Η κυβέρνηση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, προχώρησε στο πάγωμα των πληρωμών για παιδική φροντίδα προς την πολιτεία της Μινεσότα, ενώ ταυτόχρονα ξεκίνησε ελέγχους ιθαγένειας σε Σομαλο-Αμερικανούς. Η κίνηση αυτή εντείνει μια εκστρατεία που, σύμφωνα με τους επικριτές, χρησιμοποιεί έρευνες για απάτη ως πρόσχημα για στοχοποίηση κοινοτήτων μεταναστών.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών ανακοίνωσε την απόφαση την Τρίτη, ως απάντηση σε ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν από τον συντηρητικό YouTuber Nick Shirley. Ο Shirley ισχυρίστηκε ότι παιδικοί σταθμοί που λειτουργούν από Σομαλο-Αμερικανούς στην πόλη Minneapolis είχαν εμπλακεί σε απάτη ύψους έως και 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Το βίντεο του συγκέντρωσε 127 εκατομμύρια προβολές στο X και έλαβε εκτεταμένη κάλυψη από το Fox News.
Ο Jim O’Neill, αναπληρωτής γραμματέας του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, δήλωσε ότι η κίνηση αυτή αντιμετωπίζει «σοβαρούς ισχυρισμούς ότι η πολιτεία της Μινεσότα διοχέτευσε εκατομμύρια δολάρια φορολογουμένων σε δήθεν δόλιους παιδικούς σταθμούς σε όλη την Μινεσότα την τελευταία δεκαετία». «Κλείσαμε την κάνουλα και εντοπίζουμε την απάτη», ανέφερε ο O’Neill.
Παράλληλα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ανακοίνωσε ελέγχους σε υποθέσεις μετανάστευσης που αφορούν Σομαλο-Αμερικανούς, με σκοπό τον εντοπισμό απάτης, μια διαδικασία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποεθνικοποίηση ή ανάκληση της ιθαγένειας. «Σύμφωνα με το δίκαιο των ΗΠΑ, εάν ένα άτομο αποκτήσει ιθαγένεια με δόλιο τρόπο, αυτό αποτελεί λόγο αποεθνικοποίησης», δήλωσε η Tricia McLaughlin, εκπρόσωπος του υπουργείου, σε δήλωση που μεταδόθηκε αρχικά από το Fox News και αναδημοσιεύτηκε από τον Λευκό Οίκο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε ξεχωριστή συνέντευξη στο Fox News, η McLaughlin ανέφερε ότι εκατοντάδες ερευνητές στοχοποιούσαν επίσης επιχειρήσεις στην Minneapolis. «Πιστεύουμε ότι υπάρχει ανεξέλεγκτη απάτη, είτε πρόκειται για παιδικούς σταθμούς, κέντρα υγείας ή άλλους οργανισμούς», είπε.
Η Μινεσότα φιλοξενεί τον μεγαλύτερο σομαλικό πληθυσμό στις ΗΠΑ, και τα 185 εκατομμύρια δολάρια σε παγωμένα ομοσπονδιακά κονδύλια επιδοτούν την παιδική φροντίδα για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα σε όλη την πολιτεία.
Ο Κυβερνήτης της Μινεσότα, Tim Walz, αποκήρυξε άμεσα το πάγωμα ως πολιτικά υποκινούμενο. «Αυτό είναι το μακροπρόθεσμο σχέδιο του Τραμπ. Έχουμε περάσει χρόνια πατάσσοντας τους απατεώνες. Είναι ένα σοβαρό ζήτημα – αλλά αυτό ήταν πάντα το σχέδιό του», έγραψε στο X. «Πολιτικοποιεί το θέμα για να αποδυναμώσει προγράμματα που βοηθούν τους κατοίκους της Μινεσότα».
**Ισχυρισμοί Απάτης**
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια σε κονδύλια για προγράμματα κοινωνικής βοήθειας της Μινεσότα ενδέχεται να έχουν κλαπεί από το 2018. Σε αυτά περιλαμβάνονται 300 εκατομμύρια δολάρια που υπεξαιρέθηκαν από κονδύλια που προορίζονταν για ένα κρατικό πρόγραμμα παιδικής διατροφής κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Έχουν απαγγελθεί ομοσπονδιακές κατηγορίες σε βάρος 98 ατόμων, εκ των οποίων οι 85 είναι «σομαλικής καταγωγής», σύμφωνα με την κυβέρνηση Τραμπ.
Ενώ η υπόθεση έγινε δημόσια το 2022, συντηρητικοί πολιτικοί και ακτιβιστές την έχουν ενισχύσει φέτος. Στα τέλη Νοεμβρίου, ο Τραμπ κατηγόρησε «σομαλικές συμμορίες» ότι «τρομοκρατούν» τους κατοίκους της Μινεσότα και τερμάτισε την Καθεστώς Προσωρινής Προστασίας τους, ένα πρόγραμμα που απαλλάσσει τους Σομαλούς από την απέλαση προς τη χώρα τους που μαστίζεται από τον πόλεμο. Ενίσχυσε την ρητορική του, λέγοντας ότι η Σομαλία «μυρίζει» και αποκαλώντας την Δημοκρατική Βουλευτή Ilhan Omar – η οποία είναι σομαλικής καταγωγής – «σκουπίδι».
Ο Διευθυντής του FBI, Kash Patel, δήλωσε την Τρίτη ότι η υπηρεσία ερευνά επίσης ισχυρισμούς απάτης στη Μινεσότα. Είπε στο X ότι «το FBI γνωρίζει πρόσφατες αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη Μινεσότα» και ότι το γραφείο έχει «ενισχύσει το προσωπικό και τους ερευνητικούς πόρους στη Μινεσότα για να ξεδιαλύνει μεγάλες απάτες που εκμεταλλεύονται ομοσπονδιακά προγράμματα».
Ορισμένα μέσα ενημέρωσης στις ΗΠΑ, ωστόσο, έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τους ισχυρισμούς του influencer Shirley. Μια έρευνα που δημοσιεύθηκε από το CBS News την Τρίτη για τους παιδικούς σταθμούς της Μινεσότα που παρουσιάζονται στο βίντεο του YouTube βρήκε ότι «όλοι εκτός από δύο έχουν ενεργές άδειες, σύμφωνα με κρατικά αρχεία, και όλες οι ενεργές τοποθεσίες επισκέφθηκαν από κρατικούς ρυθμιστές εντός των τελευταίων έξι μηνών». Η έρευνα του CBS βρήκε επίσης «δεκάδες παρατηρήσεις που αφορούν την ασφάλεια, την καθαριότητα, τον εξοπλισμό και την εκπαίδευση του προσωπικού, μεταξύ άλλων παραβάσεων, αλλά δεν υπήρχαν καταγεγραμμένες αποδείξεις απάτης».
Η Επίτροπος Παιδιών, Νεολαίας και Οικογένειας της Μινεσότα, Tikki Brown, δήλωσε στο CBS ότι το γραφείο της είχε «ερωτήματα σχετικά με ορισμένες από τις μεθόδους» που χρησιμοποιήθηκαν στο βίντεο του Shirley, αλλά ότι «λαμβάνουν πολύ σοβαρά τις ανησυχίες που εγείρει το βίντεο σχετικά με την απάτη».
Οι ισχυρισμοί του Shirley έχουν αρχίσει να επηρεάζουν σομαλικές κοινότητες και σε άλλες πολιτείες. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Ουάσινγκτον, Nick Brown, ανέφερε «παρόχους παιδικής φροντίδας στο σπίτι που παρενοχλούνται και κατηγορούνται για απάτη με ελάχιστο έως καθόλου έλεγχο γεγονότων» σε ανάρτησή του στο X την Τετάρτη. «Το να εμφανίζεσαι στο κατώφλι κάποιου, να απειλείς ή να παρενοχλείς δεν είναι έρευνα. Ούτε η κινηματογράφηση ανηλίκων που μπορεί να βρίσκονται στο σπίτι. Αυτή είναι ανασφαλής και δυνητικά επικίνδυνη συμπεριφορά», είπε.
