Τεράστια πλήθη έχουν συγκεντρωθεί στην Ντάκα, την πρωτεύουσα του Μπαγκλαντές, για την επίσημη κηδεία της πρώην πρωθυπουργού Khaleda Zia, με θρηνούντες να ταξιδεύουν από όλη τη χώρα για να αποχαιρετήσουν μια εμβληματική πολιτική προσωπικότητα. Βίντεο έδειξαν χιλιάδες κόσμου να συρρέουν προς το εθνικό κοινοβούλιο, όπου η σορός της, καλυμμένη με την εθνική σημαία, μεταφέρθηκε με πομπή την Τετάρτη. Εκατοντάδες χιλιάδες υποστηρικτές της, καθώς και επίσημοι από την Ινδία και το Πακιστάν, αναμενόταν να παρευρεθούν, με περίπου 10.000 στελέχη των δυνάμεων ασφαλείας να έχουν αναπτυχθεί στους δρόμους για τη διατήρηση της τάξης, σύμφωνα με τις αρχές.
Η Khaleda Zia, η πρώτη γυναίκα που υπηρέτησε ως πρωθυπουργός στη χώρα της Νότιας Ασίας, όταν ανέλαβε τα καθήκοντά της το 1991, απεβίωσε την Τρίτη σε ηλικία 79 ετών, μετά από παρατεταμένη ασθένεια. Το Μπαγκλαντές έχει κηρύξει τριήμερο εθνικό πένθος, ενώ συλλυπητήρια μηνύματα έχουν σταλεί από παγκόσμιους ηγέτες, καθώς οι πολίτες αποχαιρετούν μια πολιτικό που θεωρείται σύμβολο του δημοκρατικού κινήματος της χώρας.
Από έξω από το κοινοβούλιο στην Ντάκα, το κλίμα ήταν φορτισμένο συναισθηματικά, με πλήθη να θρηνούν. Πολλοί εξέφρασαν την απώλεια, τονίζοντας ότι η Khaleda Zia υπήρξε «μία σπουδαία ηγέτης για αυτή τη χώρα» και «μας έδειξε τον δρόμο προς τη δημοκρατία». Μία από τις θρηνούσες, η Sharmina Siraj, χαρακτήρισε τη Zia «πηγή έμπνευσης», ενώ ανέφερε πως είναι «δύσκολο να φανταστεί κανείς γυναίκες σε ηγετικές θέσεις σύντομα». Η Siraj, 40χρονη μητέρα δύο παιδιών, πρόσθεσε ότι οι υποτροφίες που εισήγαγε η Zia για την εκπαίδευση των κοριτσιών «είχαν τεράστιο αντίκτυπο στις ζωές των κοριτσιών μας». Ακόμα και όσοι δεν την ψήφισαν, βρέθηκαν εκεί για να τιμήσουν την πρώην ηγέτη, εκφράζοντας την επιθυμία τους να αποχαιρετήσουν μια πολιτικό της οποίας η συμβολή θα θυμάται πάντα.
Ο γιος της Zia, Tarique Rahman, ο οποίος επέστρεψε στο Μπαγκλαντές την Πέμπτη μετά από 17 χρόνια αυτοεξορίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι η χώρα θρηνεί «την απώλεια μιας καθοδηγητικής παρουσίας που διαμόρφωσε τις δημοκρατικές της φιλοδοξίες». Ανέφερε ότι η μητέρα του «αντιμετώπισε επανειλημμένες συλλήψεις, άρνηση ιατρικής περίθαλψης και αδιάκοπη δίωξη», αλλά «η ανθεκτικότητά της… ήταν αλύγιστη». Ο Rahman, ο οποίος είναι ο εν ενεργεία πρόεδρος του Εθνικιστικού Κόμματος της Khaleda, ενδέχεται να διεκδικήσει την πρωθυπουργία εάν το κόμμα του κερδίσει τις εκλογές τον Φεβρουάριο.
Η κυβέρνηση της Ινδίας ανακοίνωσε ότι ο Υπουργός Εξωτερικών Subrahmanyam Jaishankar θα παραστεί στην κηδεία, σε μία από τις πιο υψηλού επιπέδου επισκέψεις από Ινδό αξιωματούχο μετά την ανατροπή της πρώην πρωθυπουργού Sheikh Hasina, της μεγάλης πολιτικής αντιπάλου της Khaleda. Ανώτεροι αξιωματούχοι από το Πακιστάν αναμενόταν επίσης να παρευρεθούν. Η σορός της Khaleda θα ενταφιαστεί σε ένα πάρκο έξω από το κτίριο του κοινοβουλίου, δίπλα στον αείμνηστο σύζυγό της, Ziaur Rahman, ο οποίος δολοφονήθηκε το 1981 εν ώρας προεδρίας του.
