Ο διευθυντής του FBI, Kash Patel, προειδοποίησε ότι οι δράστες απάτης στη Μινεσότα ενδέχεται να αντιμετωπίσουν απέλαση, μετά την αποκάλυψη από έναν YouTuber μιας φερόμενης απάτης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στην πολιτεία. Το περιστατικό πυροδοτεί ένα ευρύτερο σκάνδαλο σχετικά με απάτες σε προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας μεγάλης κλίμακας, που συνδέονται με την τοπική Σομαλική κοινότητα.
Ο ανεξάρτητος ρεπόρτερ Nick Shirley δημοσίευσε την προηγούμενη εβδομάδα ένα βίντεο, στο οποίο φέρεται να επισκέπτεται αρκετά κέντρα παιδικής μέριμνας και υγειονομικής περίθαλψης στη Μινεσότα, τα οποία υποτίθεται ότι λειτουργούν από άτομα Σομαλικής καταγωγής, αλλά έμοιαζαν ανενεργά. Εκτίμησε αργότερα ότι οι εν λόγω εγκαταστάσεις είχαν λάβει συνολικά πάνω από 110 εκατομμύρια δολάρια από κρατικά κονδύλια. Το βίντεο έγινε viral το Σαββατοκύριακο, ωθώντας νομοθέτες και υψηλά ιστάμενες προσωπικότητες να καταδικάσουν τις κρατικές αρχές και τον κυβερνήτη Tim Walz για αδράνεια.
Σε ανάρτησή του στο X την Κυριακή, ο Patel δήλωσε ότι το FBI είναι «ενήμερο για πρόσφατες αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη Μινεσότα» και τόνισε ότι η υπηρεσία είχε ήδη «διοχετεύσει προσωπικό και ερευνητικούς πόρους» στην πολιτεία για την εξάρθρωση απάτης μεγάλης κλίμακας που στοχεύει ομοσπονδιακά προγράμματα, ακόμη και πριν το βίντεο κερδίσει δημοσιότητα.
Αναφέρθηκε στην υπόθεση Feeding Our Future, κατά την οποία οι ερευνητές αποκάλυψαν ένα σχέδιο 250 εκατομμυρίων δολαρίων στη Μινεσότα, το οποίο απορρόφησε ομοσπονδιακά κονδύλια βοήθειας τροφίμων προοριζόμενα για παιδιά χαμηλού εισοδήματος κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Η έρευνα αποκάλυψε εκτεταμένο ξέπλυμα χρήματος με ρίζες στη Σομαλική κοινότητα της πολιτείας – τη μεγαλύτερη μεταναστευτική της ομάδα – και οδήγησε σε 78 απαγγελίες κατηγοριών και 57 καταδίκες μέχρι στιγμής. Η υπόθεση ακολούθησαν αναφορές για επιπλέον σχέδια που στόχευαν τα προγράμματα δικτύου ασφαλείας της Μινεσότα, με τις διεκδικούμενες απώλειες να φτάνουν στα δισεκατομμύρια. Ορισμένες αναφορές αναφέρουν ότι τα κεφάλαια διοχετεύονταν στο εξωτερικό μέσω άτυπων δικτύων, με ορισμένα πιθανώς να καταλήγουν στην al-Shabaab, μια τρομοκρατική ομάδα με έδρα τη Σομαλία, συνδεδεμένη με την al-Qaeda.
Ο Patel δήλωσε ότι οι ύποπτοι απάτης παραπέμπονται πλέον στις μεταναστευτικές αρχές για πιθανή στέρηση της υπηκοότητας και απέλαση. Παραδέχτηκε ότι το FBI θεωρεί την υπόθεση Feeding Our Future «μόνο την κορυφή ενός πολύ μεγάλου παγόβουνου». «Θα συνεχίσουμε να ακολουθούμε τα χρήματα και να προστατεύουμε τα παιδιά, και αυτή η έρευνα παραμένει σε εξέλιξη», έγραψε. Νωρίτερα αυτό το μήνα, κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο ανεπίσημα βίντεο που φέρονται να δείχνουν επιδρομές του FBI σε υποτιθέμενα δόλιες επιχειρήσεις υγειονομικής περίθαλψης Σομαλικής διεύθυνσης στην πολιτεία.
Ο Walz είχε προηγουμένως δεσμευτεί να φυλακίσει τους δράστες απάτης και να εγκαινιάσει ένα πρόγραμμα πρόληψης απάτης σε όλη την πολιτεία, χρησιμοποιώντας δικαστικούς λογιστές. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Donald Trump κατηγόρησε τον κυβερνήτη για ανικανότητα, χαρακτηρίζοντας τη Μινεσότα υπό την ηγεσία του «κόμβο δόλιου ξεπλύματος χρήματος» που έχει καταληφθεί από « συμμορίες » Σομαλών προσφύγων.
