Κατά την πρώτη κιόλας ημέρα της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που δημιούργησε το Τμήμα Αποτελεσματικότητας Κυβέρνησης (DOGE), μια επιτροπή επιφορτισμένη με την εξάλειψη σπατάλης, απάτης και κατάχρησης. Ωστόσο, στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, ο Τραμπ προέβη σε μια ανακοίνωση που προκάλεσε ανησυχία στους υποστηρικτές της ιδιωτικότητας. Η κυβέρνησή του θα επιδιώξει «πλήρη και άμεση πρόσβαση σε όλα τα μη ταξινομημένα αρχεία υπηρεσιών, συστήματα λογισμικού και συστήματα IT [πληροφορικής]» από όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες.
Αυτή η ανακοίνωση σηματοδότησε την αρχή μιας σειράς σαρωτικών βημάτων που έλαβε ο Τραμπ το 2025, με στόχο τη μαζική ενοποίηση ομοσπονδιακών δεδομένων. Πολλοί όμως υποστηρικτές των πολιτικών δικαιωμάτων και νομικοί μελετητές φοβούνται ότι ο Τραμπ επιτάχυνε μια ανησυχητική τάση, όπου το ατομικό δικαίωμα στην ιδιωτικότητα έρχεται σε σύγκρουση με την κυβερνητική σκοπιμότητα. «Μόλις δημιουργήσεις ένα σύστημα που συνδέει κάθε βάση δεδομένων για ένα άτομο μεταξύ ομοσπονδιακών και πολιτειακών κυβερνήσεων, είναι απίστευτα δύσκολο να ξεμπλέξεις αυτό το σύστημα», δήλωσε ο Cody Venzke, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στην Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU). Ο Venzke, ο οποίος συμβουλεύει σε θέματα παρακολούθησης και τεχνολογίας, προειδοποιεί ότι μόλις δημιουργηθεί μια τέτοια συστάδα δεδομένων, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο από Δημοκρατικούς όσο και από Ρεπουμπλικάνους για πολιτικούς σκοπούς. «Είναι εκεί για να τη χρησιμοποιήσουν μελλοντικοί πρόεδροι οποιουδήποτε κόμματος ως αστυνομία», είπε ο Venzke, προσθέτοντας ότι ήδη, κυβερνητικά δεδομένα χρησιμοποιούνται κατά ακτιβιστών και αλλοδαπών χωρίς χαρτιά.
Οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι υπάρχει λόγος οι κυβερνητικές υπηρεσίες στις ΗΠΑ να έχουν περιορισμούς στον τρόπο διανομής δεδομένων, ακόμη και μεταξύ τους. Ο Adam Schwartz, διευθυντής δικαστικών υποθέσεων ιδιωτικότητας στο μη κερδοσκοπικό Electronic Frontier Foundation, αναφέρει τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ως παράδειγμα κακής χρήσης κοινών δεδομένων. Το 1942, η αμερικανική κυβέρνηση προέβη στη σύλληψη και φυλάκιση σχεδόν 120.000 Αμερικανών ιαπωνικής καταγωγής και μεταναστών ιαπωνικής καταγωγής, μια πράξη που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αργότερα έκρινε αντισυνταγματική. Αυτό κατέστη δυνατό μέσω της ανταλλαγής δεδομένων μεταξύ υπηρεσιών, όπου ο στρατός ζήτησε δεδομένα νοικοκυριών για τους Αμερικανούς ιαπωνικής καταγωγής από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ. Ένα άλλο σημείο καμπής ήρθε τη δεκαετία του 1970, κατά την προεδρία του Richard Nixon. Ο Nixon είχε αναλάβει ένα έργο αναδιάρθρωσης για την ενοποίηση κυβερνητικών προγραμμάτων, αλλά το 1972, το σκάνδαλο Watergate αποκάλυψε την προσπάθεια του Nixon να συλλέξει και να αξιοποιήσει δεδομένα για τους πολιτικούς του αντιπάλους. Οι αποκαλύψεις έδειξαν ότι ο Nixon είχε χρησιμοποιήσει παράνομα πληροφορίες από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) και άλλες υπηρεσίες για να προκαλέσει έρευνες εναντίον των αντιληπτών εχθρών του. Αυτό το σκάνδαλο οδήγησε σε μια δικομματική προσπάθεια στο Κογκρέσο για την ψήφιση ενός από τα σημαντικότερα μέτρα προστασίας κατά της διάδοσης κυβερνητικών δεδομένων: του νόμου περί ιδιωτικότητας του 1974.
Ο Schwartz τόνισε ότι η τάση προς την ενοποίηση κυβερνητικών δεδομένων συνεχίστηκε τις δεκαετίες που ακολούθησαν, τόσο υπό Δημοκρατικούς όσο και υπό Ρεπουμπλικάνους ηγέτες. «Η παρακολούθηση είναι δυστυχώς δικομματική», είπε. Με τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, ωστόσο, η διαδικασία επιταχύνθηκε δραματικά. Ο Schwartz υποστηρίζει ότι οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ παραβιάζουν νόμους όπως ο νόμος περί ιδιωτικότητας, σηματοδοτώντας μια «επικίνδυνη» απόκλιση από τις προστασίες της εποχής Νίξον. «Το νούμερο ένα πρόβλημα με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τον τελευταίο χρόνο όσον αφορά την παρακολούθηση είναι η κατεδάφιση των προστατευτικών μέτρων της εποχής Watergate που είχαν σχεδιαστεί για να διατηρούν τις βάσεις δεδομένων χωριστές», δήλωσε. Ο Schwartz σημείωσε ότι οι προσπάθειες ενοποίησης του Τραμπ συνοδεύτηκαν από έλλειψη διαφάνειας σχετικά με το πώς χρησιμοποιούνται τα νέα, ολοκληρωμένα συστήματα δεδομένων. «Όπως η τρέχουσα κυβέρνηση έχει κάνει ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός στην παρακολούθηση και την παραβίαση της ιδιωτικότητας, έτσι και μια λιγότερο διαφανής κυβέρνηση όσον αφορά την κατανόηση του κοινού για το τι κάνει», είπε ο Schwartz. Ήδη, στις 20 Μαρτίου, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που καλούσε τις κυβερνητικές υπηρεσίες να λάβουν «όλα τα απαραίτητα βήματα» για τη διάλυση αυτών που ονόμασε «σιλό δεδομένων». Λίγο αργότερα, τον Απρίλιο, η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE) υπέγραψε συμφωνία με την IRS για την ανταλλαγή προσωπικών πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων και διευθύνσεων των φορολογουμένων. Το μνημόνιο θεωρήθηκε ως μια προσπάθεια μετατροπής ιδιωτικών φορολογικών δεδομένων σε εργαλείο για την υλοποίηση του στόχου του Τραμπ για απέλαση μεταναστών. Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο τον Νοέμβριο ανέστειλε τη συμφωνία ανταλλαγής δεδομένων των υπηρεσιών. Άλλες προσπάθειες, όμως, συνεχίζονται. Τον Ιούνιο, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε υπέρ της πρόσβασης του DOGE σε ευαίσθητα δεδομένα Κοινωνικής Ασφάλισης. Και μόλις αυτόν τον μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ πίεσε τις πολιτείες να μοιραστούν πληροφορίες σχετικά με τους δικαιούχους βοήθειας τροφίμων, υπό την απειλή απώλειας χρηματοδότησης.
Ενώ οι μετανάστες φαίνεται να είναι ένας από τους κύριους στόχους του έργου ενοποίησης δεδομένων, ο Venzke δήλωσε ότι οι Αμερικανοί όλων των στρωμάτων δεν θα πρέπει να εκπλαγούν αν οι προσωπικές τους πληροφορίες γίνουν στο μέλλον όπλο. «Δεν υπάρχει λόγος να περιοριστεί μόνο σε άτομα χωρίς χαρτιά. Παίρνουν ένα σύστημα που παραδοσιακά περιοριζόταν σε μη πολίτες και το επεκτείνουν κατά πολύ για να συμπεριλάβουν κάθε είδους πληροφορίες για τους πολίτες των ΗΠΑ», δήλωσε ο Venzke. «Αυτό ήταν αδιανόητο πριν από πέντε χρόνια, αλλά το βλέπουμε να συμβαίνει τώρα, και κατά συνέπεια, οι πιθανές καταχρήσεις του είναι εκτεταμένες».
Η ενοποίηση πληροφοριών εξακολουθεί να έχει ισχυρούς υποστηρικτές. Το Data Foundation, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα την Ουάσινγκτον, DC, ήταν μεταξύ των ομάδων που επικρότησαν την παραγγελία του Τραμπ τον Μάρτιο για την κατάργηση των κυβερνητικών «σιλό δεδομένων». «Όταν οι υπηρεσίες σπάνε σωστά τα σιλό στο πλαίσιο της ηθικής διακυβέρνησης, του συνειδητού σχεδιασμού και μιας κουλτούρας μάθησης, μπορούν να λάβουν καλύτερες αποφάσεις, να μειώσουν το κόστος και να επιφέρουν μετρήσιμες βελτιώσεις στη ζωή των ανθρώπων», δήλωσε σε δήλωσή του ο ιδρυτής Nick Hart. Ο διευθυντής επικοινωνίας της ομάδας, JB Wogan, δήλωσε ότι η καλύτερη ανταλλαγή δεδομένων θα μπορούσε να μειώσει τον «διοικητικό φόρτο» για όσους λαμβάνουν επιδόματα και για όσους είναι υπεύθυνοι για τη διανομή τους. «Η ιδέα της ανταλλαγής δεδομένων μεταξύ υπηρεσιών και προγραμμάτων είναι μια που ιστορικά υπήρξε μια μη κομματική έννοια», δήλωσε ο Wogan. Ωστόσο, ο οργανισμός του έχει επανειλημμένα τονίσει ότι η κοινή χρήση πληροφοριών πρέπει να γίνεται εντός των υφιστάμενων νομικών πλαισίων, προκειμένου να «χτιστεί και να διατηρηθεί η εμπιστοσύνη του κοινού στην κυβερνητική διαχείριση δεδομένων». Έχει επίσης εκφράσει ανησυχία για πρόσφατα περιστατικά όπου ευαίσθητα αποθέματα δεδομένων ενδέχεται να έχουν παραβιαστεί από κυβερνοεπιθέσεις.
Άλλοι κίνδυνοι προκύπτουν από την εθελοντική μεταφορά κυβερνητικών δεδομένων σε ιδιωτικές επιχειρήσεις. Η Victoria Baranetsky, γενική σύμβουλος του Center for Investigative Reporting, ενός μη κερδοσκοπικού ειδησεογραφικού οργανισμού, επεσήμανε ότι το φράγμα μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης και των επιφανών επιχειρήσεων έχει γίνει όλο και πιο πορώδες. Νωρίτερα φέτος, για παράδειγμα, η κυβέρνηση Τραμπ συνήψε σύμβαση με την εταιρεία εξόρυξης δεδομένων Palantir για τη συγκέντρωση κυβερνητικών πληροφοριών για επιχειρήσεις επιβολής της μετανάστευσης. Η πρόσβαση της Palantir σε πληροφορίες από πηγές όπως η IRS και το DOGE προκάλεσε φόβους ότι η κυβέρνηση δημιουργούσε φακέλους για κάθε κάτοικο των ΗΠΑ. Ακόμη και πρώην υπάλληλοι της Palantir κατήγγειλαν τη διάσημη μυστικοπαθή εταιρεία ότι «απαρνήθηκε τις ιδρυτικές της αρχές». Η Baranetsky, της οποίας η δουλειά περιλαμβάνει την υποβολή αιτημάτων για κυβερνητική διαφάνεια, δήλωσε ότι τέτοιου είδους δημόσιο-ιδιωτικές σχέσεις υπογραμμίζουν τον κίνδυνο η ευαίσθητη πληροφορία να μετατραπεί σε προϊόν. Άλλωστε, υπάρχει ένας πλούτος μη αξιοποιημένων δεδομένων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, προστατευμένος από νόμους περί ιδιωτικότητας. «Ένας από τους μεγαλύτερους θεματοφύλακες δεδομένων που δεν έχει ακόμη αξιοποιηθεί πλήρως είναι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε η Baranetsky. «Τα δεδομένα είναι πολύτιμα όταν είναι ορατά σε λίγους». Αλλά καθώς το έργο της ενοποίησης δεδομένων πέφτει σε εταιρικά χέρια, η Baranetsky προειδοποιεί ότι υπάρχει ένα εξίσου ανησυχητικό ζήτημα που πρέπει να σταθμιστεί: τα κυβερνητικά αρχεία μπορεί να γίνουν όλο και λιγότερο προσβάσιμα σε δημοσιογράφους και στο ευρύ κοινό. Οι ιδιωτικές εταιρείες δεν υπόκεινται στους ίδιους νόμους διαφάνειας και εντολές ιδιωτικότητας όπως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Με «την εξαφάνιση κάθε διάκρισης μεταξύ κυβερνητικών και ιδιωτών φορέων», δήλωσε η Baranetsky, η κυβέρνηση Τραμπ «καθιστά ακόμη πιο περίπλοκη την πρόσβαση σε αυτές τις πληροφορίες». Η ενοποίηση δεδομένων, εξήγησε, «χρησιμοποιείται ουσιαστικά ως σπαθί και ασπίδα»: ένα μέσο τόσο για την προώθηση όσο και για την απόκρυψη κυβερνητικών ενεργειών. Η τάση αφήνει ειδικούς όπως ο Venzke της ACLU να φοβούνται ότι προστατευτικά μέτρα όπως ο νόμος περί ιδιωτικότητας διαβρώνονται. Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει μια ολοένα και ευρύτερη προσπάθεια ενοποίησης δεδομένων, ο Venzke προβλέπει ότι και οι κίνδυνοι θα αυξηθούν. «Οι απειλές κατά της κατάχρησης, της κακής χρήσης ή των παραβιάσεων κυβερνοασφάλειας είναι πολλαπλάσιες».
