπή λαθρεμπορίου χρημάτων από το STC. Ο αλ-Αχμάντι διευκρίνισε ότι η κυβέρνηση δεν υποστηρίζει την πλήρη διακοπή των πτήσεων, αλλά επιθυμεί να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη αεροπορική κυκλοφορία.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, τα ΗΑΕ ανακοίνωσαν την εθελοντική αποχώρηση των εναπομεινάντων «αντιτρομοκρατικών» δυνάμεών τους από την Υεμένη, μετά από επιδρομή της Ριάντ σε αποθήκη όπλων που φέρεται να σχετιζόταν με τα ΗΑΕ στην πόλη Μουκαλλά. Την Τετάρτη, ο Ρασάντ αλ-Αλίμι, επικεφαλής της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης στην Υεμένη, προειδοποίησε ότι οποιεσδήποτε κινήσεις του STC για περαιτέρω εδραίωση της θέσης τους στις επαρχίες θα έχουν σοβαρές συνέπειες. Το STC, ωστόσο, παραμένει αμετακίνητο, δηλώνοντας ότι θα παραμείνει στις επαρχίες.
Ο εκπρόσωπος του STC, Μοχάμεντ αλ-Νακίμπ, δήλωσε ότι η ομάδα συντονίζει τις κινήσεις της με τις δυνάμεις “Homeland Shield”, οι οποίες ήταν η κύρια δύναμη ασφαλείας στις επαρχίες πριν από την επίθεση του STC. Οι “Homeland Shield” συνδέονται με την υεμενική κυβέρνηση και τον υπό τη Σαουδική Αραβία συνασπισμό. Η Υεμένη βρίσκεται σε εμφύλιο πόλεμο από τότε που δυνάμεις των Χούθι κατέλαβαν την πρωτεύουσα Σαναά το 2014, ενώ η ομάδα εξακολουθεί να ελέγχει εκτεταμένες περιοχές στη βορειοδυτική χώρα, με το STC και την κυβέρνηση να διεκδικούν τις νότιες και ανατολικές περιοχές.
