Ο Νικ Κύργιος, παρότι βρίσκεται στην 671η θέση της παγκόσμιας κατάταξης των ανδρών, επικράτησε με 6-3, 6-3 επί της Αρίνα Σαμπαλένκα, της τετράκις πρωταθλήτριας Grand Slam στο απλό, σε μια «Μάχη των Φύλων» τένις που προκάλεσε έντονο ενδιαφέρον, αλλά και διαίρεσε τους φιλάθλους. Ο αγώνας επίδειξης, που διεξήχθη την Κυριακή στο Ντουμπάι, περιλάμβανε τροποποιημένους κανόνες και είχε ελάχιστη ομοιότητα με την ιστορική αναμέτρηση του 1973 μεταξύ της Μπίλι Τζιν Κινγκ και του Μπόμπι Ριγκς.

Σε αντίθεση με την εποχή εκείνη, όπου το γυναικείο επαγγελματικό τένις πάλευε για την καθιέρωσή του και οι αμοιβές των γυναικών ήταν πολύ χαμηλότερες, ο πρόσφατος αγώνας δεν είχε τέτοιο διακύβευμα. Ο ίδιος ο Κύργιος, που έχει κατέβει στην κατάταξη μετά από μόλις έξι συμμετοχές σε αγώνες ATP τα τελευταία τρία χρόνια, κατάφερε να ξεπεράσει την πανίσχυρη Σαμπαλένκα.

Για να γίνει ο αγώνας πιο ανταγωνιστικός, κάθε παίκτης είχε μόνο ένα σερβίς, ενώ η πλευρά του γηπέδου της Σαμπαλένκα ήταν εννέα τοις εκατό μικρότερη, με σκοπό τον περιορισμό του πλεονεκτήματος δύναμης και ταχύτητας του Κύργιου. Ο 30χρονος Αυστραλός, αν και ιδρωμένος και εμφανώς κουρασμένος στο δεύτερο σετ, κατάφερε να ισοφαρίσει σε 3-3, μετά από ένα χτύπημα άουτ της Λευκορωσίδας. Με έξυπνα drop shots και παραλλαγές στο σερβίς του, ο Κύργιος κατάφερε να πάρει κεφάλι και να σφραγίσει τη νίκη, ανταλλάσσοντας στη συνέχεια μια θερμή αγκαλιά με τη Σαμπαλένκα στο φιλέ.

«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας. Είναι μια φοβερή ανταγωνίστρια», δήλωσε ο Κύργιος, προσθέτοντας: «Έπρεπε να τα δώσω όλα γιατί ασκούσε πίεση και τελικά ήταν μια πολύ σκληρά μάχη.» Από την πλευρά της, η Σαμπαλένκα εξέφρασε την επιθυμία της για επαναληπτικό αγώνα, δηλώνοντας: «Ένιωσα υπέροχα. Έδωσα μια μεγάλη μάχη. Τον έβλεπα να δυσκολεύεται. Χαιρόμουν που τον έβλεπα να κουράζεται. Ήταν υψηλό επίπεδο [τένις]. Έκανα πολλές σπουδαίες κινήσεις. Απόλαυσα πραγματικά το θέαμα. Νιώθω ότι την επόμενη φορά που θα παίξω εναντίον του, θα γνωρίζω όλες του τις τακτικές και τα δυνατά του σημεία.»