Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ κατέστρεψαν μια «μεγάλη εγκατάσταση» στην ακτή της Βενεζουέλας, σηματοδοτώντας την πρώτη γνωστή χερσαία επίθεση από τις ΗΠΑ εντός της χώρας.
Ο Τραμπ ανέφερε αρχικά τη στρατιωτική δράση των ΗΠΑ σε συνέντευξή του στο ραδιόφωνο WABC την Παρασκευή, λέγοντας: «Μόλις καταστρέψαμε… ένα μεγάλο εργοστάσιο ή μεγάλη εγκατάσταση από όπου προέρχονται τα πλοία. Οπότε τους χτυπήσαμε πολύ σκληρά». Τη Δευτέρα, μιλώντας στο Mar-a-Lago στο πλευρό του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου, ο Τραμπ περιέγραψε τον στόχο ως περιοχή «εφαρμογής» που φέρεται να συνδέεται με τη διακίνηση ναρκωτικών. «Υπήρξε μια μεγάλη έκρηξη στην περιοχή του λιμανιού όπου φορτώνουν τα πλοία με ναρκωτικά», είπε.
Λεπτομέρειες σχετικά με την επιχείρηση παραμένουν ελλιπείς. Η τοποθεσία της εγκατάστασης, η μέθοδος της επίθεσης, οι ενδεχόμενες ζημιές και πιθανές απώλειες παραμένουν άγνωστες. Τόσο το Πεντάγωνο όσο και η US Southern Command έχουν παραπέμψει τις ερωτήσεις στον Λευκό Οίκο, ο οποίος δεν έχει εκδώσει ακόμη σχόλιο.
Ο Τραμπ έχει προηγουμένως υπαινιχθεί πιθανές χερσαίες επιθέσεις εντός της Βενεζουέλας και έχει εξουσιοδοτήσει μυστικές επιχειρήσεις της CIA εντός της χώρας ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας άσκησης πίεσης στον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε να διευκρινίσει εάν η CIA συμμετείχε στην τελευταία επίθεση. «Δεν θέλω να το πω αυτό», είπε ο Τραμπ. «Ξέρω ακριβώς ποιος ήταν, αλλά δεν θέλω να πω ποιος ήταν. Αλλά ξέρετε, ήταν κατά μήκος της ακτής».
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν έχει ακόμη δημοσίως αναγνωρίσει την φερόμενη επίθεση. Το Κάρτακας έχει επανειλημμένα αρνηθεί κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, λέγοντας ότι οι ισχυρισμοί γίνονται για να δικαιολογηθεί μια επιχείρηση αλλαγής καθεστώτος.
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από μήνες κλιμακούμενων εντάσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών επιθέσεων των ΗΠΑ εναντίον τουλάχιστον 28 φερόμενων πλοίων διακίνησης ναρκωτικών από τις 2 Σεπτεμβρίου, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τουλάχιστον 105 θανάτους. Οι ΗΠΑ έχουν αυξήσει τη στρατιωτική τους παρουσία στην Καραϊβική, με 15.000 στρατιώτες και αρκετά πολεμικά πλοία να έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή. Οι ΗΠΑ κατέσχεσαν επίσης αρκετά δεξαμενόπλοια που μετέφεραν πετρέλαιο της Βενεζουέλας σε διεθνή ύδατα, ισχυριζόμενες ότι τα πλοία λειτουργούσαν κατά παράβαση των μονομερών κυρώσεων της Ουάσινγκτον. Οι αρχές στο Κάρτακας έχουν καταγγείλει τις κατασχέσεις ως «πειρατεία» και έχουν κατηγορήσει τον Τραμπ ότι επιδιώκει να αποκτήσει τον έλεγχο των αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας.
