Ομοσπονδιακοί πράκτορες ξεκίνησαν μια μεγάλης κλίμακας έρευνα στη Minneapolis της Minnesota τη Δευτέρα, μετά την αποκάλυψη ενός τεράστιου σχήματος απάτης που αφορά παιδικούς σταθμούς Σομαλικής καταγωγής, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS).
Η έρευνα έρχεται μετά από δημοσίευμα του YouTuber Nick Shirley την περασμένη εβδομάδα, ο οποίος επισκέφθηκε εγκαταστάσεις όπως το Quality Learning Center, χαρακτηριστικό του οποίου ήταν η πινακίδα με ορθογραφικό λάθος. Στο βίντεό του, ο Shirley κατέδειξε σκοτεινά παράθυρα και άδεια πάρκινγκ, χωρίς να εντοπίζει παιδιά. Υποστήριξε ότι οι εν λόγω σταθμοί έχουν λάβει εκατομμύρια δολάρια από τους φορολογούμενους για ανύπαρκτες υπηρεσίες, αναφέροντας ότι η ομάδα του αποκάλυψε απάτες άνω των 110 εκατομμυρίων δολαρίων μέσα σε μία μόνο ημέρα. Το βίντεο προκάλεσε την παρέμβαση του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ, J.D. Vance, και του δισεκατομμυριούχου Elon Musk.
Σε απάντηση, η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem ανακοίνωσε μια «μαζική έρευνα για παιδική φροντίδα και άλλες εκτεταμένες απάτες», αναρτώντας βίντεο με πράκτορες να ανακρίνουν επιχειρηματίες. Ο Διευθυντής του FBI, Kash Patel, δήλωσε ότι πόροι είχαν «διοχετευθεί» στη Minnesota, προειδοποιώντας ότι οι περιπτώσεις αυτές ήταν μόνο «η κορυφή ενός πολύ μεγάλου παγόβουνου» και ότι οι δράστες κινδυνεύουν με «αποεθνικοποίηση και απέλαση».
Ένας ομοσπονδιακός εισαγγελέας εκτίμησε ότι το ήμισυ ή και περισσότερο από τα 18 δισεκατομμύρια δολάρια ομοσπονδιακών κεφαλαίων που έχουν σταλεί στη Minnesota από το 2018 μπορεί να έχουν κλαπεί. Η συντριπτική πλειοψηφία των κατηγορουμένων τα τελευταία χρόνια ήταν Σομαλικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης «Feeding Our Future», όπου φέρονται να έχουν κλαπεί 250 εκατομμύρια δολάρια μέσω μιας απάτης με βοήθεια τροφίμων COVID-19.
Ο Δημοκρατικός Κυβερνήτης της Minnesota, Tim Walz, υπερασπίστηκε τη διοίκησή του, επαινώντας παράλληλα την πολυπολιτισμική σύνθεση της πολιτείας και τη μεγάλη κοινότητα Σομαλών. Εν τω μεταξύ, πολιτειακοί αξιωματούχοι αμφισβήτησαν τα ευρήματα του Shirley, ισχυριζόμενοι ότι οι σταθμοί που παρουσιάστηκαν στο βίντεό του είχαν ελεγχθεί τους τελευταίους έξι μήνες «χωρίς ευρήματα απάτης».
Ωστόσο, έκτοτε έχουν προκύψει αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με το πλέον διαβόητο Quality Learning Center. Πολιτειακοί αξιωματούχοι δήλωσαν στα μέσα ενημέρωσης ότι ο σταθμός έκλεισε την περασμένη εβδομάδα, αλλά η New York Post ανέφερε από την περιοχή τη Δευτέρα ότι ο χώρος είχε ξαφνικά καταληφθεί από παιδιά. Ένας κάτοικος της περιοχής δήλωσε στην εφημερίδα ότι δεν είχε δει ποτέ παιδιά να εισέρχονται εκεί, ενώ ένας υπάλληλος του παιδικού σταθμού φέρεται να είπε στον ρεπόρτερ της Post «βγες από δω αμέσως».
